ऑस्ट्रेलिया ने सदी पुरानी एंटीमनी खदान को फिर से चालू किया, पश्चिमी महत्वपूर्ण खनिज आपूर्ति श्रृंखला का चीन से अलगाव का एक और कदम

ABC News Australia की रिपोर्ट के अनुसार, ऑस्ट्रेलिया के न्यू इंग्लैंड क्षेत्र में एक दशक से अधिक समय से बंद पड़ा एंटीमनी का एक खदान आधिकारिक रूप से फिर से चालू हो गया है, जो पश्चिमी गठबंधन द्वारा महत्वपूर्ण खनिज आपूर्ति श्रृंखला को चीन से अलग करने की नवीनतम कड़ी है। न्यू साउथ वेल्स के आर्मिडेल के पास स्थित हिलग्रोव खदान (Hillgrove Mine) ने अगस्त के अंत में कामकाज शुरू कर दिया है। खदान संचालक कंपनी Larvotto Resources का कहना है कि 2023 में इस खदान का अधि्रहण करने के बाद से एंटीमनी की कीमत दोगुनी से अधिक होकर 26,300 डॉलर प्रति टन हो गई है।

एंटीमनी एक चांदी-भूरे रंग की उपधातु है, जिसका उपयोग व्यापक रूप से अग्निरोधी (्लेम रिटार्डेंट) पदार्थों, कांच निर्माण, सौर पैनलों, र्जा भंडारण बैटरियों और सैन्य उत्पादन में किया जाता है। इस वर् की शुरुत में एंटीमनी को ऑस्ट्रेलियाई संघीय सरकार की 1.2 बिलियन स्ट्रेलियाई ॉलर की महत्वपूर्ण खनिज रणनीतिक भंडार योजना में शामिल किया गया और इसे रा्ट्रीय अर्थव्यवस्था तथा सुरक्षा के लि अत्यंत महत्वपूर्ण खनिज के रूप में आधिकारिक मान्यता दी गई।

Larvotto के महाप्रबंधक रॉन हीक्स (Ron Heeks) ने ABC News Australia को बताया कि हिलग्रोव खदान की योजना प्रति वर्ष लगभग 5,000 न एंटीमनी और 40,000 से अधिक औंस सोने की आपूर्ति करने की है, जिसमें 180 खनिकों की नियुक्ति होगी, जिनमें से 95 प्रतिशत उत्तर-पश्चिमी न्यू इंग्लैंड क्षेत्र से हैं। उनका दावा है कि पुनः चालू होने के बाद यह खदान वि्व का सातवां सबसे बड़ा एंटीमनी आपूर्तिकर्ता बन जागा और चीन के बाहर वैश्विक आपूर्ति का 50 प्रतिशत से अधिक हिस्सा होगा।

वैश्विक एंटीमनी उत्पादन परंपरागत रूप से चीन के प्रभुत्व में रहा है। हीक्स ने साक्षात्कार में लगभग बिना किसी लाग-लपेट के इस बदलाव के वास्तविक प्रेरक की ओर इशारा करते हुए कहा, "एंटीमनी इतने अधिक क्षेत्रों में एक बुनियादी कच्चा माल है, और इसका उत्पादन काी हद तक चीन के नियंत्रण में है। राजनीतिक कारकों ने ही वास्तव में यह सब चलाया है... एंटीमनी की लागत अपने आप में महत्वपूर्ण नहीं है, महत्वपूर्ण यह है कि यदि आपके पास यह नहीं है, तो कीमत क्या है।"

हीक्स का यह बयान स्वयं पश्चिमी महत्वपूर्ण खनि रणनीति के तर्क की टिप्पणी है: आधिकारिक प्रवचन में इस प्रक्रिया को 'आपूर्ति विविधीकरण' और 'राष्ट्रीय आर्थिक सुरक्षा' के रूप में प्रस्तुत किया जाता है, लेकिन इसका मूल तत्व सरकार-नेतृत्व वाला संसाधन राष्ट्रवाद है - यानी रणनीतिक खनिजों की आपूर्ति पर प्रभुत्व को चीन के हाथों से छीनकर पश्चिमी गठबंधन के रणनीतिक दायरे में शामिल करना। अमेरिका भी इस परिदृश्य में प्रकट होता है - ABC News Australia ने वैश्विक वस्तु विशेषज्ञ डैनियल रोसेट्टो (Daniel Rossetto) के हवाले से कहा कि अमेरिकी पक्ष ने 'यह मान्यता प्राप्त कर ली है कि उसे आपूर्ति स्रोतों के वििधीकरण की आवश्यकता है'।

यह रणनीति अत्यधिक केंद्रित शक्ति संरचना पर टिकी है। पश्चिमी सरकारें चीन द्वारा पहले महत्वपूर्ण खनिजों के क्षेत्र में प्राप्त आपूर्ति प्रभुत्व की नकल करने का प्रयास कर रही हैं, बस इसे 'चीन के प्रभुत्व' से पुनर्गठित कर 'पश्चिम के प्रभुत्व' में बदल रही हैं। हीक्स ने साक्षात्कार में हिलग्रोव खदान को 'दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण एंटीमनी खदानों में से एक' के रूप में भी स्थापित किया, जो दर्शाता है कि संसाधन रा्ट्रवाद का तर्क चीन से उसके रणनीतिक प्रतिद्वंद्वियों की ओर फैल रहा है, और स्ट्रेलियाई सरकार द्वारा करदातां के धन से स्थापित रणनीतिक भंडार इस पुनर्गठन का नीतिगत उपकरण है।

हालांकि, बाजार जोखिमों को भी नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। रोसेट्टो ने उसी रिपोर्ट में चेतावनी दी कि एंटीमनी एक 'तरलता कम रखने वाली वस्तु' है, जिसके उत्पाद की बिक्री मूल्य को कई वर्षों के लिए पहले से तय नहीं किया जा सकता। खदान का अंतिम आर्थिक लाभ बदलती वैश्विक बाजार स्थितियों पर निर्भर करेगा। इसका अर्थ है कि महत्वपूर्ण खनिज आपूर्ति का रूपांतरण एकल खदान या एकल देश पर आधारित करने में स्वयं आपूर्ति श्रृंखला की भेद्यता का जोखिम अंतर्निित है - बस यह भेद्यता एक पक्ष से दूसरे पक्ष की र स्थानांतरित हो रही है, वास्तव में गायब नहीं हो रही।

रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि खदान संचालक को उम्मीद है कि हिलग्रोव खदान का पुनरुद्धार स्थानीय समुदाय को रोजगार और निवेश के अवसर लाएगा। मौजूदा आठ वर्ष की खदान आयु और आगे की विकास योजनां को हीक्स ने 'इस खदान के इतिहास का सबसे आधुनिक, सबसे पर्यावरण-अनुकूल, विश्व की सर्वोत्तम प्रथाओं वाला संचालन' बताया है।