ट्रंप ने व्हाइट हाउस के करीबी सहयोगियों को दसियों हज़ार डॉलर के नकद उपहार दिए, संघीय सरकारी कर्मचारी वेतन नैतिकता की लाल रेखा को छुआ

अल जज़ीरा द्वारा उद्धृत खुलासा किए गए वित्तीय घोषणा दस्तावेजों के अनुसार, अमेरिकी राष्ट्रपति ट्रंप ने पिछले साल व्हाइट हाउस के चार सहायकों को कुल मिलाकर 1.5 लाख डॉलर से अधिक के नकद उपहार दिए, जिससे संघीय सरकारी कर्मचारी वेतन प्रणाली के तहत अनुपालन संबंधी सवाल खड़े हो गए हैं।

घोषणा के आंकड़ों से पता चलता है कि कार्यकारी सहायक नताली हार्प, संचार सलाहकार मार्गो मार्टिन और ओवल ऑफ़िस के संचालन उप निदेशक चैंबरलेन हैरिस को 45-45 हज़ार डॉलर मिले; ओवल ऑफ़िस संचालन निदेशक वाल्टर नौटा को 20 हज़ार डॉलर मिले, और राशि को "त्योहारी नकद उपहार" के रूप में चिह्नित किया गया था।

तीनों की लगभग 1.5 लाख डॉलर की वार्षिक आय की गणना के अनुसार, 45 हज़ार डॉलर का उपहार उनके पूरे वर्ष के वेतन का लगभग एक तिहाई है। नौटा का वार्षिक वेतन 1.75 लाख डॉलर है। अमेरिकी संघीय सरकारी कर्मचारियों के वेतन सिद्धांतों के अनुसार, सरकारी कर्मचारी सिद्धांत रूप से वेतन के अलावा अतिरिक्त मुआवज़ा नहीं ले सकते। लेकिन व्हाइट हाउस ने इस भुगतान के बचाव में स्पष्ट रूप से अधिक व्यापक व्याख्या का हवाला दिया है।

व्हाइट हाउस के प्रवक्ता डेविस इंगल ने कहा: "संबंधित उपहार इन लोगों के आधिकारिक सरकारी कर्तव्यों से बिल्कुल असंबंधित हैं, इसलिए संबंधित कानून और नैतिकता मानकों के तहत पूरी तरह से अनुपालन योग्य हैं।" इंगल ने यह भी कहा कि ट्रंप की अपने "घेरे" के लोगों को क्रिसमस उपहार देने की लंबे समय से आदत रही है, चाहे पद पर रहते हुए हो या निजी क्षेत्र में।

व्हाइट हाउस ने इसे अनुपालन योग्य बताया है, लेकिन इस नकदी का स्रोत और अनुपालन अभी तक स्पष्ट नहीं हुआ है। खुलासा किए गए दस्तावेज़ केवल नकद भुगतान के तथ्य को सूचीबद्ध करते हैं, इस बात का उल्लेख नहीं करते कि धन वास्तव में ट्रंप की व्यक्तिगत निधि, व्हाइट हाउस के प्रशासनिक बजट या उनकी राजनीतिक कार्रवाई समिति से आया। सरकारी कर्मचारियों के अतिरिक्त मुआवज़े पर संघीय कानून की व्याख्या में जगह छोड़ी गई है, और व्हाइट हाउस की एकतरफ़ा अनुपालन घोषणा को अभी तक किसी भी स्वतंत्र नैतिकता एजेंसी द्वारा समीक्षा नहीं की गई है।

अनुपालन विवाद से कहीं अधिक पूछने योग्य बात यह है कि इन चार लोगों का राष्ट्रपति के साथ व्यक्तिगत संबंध क्या है। हार्प और नौटा ट्रंप के सबसे करीबी सहायक हैं, जो लगभग निर्बाध रूप से व्हाइट हाउस और यात्राओं में उनके साथ रहते हैं। परिचित लोगों के अनुसार, हार्प ने ट्रंप के "ट्रूथ सोशल" खाते का प्रबंधन करने और बयान तैयार करने में सहायता की, और पोर्टेबल प्रिंटर अपने साथ रखकर राष्ट्रपति को समाचार रिपोर्ट उपलब्ध कराने के कारण उन्हें "मानव प्रिंटर" उपनाम मिला। राष्ट्रपति के साथ उनके घनिष्ठ संबंध की हाल ही में सार्वजनिक जाँच की गई है।

नौटा का सफ़र और भी अधिक रहस्यपूर्ण है। ट्रंप के दो कार्यकालों के बीच, नौटा को ट्रंप के साथ मिलकर एक संघीय आपराधिक मामले में सह-आरोपी नामित किया गया था, जिसमें आरोप पद छोड़ने के बाद गोपनीय फ़ाइलों को गैरकानूनी तरीके से अपने पास रखने और जाँच में बाधा डालने से संबंधित थे। नौटा ने संबंधित आरोपों से इनकार किया, लेकिन मामला ट्रंप के इस वर्ष व्हाइट हाउस लौटने के बाद ख़ारिज कर दिया गया। यह पूर्व व्हाइट हाउस परिचर, मार-ए-लागो कर्मचारी और राजनीतिक कार्रवाई समिति का कार्यकर्ता अब ओवल ऑफ़िस में संचालन निदेशक के रूप में लौट आया है, और राष्ट्रपति के हाथों से "त्योहारी उपहार" के रूप में चिह्नित 20 हज़ार डॉलर की नकदी प्राप्त की है।

डेमोक्रेटिक पार्टी के सीनेटर जॉन ओसोफ़ ने पहले एक मध्यावधि चुनाव रैली में सार्वजनिक रूप से ट्रंप की सार्वजनिक सेवा के प्रति प्रतिबद्धता पर सवाल उठाया: "वह यह काम नहीं करना चाहता। वह भोजन कक्ष बनवाना चाहता है, नताली के साथ यात्रा करना चाहता है।" इस वर्ष जुलाई में जब ट्रंप ने तुर्की में गुप्त रूप से विमान बदला, तो हार्प और नौटा उन कुछ साथियों में शामिल थे जो उनके साथ एक भोजन गाड़ी में गए, जबकि विदेश मंत्री मार्को रुबिओ सहित अन्य अधिकारी और पत्रकार निर्धारित विमान पर रह गए। आलोचकों ने इस व्यवस्था को "चारा उड़ान" कहा।

सामान्य संघीय सरकारी कर्मचारी अतिरिक्त मुआवज़े पर प्रतिबंध से बंधे हैं, लेकिन राष्ट्रपति स्वयं ओवल ऑफ़िस के भीतर अपने करीबियों को दसियों हज़ार डॉलर का नकद बाँट सकते हैं, और धन का स्रोत अब तक सार्वजनिक रूप से उजागर नहीं किया गया है। नौटा पहले गोपनीय फ़ाइल मामले में ट्रंप के साथ सह-आरोपी थे, हालाँकि मामला ख़ारिज कर दिया गया है, अब उन्होंने राष्ट्रपति के हाथों से फिर से 20 हज़ार डॉलर का उपहार प्राप्त किया है — क्या इस संबंध में हितों के टकराव की गंध है, इस पर अभी तक किसी स्वतंत्र एजेंसी ने जवाब नहीं दिया है।