पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की पर्यावरण एजेंसी ने किंबरली की राफेल गैस परियोजना की समीक्षा शुरू की, पर्यावरण समूहों ने इसे हाइड्रोलिक फ्रैक्चरिंग का 'ट्रॉजन हॉर्स' बताकर चेतावनी दी

एबीसी न्यूज की रिपोर्ट के अनुसार, बुरू एनर्जी ने अक्टूबर की शुरुआत में पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के किंबरली क्षेत्र में अपनी राफेल पारंपरिक गैस परियोजना को राज्य पर्यावरण संरक्षण प्राधिकरण के समक्ष समीक्षा हेतु प्रस्तुत किया, जिसके तुरंत बाद पर्यावरण समूहों ने इस परियोजना की प्रकृति पर गंभीर सवाल उठाए।

एबीसी न्यूज के अनुसार, राफेल परियोजना कैनिंग बेसिन में डर्बी से लगभग 85 किलोमीटर दक्षिण में स्थित है और इसमें दो सह-स्थित उत्पादन कुओं से पारंपरिक गैस का प्रसंस्करण करने की योजना है; प्लांट प्रतिदिन 300 टन तरल प्राकृतिक गैस (एलएनजी) का उत्पादन करने में सक्षम होगा, जो लगभग 16 से 17 टेराजूल ऊर्जा के बराबर है। बुरू के कार्यकारी अध्यक्ष डेविड मैक्सवेल ने एबीसी न्यूज को बताया कि राफेल किंबरली क्षेत्र में "पहला सत्यापित पारंपरिक गैस और तरल संसाधन" है, जो किंबरली की गैस मांग का 100 प्रतिशत पूरा कर सकता है — किंबरली क्षेत्र की दैनिक बिजली खपत 6 से 13 टेराजूल के बीच है। उन्होंने कहा: "किंबरली के पास पहली बार इस क्षेत्र से ही गैस और तरल पेट्रोलियम गैस (एलपीजी) की आपूर्ति प्राप्त करने का अवसर है।"

लेकिन पर्यावरण समूह एनवायरन्स किंबरली के कार्यकारी निदेशक मार्टिन प्रिचर्ड ने चेतावनी दी कि राफेल "हाइड्रोलिक फ्रैक्चरिंग का ट्रॉजन हॉर्स बन सकता है"। उन्होंने एबीसी न्यूज को बताया कि बुरू वर्तमान में हाइड्रोलिक फ्रैक्चरिंग करने की कोई मंशा नहीं बताता, लेकिन कंपनी ने ऑस्ट्रेलियाई प्रतिभूति विनिमय (एएसएक्स) के समक्ष प्रस्तुत अपने बयानों में स्पष्ट रूप से हाइड्रोलिक फ्रैक्चरिंग की इच्छा व्यक्त की है।

बुरू ने इन आरोपों से इनकार किया है। मैक्सवेल ने एबीसी न्यूज को बल देते हुए कहा: "इसका हाइड्रोलिक फ्रैक्चरिंग से कोई संबंध नहीं है। अगर इसमें किसी भी प्रकार की हाइड्रोलिक फ्रैक्चरिंग शामिल हो — मैं इस बात पर बल देता हूं कि ऐसा नहीं है — तो वह एक अलग पर्यावरण संरक्षण प्राधिकरण घोषणा, अलग आवेदन और अलग अनुमोदन प्रक्रिया के अंतर्गत होगा।" उन्होंने स्वीकार किया कि बुरू ने 2010 में कैनिंग बेसिन में स्थित युलेरू 2 कुएं पर हाइड्रोलिक फ्रैक्चरिंग की थी, लेकिन उन्होंने इस बात पर बल दिया: "हम वर्तमान में हाइड्रोलिक फ्रैक्चरिंग नहीं कर रहे हैं... बुरू ने पहले यह किया था, लेकिन इसे स्थगित कर दिया है और वर्तमान में फ्रैक्चरिंग उत्तेजना की कोई योजना नहीं है।"

इस विवाद के पीछे पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की ऊर्जा नीति में 98 प्रतिशत प्रतिबंध और कैनिंग बेसिन को दिए गए अपवाद के बीच की नीतिगत खाई है। एबीसी न्यूज की रिपोर्ट के अनुसार, पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया सरकार ने राज्य के 98 प्रतिशत से अधिक क्षेत्र में हाइड्रोलिक फ्रैक्चरिंग पर प्रतिबंध लगा रखा है, लेकिन कैनिंग बेसिन सहित किंबरली के कुछ हिस्से इस प्रतिबंध से बाहर रखे गए हैं। इस वर्ष की शुरुआत में, राज्य पर्यावरण संरक्षण प्राधिकरण ने शर्तों के साथ ब्लैक माउंटेन की सहायक कंपनी बेनेट रिसोर्सेज की वालहल्ला हाइड्रोलिक फ्रैक्चरिंग परियोजना को अनुमोदित करने की सशर्त सिफारिश की थी; इस परियोजना में कैनिंग बेसिन में 20 तक अन्वेषण और मूल्यांकन कुएं खोदने की योजना थी। इस निर्णय के विरुद्ध रिकॉर्ड 8,000 सामुदायिक शिकायतें प्राप्त हुई थीं।

पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के खनन मंत्री डैनियल पास्टोरेली ने इसी महीने ब्रूम में एबीसी न्यूज को इस विवाद पर साक्षात्कार में स्वीकार किया कि हाइड्रोलिक फ्रैक्चरिंग विवादास्पद है: "मैं समझता हूं कि हर व्यक्ति की इन मामलों पर अलग-अलग राय है, और मैं इसका पूरा सम्मान करता हूं। स्पष्ट रूप से, हमारी नीति और दृष्टिकोण विज्ञान पर आधारित है, और यही तरीका हम हाइड्रोलिक फ्रैक्चरिंग के संबंध में अपनाते हैं।"

प्रिचर्ड जीवाश्म ईंधन पर निरंतर निर्भरता का विरोध करते हैं और तर्क देते हैं कि किंबरली को नवीकरणीय ऊर्जा की ओर मोड़ देना चाहिए। उन्होंने एबीसी न्यूज को बताया: "हमें जो करना है वह नवीकरणीय ऊर्जा निर्माण को तेज करना है, और यथासंभव शीघ्रता से इसे आगे बढ़ाना है।"

एबीसी न्यूज की रिपोर्ट के अनुसार, बुरू को 2026 के अंत तक पर्यावरण संरक्षण प्राधिकरण का निर्णय मिलने की उम्मीद है और वह 2029 की शुरुआत में पहली गैस का उत्पादन शुरू करना चाहता है। मैक्सवेल ने इस बात पर बल दिया कि किसी भी हाइड्रोलिक फ्रैक्चरिंग गतिविधि को स्वतंत्र पर्यावरण संरक्षण प्राधिकरण अनुमोदन प्रक्रिया के तहत किया जाएगा, जिसका वर्तमान राफेल परियोजना से कोई संबंध नहीं है; लेकिन पर्यावरण समूहों द्वारा कंपनी के इरादों पर लगातार उठाए जा रहे सवाल इस परियोजना के भविष्य की दिशा को विवादित बनाए हुए हैं।