अल्बर्टा के दो-तिहाई से अधिक मतदाताओं ने अलगाव जनमत संग्रह शुरू करने की प्रक्रिया अस्वीकार की; आदिवासी परामर्श विवाद और संसाधन द्वंद्व अभी अनसुलझे हैं

बीबीसी द्वारा उद्धृत अल्बर्टा निर्वाचन संस्था Elections Alberta के प्रारंभिक परिणामों के अनुसार, सोमवार को हुए मतदान में अल्बर्टा के मतदाताओं ने दो-तिहाई से अधिक मतदान के जरिए प्रांत सरकार को बाध्यकारी अलगाव जनमत संग्रह शुरू करने के लिए आवश्यक कानूनी प्रक्रिया आरंभ करने की अनुमति देने से इनकार किया। बीबीसी ने बताया कि मतपत्र में पूछा गया था कि क्या संबंधित कानूनी प्रक्रिया शुरू करनी चाहिए, न कि कि अल्बर्टा स्वतंत्र होना चाहता है या नहीं। प्रमाणित अंतिम मत संख्या और पूर्ण मतदान प्रतिशत अभी पुष्टि में हैं।

यह परिणाम जनमत संग्रह शुरू करने का कानूनी रास्ता अस्वीकार करता है, इसे ओटावा की मौजूदा नीतियों के व्यापक समर्थन के रूप में नहीं देखा जा सकता। प्रांत मुख्यमंत्री ऐनी स्मिथ स्वयं अलगाव के विरुद्ध हैं, लेकिन उनका मानना है कि इस मुद्दे पर मतदान की मांग वाली जनता की इच्छा को नकारा नहीं जा सकता। बीबीसी के अनुसार, जनमत संग्रह शुरू करने के पक्ष में याचिका को लगभग 300,000 हस्ताक्षर मिले, जबकि अलगाव के विरुद्ध याचिका को 400,000 से अधिक हस्ताक्षर। अंत में स्मिथ ने फैसला मतपत्र पर छोड़ने का चुनाव किया।

प्रारंभिक परिणाम के बावजूद प्रक्रिया संबंधी विवाद समाप्त नहीं हुआ। बीबीसी के अनुसार, जनमत संग्रह की मांग वाली याचिका को एक न्यायाधीश ने इस कारण रोक दिया था कि आदिवासी फर्स्ट नेशंस से परामर्श नहीं किया गया था; इसके बावजूद स्मिथ ने मतदान आगे बढ़ाने का निर्णय लिया। न्यायाधीश द्वारा उठाए गए आदिवासी परामर्श का मुद्दा मतपत्र में शामिल नहीं था और इस मतदान ने उसका भी निर्णय नहीं दिया। कैनी ने परिणाम को “स्पष्ट चयन” कहा, लेकिन बहुमत ने केवल यह उत्तर दिया कि जनमत संग्रह की प्रक्रिया शुरू करनी है या नहीं।

अलगाव की मांग के पीछे के आर्थिक तर्क भी इस मतदान में तय नहीं हुए। बीबीसी की रिपोर्ट के अनुसार, अलगावपक्षी दावा करते हैं कि तेल से समृद्ध अल्बर्टा प्रांत की आर्थिक वृद्धि को ओटावा की पर्यावरण नीतियां दबा रही हैं; रिपोर्ट में इस दावे की पुष्टि के लिए स्वतंत्र आर्थिक आंकड़े नहीं दिए गए। अलगाव के विरोधी पक्ष ने अमेरिका के साथ व्यापार युद्ध जैसे बाहरी दबाव को राष्ट्रीय एकता की मांग का आधार बनाया। कैनी का तर्क है कि कनाडा को इन दबावों का सामना करने के लिए एकजुट मोर्चे के रूप में पेश किया जाए। इन तर्कों ने संसाधनों के हितों को संघ और प्रांत के बीच कैसे बांटा जाए, इसका उत्तर नहीं दिया।

और अधिक जटिल बात यह है कि संघीय पर्यावरण नीति अलगावपक्षियों की आलोचना का विषय है, जबकि संघीय सरकार और प्रांत सरकार मिलकर संसाधनों का निर्यात बढ़ा सकती हैं। बीबीसी के अनुसार, पिछले एक वर्ष में कैनी और स्मिथ ने पेसिफिक तेल पाइपलाइन को आगे बढ़ाने के लिए साथ काम किया। पाइपलाइन को साथ बढ़ाना यह साबित नहीं करता कि पर्यावरण नीतियां वृद्धि को दबाती हैं या नहीं; इस मतदान ने यह भी नहीं बताया कि नियमन का अधिकार, राजस्व और लागत किस तरह बांटे जाएं। ओटावा “कनाडा में बने रहने” को इन विवादों से बचने का रास्ता नहीं मान सकता।

स्मिथ ने कहा कि जब तक वे प्रांत मुख्यमंत्री बनी रहेंगी, अलगाव से जुड़े जनमत संग्रह दोबारा नहीं होंगे। अलगावपक्ष के नेता जेफ्री लास ने बीबीसी से कहा कि आंदोलन नहीं रुकेगा; जब उनसे पूछा गया कि क्या वे बार-बार मतदान करते रहेंगे जब तक अपना मनचाहा परिणाम न मिले, तो उन्होंने जवाब दिया, “क्यों नहीं?” बीबीसी के अनुसार, अल्बर्टा के अलगावपक्षी क्वेबेक के 1980 और 1995 में हुए दो असफल जनमत संग्रहों का भी उदाहरण देते हैं और मानते हैं कि अलगाव का खतरा क्वेबेक के लिए राजनीतिक दबाव पैदा करने में मदद कर चुका है। इस तर्क ने जनमत संग्रह को वार्ता में दबाव बनाने का साधन बना दिया है। स्मिथ ने अपने कार्यकाल में जनमत संग्रह समाप्त करने का वादा किया है; अलगाव को भविष्य में फिर उठाया जाएगा या नहीं, यह आगे के राजनीतिक निर्णयों पर निर्भर करेगा।

सस्कैचेवन के मुख्यमंत्री स्कॉट मॉइ ने अल्बर्टा के एकजुट होने के निर्णय का स्वागत किया, और साथ ही कहा: “ओटावा के अधीन पश्चिमी कनाडा के साथ कैसा व्यवहार होता है, इस पर अभी भी काम करने की जरूरत है।” बीबीसी के अनुसार, उस दिन कैनी ने स्मिथ से सहकारी संघवाद पर भी बातचीत की, जिसमें प्रवास और अन्य साझा प्राथमिकताएं शामिल थीं। दोनों के बीच ऊर्जा पाइपलाइन जैसे सहयोगी कार्यक्रम पहले से मौजूद हैं, लेकिन इस मतदान से संसाधन नियमन या आदिवासी परामर्श का कोई नया तंत्र नहीं निकला।

प्रारंभिक परिणाम सामने आने के बाद एडमंटन में अलगाव का समर्थन करने वाली एक बैठक में बीबीसी के अनुसार, लोगों की बातचीत जल्दी शांत हो गई और वे एक-एक करके घर लौटने लगे; लास ने हालांकि सख्त रुख बनाए रखा और कहा कि आंदोलन जारी रहेगा। प्रारंभिक परिणाम ने मौजूदा कानूनी रास्ता बंद कर दिया है, लेकिन आदिवासी परामर्श विवाद, संसाधन नियमन और संघीय प्रणाली में पश्चिम का दर्जा अभी भी अनसुलझे हैं।