Sedikitnya 24 anak tewas dalam kepanikan saat kebakaran sekolah di Bukavu, wilayah timur RD Kongo yang dikuasai pemberontak

Menurut laporan BBC, kebakaran terjadi di sebuah sekolah di Bukavu, kota di bagian timur Republik Demokratik Kongo yang dikuasai kelompok pemberontak. Sedikitnya 24 anak tewas terinjak-injak ketika berusaha melarikan diri, sementara otoritas yang ditunjuk pemberontak memperingatkan bahwa jumlah korban sebenarnya mungkin lebih tinggi.

Bukavu, ibu kota Provinsi Kivu Selatan dan salah satu kota pegunungan terpadat di negara itu, berada di luar kendali pemerintah pusat di Kinshasa sejak direbut kelompok pemberontak M23 pada Februari tahun lalu. Reuters, mengutip saksi di lokasi, melaporkan bahwa api telah dipadamkan pada sore hari, tetapi reruntuhan dan puing-puing seng masih mengepulkan asap. Foto-foto yang beredar di media sosial memperlihatkan anak-anak kecil terbaring tak bergerak, sementara anak-anak lain yang diselamatkan merintih kesakitan di lantai rumah sakit.

Selain sekolah, sekitar 300 rumah juga hangus terbakar. Pada Kamis malam, otoritas yang ditunjuk pemberontak mengumumkan angka sementara 24 orang tewas, membenarkan laporan sebelumnya, tetapi memperingatkan bahwa masih mungkin ada korban lain. Karena wilayah kejadian padat penduduk, jumlah korban tewas secara final belum dapat dipastikan. Penyebab kebakaran juga masih belum diketahui.

Kementerian pendidikan pemerintah pusat di Kinshasa kemudian mengunggah pernyataan di platform X untuk menyampaikan duka mendalam kepada para korban, tetapi tidak merilis angka korban yang pasti. Pernyataan itu berbunyi: “Kementerian Pendidikan Nasional dan Kewarganegaraan Baru sangat berduka atas kebakaran mematikan ini”; karena banyak orang tewas dan terluka, jumlah korban masih bersifat sementara. Menteri menyampaikan simpati kepada keluarga korban, menyatakan dukungan bagi mereka, serta memerintahkan penilaian terhadap sekolah-sekolah yang terdampak agar kegiatan belajar tetap berlangsung.

Peristiwa ini merupakan kebakaran kedua di RD Kongo dalam waktu dekat yang menimbulkan banyak korban. Akhir pekan lalu, kebakaran serupa terjadi di sebuah gedung resepsi pernikahan di Kinshasa dan warga tewas dalam kepanikan yang terjadi. Sebagai tanggapan, pemerintah pusat di Kinshasa memerintahkan penerapan standar keselamatan yang ketat di tempat-tempat umum di seluruh negeri dan mengerahkan tim untuk melakukan pemeriksaan.

Namun, di kota-kota seperti Bukavu yang telah lepas dari kendali pemerintah pusat dan dikelola pemberontak, instruksi keselamatan dari Kinshasa sulit benar-benar diterapkan. Selama lebih dari setahun terakhir, kelompok M23 memperluas wilayahnya dengan cepat di bagian timur negara itu, merebut sejumlah kota penting termasuk Goma, ibu kota Kivu Utara, dan Bukavu, ibu kota Kivu Selatan. Akibatnya, banyak warga sipil mengungsi dan krisis kemanusiaan terus memburuk. Perserikatan Bangsa-Bangsa berulang kali memperingatkan bahwa RD Kongo bagian timur merupakan salah satu wilayah dengan jumlah pengungsi internal terbesar di dunia.

Ketika sebuah sekolah berubah menjadi jebakan maut dan ratusan rumah dilalap api, terlihat jelas betapa buruknya layanan pemadam kebakaran, prosedur evakuasi darurat, dan sistem keselamatan publik dasar di wilayah yang dikuasai pemberontak. Anak-anak itu seharusnya belajar di ruang kelas, tetapi kehilangan nyawa dalam kepanikan — sebuah bayang-bayang baru dari konflik yang terlalu lama diabaikan masyarakat internasional.