Kebakaran Besar Melanda Wilayah yang Dikendalikan Pemberontak Didukung Rwanda, Sedikitnya 24 Anak Tewas di Bukavu

Menurut laporan Reuters, kebakaran besar terjadi di Bukavu, ibu kota Provinsi Kivu Selatan di bagian timur Republik Demokratik Kongo, menewaskan sedikitnya 24 anak dalam kobaran api, termasuk 19 anak perempuan dan 5 anak laki-laki. Wakil Gubernur Provinsi Kivu Selatan, Dunia Masumbuko Bwenge, mengatakan kepada Reuters bahwa kebakaran tersebut juga menghancurkan dua sekolah dan sekitar 300 rumah kayu, serta melukai 29 orang lainnya. Ia ditunjuk oleh kelompok bersenjata AFC/M23 yang didukung Rwanda dan menguasai Bukavu.

Menurut laporan Reuters, kelompok bersenjata AFC/M23 yang menguasai Bukavu menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa jumlah sementara korban tewas adalah 24 orang, dengan 29 orang lainnya sedang menerima perawatan medis, 21 di antaranya berada di unit perawatan intensif. Kelompok bersenjata tersebut juga menyatakan sedang menyelidiki penyebab kebakaran dan lokasi spesifik kejadian.

Kelompok bersenjata AFC/M23 merebut Bukavu pada awal tahun lalu melalui serangan kilat yang menyapu bagian timur Kongo. Kelompok tersebut telah lama dituduh mendapat dukungan dari Rwanda, dan gerak majunya telah menimbulkan perpindahan massal dan krisis kemanusiaan di bagian timur Kongo.

Saksi mata Pierre Mudahama menggambarkan kepada Reuters pemandangan saat kebakaran terjadi: "Kami sedang di jalan, anak-anak baru saja pergi ke sekolah, dan api mulai menyala tidak jauh dari sekolah." Ia menambahkan bahwa ambulans berdatangan dan secara berturut-turut mengangkut jenazah serta korban luka. Jurnalis Reuters melihat bahwa meski api telah berhasil dipadamkan pada sore hari, asap putih masih mengepul dari tumpukan puing dan seng bergelombang yang melengkung.

Reuters mengutip pernyataan kelompok pemberontak yang menyebutkan jumlah korban tewas sebanyak 24 orang, namun seorang pria di lokasi mengatakan kepada Reuters bahwa ia membantu memindahkan 17 jenazah—termasuk laki-laki dan anak-anak—ke atas ambulans. Sebuah pusat kesehatan setempat mengatakan telah menerima 10 jenazah korban, sementara rumah sakit lainnya mengatakan telah merawat lebih dari 50 siswa, dengan 14 di antaranya meninggal dunia. Warga dan tenaga medis memperingatkan bahwa angka kematian akhir kemungkinan akan terus meningkat.

Dengan latar belakang kelompok bersenjata yang didukung Rwanda menguasai Bukavu, jatuhnya korban anak-anak yang sangat banyak dalam kebakaran ini menyoroti kerentanan warga sipil di bagian timur Kongo di bawah intervensi militer eksternal.