LIV Golf Bangkrut: Penarikan Dana 5 Miliar Dolar AS Bongkar Batas Proyek Pencucian Citra Olahraga oleh Modal Berdaulat

Enam bulan setelah Riyadh menarik dananya, LIV Golf minggu ini mengajukan permohonan perlindungan kebangkrutan di Amerika Serikat, dan beralih mencari perusahaan investasi Inggris BC Partners untuk mengambil alih. Turnamen yang pernah dipromosikan sebagai pihak yang mendisrupsi tatanan golf tradisional ini pun terdorong ke ketidakpastian—rincian transaksi dengan pemilik baru belum dipublikasikan hingga kini, jadwal musim 2027 belum ditetapkan, dan sebagian besar karyawan perusahaan telah dirumahkan pada awal tahun ini.

Menurut laporan DW (Deutsche Welle), LIV Golf dalam dokumen permohonan kebangkrutan mengungkapkan bahwa estimasi utangnya berkisar antara 500 juta hingga 1 miliar dolar AS, melibatkan sedikitnya 1.000 kreditur. Di antaranya termasuk tunggakan kepada pemain-pemain top seperti DeChambeau sekitar 5,7 juta dolar AS, Rahm 7,5 juta dolar AS, dan Johnson 5,7 juta dolar AS. Chief Executive Officer Scott O'Neil menyatakan bahwa proses perlindungan kebangkrutan "memberikan kami struktur dan waktu untuk mendorong transaksi yang monumental, sekaligus membuka bab berikutnya LIV Golf", dan menyebut perusahaan akan beralih ke "model kepemilikan yang mengutamakan pemain".

Pendorong langsung kebangkrutan ini adalah penarikan dana mendadak oleh penyandang dana utamanya—Dana Investasi Publik Arab Saudi (PIF)—pada April tahun ini. Menurut DW, PIF sebelumnya telah menginvestasikan sekitar 5 miliar dolar AS secara kumulatif di LIV Golf, sebuah skala yang merupakan inti dari peta olahraga dalam strategi diversifikasi ekonomi "Visi 2030". PIF saat itu memberikan penjelasan bahwa LIV Golf "tidak lagi sesuai dengan strategi investasi PIF pada tahap saat ini". Banyak pihak secara luas menganggap ini sebagai bukti bahwa rencana tersebut gagal mendisrupsi PGA Tour dan juga gagal menghasilkan imbal balik komersial yang signifikan.

Runtuhnya LIV Golf hanyalah satu irisan dari kontraksi menyeluruh investasi olahraga Arab Saudi belakangan ini. Menurut DW, Arab Saudi pada periode yang sama telah menarik diri dari sponsorship berbagai turnamen termasuk snooker, tenis putri, rugbi, dan sepak bola, serta mundur dari tuan rumah Asian Winter Games yang awalnya dijadwalkan pada 2029. "Visi 2030" secara luas dianggap sebagai proyek andalan Putra Mahkota Mohammed bin Salman, dengan tujuannya yang oleh banyak pengamat ditafsirkan sebagai penggunaan aset olahraga dan budaya untuk "mencuci citra" negara Arab Saudi. Namun ketidakpastian yang ditimbulkan oleh konflik Timur Tengah membuat bahkan kekayaan besar yang dikuasai elite penguasa Arab Saudi pun menanggung tekanan, dan kawasan resor Trojena yang awalnya menjadi proyek pendukung inti Asian Winter Games telah diperkecil.

Pembangunan kota baru Neom yang dianggap sebagai proyek ikon "Visi 2030" juga telah "diperkecil secara signifikan". DW mengutip laporan surat kabar Inggris The Guardian akhir 2025 yang menyebutkan bahwa Arab Saudi telah meminta arsitek dari beberapa stadion yang awalnya direncanakan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034 untuk mendesain ulang rancangan guna memangkas biaya. Ini artinya Arab Saudi di satu sisi terus mempertahankan hak tuan rumah Piala Dunia 2034, namun di sisi lain secara diam-diam menurunkan kelas dan ambisi turnamen tersebut.

Kepindahan para pemain juga masih belum pasti. Setiap pemain yang meninggalkan PGA Tour untuk bergabung dengan LIV saat itu langsung diskors, dan dikecualikan dari empat turnamen mayor serta Players Championship. "Program Anggota Kembali" yang diluncurkan PGA Tour pada awal tahun ini sempat menyediakan satu jalur—Brooks Koepka telah memanfaatkannya untuk kembali—namun persyaratannya mensyaratkan pemain paling tidak meninggalkan PGA Tour dua tahun sebelumnya, dan pernah memenangkan Players Championship atau salah satu dari empat turnamen mayor. DeChambeau, Cameron Smith, dan Rahm karena itu menjadi satu-satunya pemain yang memenuhi syarat, namun kini pintu tersebut sepertinya sudah tertutup bagi mereka.

Pemenang enam gelar mayor Rory McIlroy pada Agustus lalu blak-blakan mengenai hal ini: "Mereka tidak akan langsung disambut kembali. Program kepulangan yang diluncurkan pada Februari itu—yang diterima Brooks—sudah kedaluwarsa. Saya rasa jika mereka memutuskan untuk kembali, kontrak yang akan mereka peroleh tidak akan lebih baik dari yang diterima Brooks. Jadi saya perkirakan jalan ke depan akan sulit."

Bagi para pemain, karyawan, dan ribuan kreditur, penarikan dana PIF berarti kontrak-kontrak yang pernah dijanjikan dengan sokongan kas negara seketika kehilangan sandaran. Mulai dari pekerja kontrak sementara di sekitar meja biliar, hingga kontraktor venue yang menunggu pembayaran, hingga para pemain bintang yang meninggalkan PGA Tour dengan biaya penandatanganan bernilai fantastis namun mendapati pemilik baru bisa berganti sewaktu-waktu—biaya keruntuhan ini tengah ditanggung bersama oleh pekerja biasa dan petaruh karier.