Masih Bernapas Setelah Dua Dosis Pentobarbital: Kasus Pike Meruntuhkan Mitos 'Kemanusiaan' Eksekusi dengan Suntikan di AS

Menurut laporan Al Jazeera, pada 30 September, eksekusi dengan suntikan terhadap Christa Pike di negara bagian Tennessee, Amerika Serikat, dihentikan secara paksa setelah dua dosis pentobarbital gagal merenggut nyawanya. Beberapa saksi mata menyebutkan bahwa, dalam keadaan diikat di ranjang eksekusi, Pike tetap terus bernapas, mendengkur, dan berulang kali mengangkat tubuhnya. Pada 6 Oktober, pengacara Pike menyatakan bahwa kliennya telah kembali sadar di rumah sakit, namun pemulihannya masih memerlukan waktu.

Pike dijatuhi hukuman mati karena turut serta dalam pembunuhan seorang teman sekelas; kasus tersebut terjadi ketika ia berusia 18 tahun. Gubernur Bill Lee segera mengumumkan penangguhan seluruh eksekusi di negara bagian Tennessee, dan menjanjikan akan dilakukan "tinjauan pihak ketiga yang komprehensif" terhadap peristiwa ini. Ini merupakan kedua kalinya tahun ini negara bagian tersebut menghentikan eksekusi akibat kegagalan eksekusi dengan suntikan—pada bulan Mei, petugas gagal memasang jalur intravena cadangan untuk Tony Carruthers selama lebih dari 90 menit, dan eksekusi juga dihentikan.

Departemen Pemasyarakatan Tennessee, dalam menanggapi pertanyaan Al Jazeera, menolak menjelaskan penyebab kegagalan eksekusi Pike, dan juga tidak menjelaskan apakah akan mencoba kembali melaksanakan hukumannya.

Sebelumnya, pengacara Pike telah memperingatkan bahwa kliennya memiliki vena yang kecil dan menderita penyakit darah, sehingga eksekusi dengan suntikan kemungkinan besar akan menjadi rumit. Setelah eksekusi berakhir, pengacara menggambarkan bahwa kedua lengannya mengalami pembengkakan dan luka bakar. Robin Maher, direktur eksekutif organisasi riset nirlaba "Death Penalty Information Center" yang berbasis di Washington D.C., menunjukkan bahwa gejala-gejala ini menandakan bahwa obat tidak masuk ke dalam darah dalam jumlah yang cukup—vena kemungkinan tertusuk, dan jarum kemungkinan menembus dinding pembuluh darah. "Semua orang menduga bahwa obat telah disuntikkan, namun tidak masuk ke aliran darah dalam dosis yang cukup untuk membunuhnya," ujarnya kepada Al Jazeera.

Ini bukan kasus yang terisolasi. Data yang dikutip Al Jazeera menunjukkan bahwa sejak tahun 2022, negara-negara bagian Tennessee, Idaho, Alabama, Arizona, Texas, Oklahoma dan lainnya telah mencatat setidaknya satu kasus kegagalan eksekusi dengan suntikan. Sebuah studi yang mencakup kasus-kasus eksekusi di Amerika Serikat antara tahun 1890 hingga 2010 menunjukkan bahwa tingkat kegagalan hukuman mati dengan suntikan lebih dari dua kali lipat dibandingkan semua metode eksekusi lainnya.

Kekurangan struktural dalam sistem membuat kegagalan semacam ini hampir dapat diprediksi. Organisasi-organisasi medis utama melarang anggotanya untuk berpartisipasi dalam eksekusi, dengan alasan bahwa hal ini melanggar etika profesional "tidak menyakiti" (do no harm). Hal ini berarti pihak penjara hanya dapat mengandalkan staf atau pihak eksternal yang kualifikasinya dipertanyakan untuk menjalankan prosedur yang presisi ini di ruang eksekusi. Corinna Barrett Lain, profesor di Fakultas Hukum Universitas Richmond dan penulis buku tentang hukuman mati dengan suntikan, menyatakan secara langsung kepada Al Jazeera: "Eksekusi dengan suntikan memiliki semua karakteristik prosedur medis—rentan terhadap kesalahan, membutuhkan ketepatan—namun telah didistorsi untuk menyesuaikan dengan skenario eksekusi." Ia menambahkan bahwa ia pernah menyaksikan eksekusi yang gagal berlangsung selama berjam-jam, dengan terpidana yang ditusuk jarum lebih dari sepuluh kali. "Ini adalah prosedur yang presisi, namun dijalankan dengan cara yang sangat tidak presisi."

Pasokan obat juga menjadi risiko tersembunyi. Perusahaan-perusahaan farmasi membatasi penggunaan produk mereka untuk eksekusi, dan beberapa negara bagian hanya dapat memperoleh pentobarbital dan obat-obat lainnya melalui apa yang disebut "compounding pharmacy". Produk yang diracik oleh apotek ini umumnya tidak menjalani pengujian ketat seperti obat-obatan komersial dalam skala besar; sebagian negara bagian malah memperpanjang penggunaan obat-obatan yang sudah disimpan, yang mungkin sudah kedaluwarsa atau sudah terdegradasi.

Kondisi fisik terpidana semakin memperbesar risiko. Terpidana mati seringkali menghabiskan bertahun-tahun atau bahkan berpuluh-puluh tahun dalam menunggu, menjadi tua dan lemah, dengan masalah kesehatan yang semakin memperumit proses eksekusi. Menurut laporan Al Jazeera, kasus Thomas Creech di Idaho pada Februari 2024 merupakan contoh lain yang tipikal: tim eksekusi gagal memasukkan jalur intravena sebanyak delapan kali pada lengan, tungkai, dan kaki tahanan, dan Creech yang telah berusia lebih dari tujuh puluh tahun pada akhirnya tidak dieksekusi.

Setelah suntikan pertama, Pike dilaporkan menyatakan bahwa ia "merasa lengannya akan meledak", dan janji bahwa prosedur suntikan "tepat" runtuh sepenuhnya pada saat itu. Meskipun kegagalan sering terjadi, suntikan tetap menjadi metode utama hukuman mati di Amerika Serikat. Menurut data dari National Conference of State Legislatures, dari 29 negara bagian yang masih mempertahankan hukuman mati, 28 negara bagian menjadikan suntikan sebagai metode eksekusi utama. Data Death Penalty Information Center menunjukkan bahwa pada tahun 2025, sebanyak 39 orang dieksekusi melalui suntikan, 5 orang dengan gas beracun, dan 3 orang oleh regu tembak; sejak tahun 2020 tidak ada lagi eksekusi dengan kursi listrik, dan hukuman gantung telah ditinggalkan sejak tahun 1990-an.

Michael Radelet, profesor sosiologi di Universitas Colorado, telah lama melacak kasus-kasus eksekusi yang gagal. Ia menyatakan kepada Al Jazeera bahwa hukuman mati dengan suntikan melanjutkan jejak ratusan tahun pencarian metode eksekusi yang "lebih manusiawi" di Amerika Serikat—kursi listrik pernah membuat saksi mata tidak nyaman karena terpidana terbakar dan udara dipenuhi bau daging hangus. Namun prosedur "tenang dan klinis" yang dijanjikan oleh suntikan telah terbukti sebagai kebohongan oleh rekam jejaknya yang buruk. Radelet menunjukkan bahwa autopsi menunjukkan bahwa bahkan dalam prosedur yang relatif "bersih", terpidana tetap mengalami penderitaan.

Penilaian Lain lebih blak-blakan: "Hukuman mati dengan suntikan sejak awalnya selalu tentang eksekusi yang terlihat manusiawi, bukan eksekusi yang benar-benar manusiawi. Keduanya berbeda jauh."

Apakah penangguhan dan tinjauan pihak ketiga yang dijanjikan gubernur akan membawa perubahan sistemik terhadap prosedur suntikan, hingga kini masih belum jelas. Yang bertanggung jawab menjelaskan mengapa kasus Pike gagal dan memutuskan apakah akan mengeksekusi hukumannya kembali, masih akan menjadi sistem yang sama yang baru saja mengalami satu lagi kegagalan suntikan pada lima bulan lalu.