"The Red House" Raih Penghargaan Sastra Perdana Menteri Australia: Menyelidiki Penembakan Polisi terhadap Penduduk Asli serta Siklus Kekerasan Kolonial

Karya nonfiksi jurnalis Australia Kate Wild, "The Red House", memenangkan kategori Nonfiksi dalam Penghargaan Sastra Perdana Menteri tahun ini, dengan hadiah sebesar 80.000 dolar Australia. Menurut laporan Australian Broadcasting Corporation (ABC News), dewan juri menempatkan karya yang mengangkat kasus penembakan pemuda Warlpiri berusia 19 tahun, Kumanjayi Walker, oleh polisi Wilayah Utara pada tahun 2019 sebagai teks kunci untuk menyelidiki perbedaan struktural negara, kedalaman trauma kolonial, serta siklus kekerasan negara.

Wild telah lama memperhatikan isu-isu penduduk asli. Dalam buku tersebut, ia secara rinci merekonstruksi peristiwa yang terjadi pada November 2019 di Yuendumu, Wilayah Utara: ketika polisi mendatangi rumah nenek Walker untuk melakukan penangkapan, Walker menusuk pundak petugas polisi yang saat itu masih berpangkat rendah, Zachary Rolfe, dengan gunting medis; Rolfe kemudian melepaskan tiga tembakan, dan Walker meninggal dunia setelah ditahan selama satu jam. Tiga hari sebelumnya, Walker menjadi buronan karena dituduh mengancam dua polisi lokal dengan kapak.

Peristiwa penembakan ini memicu reaksi keras di komunitas penduduk asli. Dilaporkan oleh ABC News, lebih dari seribu orang mengikuti pawai "Justice for Walker" (Keadilan untuk Walker) di Alice Springs, dan slogan "Justice for Walker" disemprotkan pada rambu-rambu jalan menuju Yuendumu. Kemarahan kolektif ini muncul sekitar enam bulan lebih awal dibandingkan gelombang global "Black Lives Matter" yang dipicu oleh kematian warga kulit hitam Amerika Serikat, George Floyd.

Pada Maret 2022, Rolfe dinyatakan tidak bersalah atas tuduhan pembunuhan setelah menjalani persidangan selama enam minggu di Darwin. Tiga tahun kemudian, koroner Wilayah Utara pada Juli 2025 mengumumkan kesimpulan investigasi penyebab kematian, menetapkan bahwa Rolfe memiliki kecenderungan rasis, dan menyatakan tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa sikapnya merupakan "salah satu penyebab kematian Kumanjayi". Setelah itu, Rolfe dipecat dari kepolisian Wilayah Utara.

Dalam wawancara dengan ABC Arts, Wild menyatakan bahwa ia telah lama ragu-ragu apakah harus mulai menulis. Ia berdiskusi berulang kali dengan teman-teman, baik yang berasal dari penduduk asli maupun non-pribumi—sebagai perempuan kulit putih, kelas menengah, dan paruh baya, apakah ia layak menangani penulisan tema tersebut. Ia akhirnya memutuskan untuk menulis dengan alasan bahwa "membingkai peristiwa ini sebagai 'cerita penduduk asli' sendiri sudah merupakan bagian dari masalah". Ia menyatakan: "Yang menembak (Tuan Walker) adalah seorang polisi kulit putih, jadi cerita ini merupakan cerita Australia kulit putih sekaligus cerita Australia kulit hitam."

Dalam struktur karyanya, Wild terinspirasi oleh konsep waktu "Everywhen" (Keabadian Saat Ini) milik penduduk asli—di mana masa lalu, masa kini, dan masa depan terjadi secara simultan. Ia menggunakan pendekatan ini untuk memecah narasi linear, memungkinkan fragmen-fragmen kekerasan dalam sejarah saling bercermin dengan peristiwa masa kini, sehingga mengungkap bagaimana kekerasan antara polisi dan penduduk asli tampak berputar dalam siklus yang berulang. Ia berkata: "Peristiwa yang sedang terjadi membawa beban arwah masa lalu."

Pidato penganugerahan dewan juri menuliskan bahwa investigasi Wild "membara tanpa menghindar", dan "menyelidiki perbedaan struktural negara, kedalaman trauma kolonial, serta siklus mengerikan kekerasan negara dan dehumanisasi yang memungkinkan—hampir tak terelakkan—terjadinya konfrontasi dalam buku ini". Para juri sekaligus menyebut buku ini "sangat penuh empati... teliti serta krusial bagi berlangsungnya dialog nasional yang berkelanjutan".

Wild menyatakan perasaannya atas kemenangan tersebut sebagai "terkejut sekaligus bangga". "Ini benar-benar membuat saya merasa diakui," katanya, "orang-orang peduli dengan hal ini, dan itu sangat melegakan."

Kesenjangan antara putusan bebas pengadilan pidana dan penetapan koroner mengenai sikap rasis membentuk inti ketegangan yang berusaha disajikan oleh "The Red House". Wild menulis: "Setiap individu memiliki tanggung jawab untuk hidup dengan cara yang memungkinkan rekonsiliasi terjadi." Pemenang Penghargaan Sastra Perdana Menteri tahun ini juga mencakup Ron Hoyt dengan "Southern Frontier" (Penghargaan Sejarah Australia), Leonie Norlington bersama beberapa tetua Yolngu lewat kolaborasi "A Piece of Red Cloth" (kategori Fiksi), dan lainnya.