Agosto da record, superata la soglia di 1,5°C: il sistema dei combustibili fossili spinge la Terra verso il punto di non ritorno

Secondo quanto riportato dalla National Public Radio (NPR) degli Stati Uniti il 10 settembre, il Servizio per i cambiamenti climatici Copernicus dell'Unione europea, l'agenzia climatica europea, ha confermato lo stesso giorno che la temperatura media globale di agosto 2026 ha raggiunto i 16,96 gradi Celsius, pari a luglio 2023 entro il margine di incertezza come mese più caldo dall'inizio delle registrazioni. Questo dato supera di 1,65 gradi Celsius i livelli preindustriali, ben oltre la soglia di aumento di temperatura di 1,5 gradi Celsius stabilita dall'Accordo di Parigi del 2015.

NPR, citando i dati di Copernicus, ha sottolineato che gli otto mesi più caldi a livello globale dall'inizio delle registrazioni si sono tutti verificati dopo luglio 2023. In altre parole, da quando gli scienziati hanno lanciato gli avvertimenti più gravi, la Terra non solo non si è raffreddata, ma si è riscaldata a un ritmo accelerato.

I 48 stati continentali degli Stati Uniti hanno appena attraversato l'estate più calda dall'inizio delle registrazioni. Secondo quanto riportato da NPR, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti ha annunciato il 10 settembre che la temperatura media dei 48 stati continentali degli USA da giugno ad agosto 2026 ha raggiunto i 23,54 gradi Celsius, superando per la prima volta il record storico stabilito nel 1936 durante il periodo del "Dust Bowl" e mantenuto per 90 anni. La temperatura media degli USA ad agosto 2026 ha raggiunto i 24,21 gradi Celsius, con una temperatura massima media diurna di 31,42 gradi Celsius, entrambi nuovi record storici; anche luglio ha battuto il record di lunga data risalente all'epoca del Dust Bowl. A livello globale, l'estate 2026 dell'emisfero boreale è pari al 2024 come la più calda dall'inizio delle registrazioni.

Nello spiegare le cause, diversi scienziati del clima hanno sottolineato a NPR che il fenomeno di El Niño — un riscaldamento a breve termine causato dal naturale riscaldamento di alcune aree dell'Oceano Pacifico equatoriale — contribuisce alle temperature globali solo per circa 0,1-0,2 gradi Celsius, mentre la stragrande maggioranza del rimanente riscaldamento proviene dai gas serra emessi dalla combustione umana di carbone, petrolio e gas.

Andrew Dessler, scienziato del clima presso la Texas A&M University, ha scritto in un'e-mail a NPR: "È ora di smettere di stupirci che il nostro pianeta continui a riscaldarsi. Questo sta accadendo esattamente come previsto decenni fa. La vera domanda che dovremmo porci non è se continueremo a battere record di temperature — lo faremo — ma se prenderemo qualche iniziativa, o resteremo lì a farci travolgere dal treno del clima".

Samantha Burgess, responsabile della strategia climatica del Servizio climatico Copernicus, ha lanciato un avvertimento dal Regno Unito, dove si sta sperimentando un'ondata di caldo: "Il nostro sistema climatico sta effettivamente funzionando al di fuori dei range previsti appena dieci anni fa. Siamo passati dal considerare il cambiamento climatico come qualcosa di astratto, che potrebbe colpire il Sud del mondo o aree lontane, al fatto che il cambiamento climatico sta influenzando e sconvolgendo la nostra vita quotidiana — scuole chiuse, ospedali sovraccarichi, strade che si sciolgono, ferrovie che si deformano. In effetti, sperimenteremo sempre più spesso situazioni come quelle di questa estate".

Le parole di Burgess rivelano un problema strutturale a lungo evitato: il sistema energetico basato sui combustibili fossili istituito dai ricchi paesi industrializzati, dopo aver scaricato a lungo i costi della crisi climatica sul Sud del mondo, ora sta iniziando a ritorcersi contro il funzionamento stesso dei paesi sviluppati. Sono passati più di dieci anni dalla firma dell'Accordo di Parigi, ma la struttura energetica delle principali economie emittenti non ha subito trasformazioni radicali, e la soglia di aumento di temperatura di 1,5 gradi Celsius è stata ampiamente superata nei dati del mese più recente.

NPR ha riportato che la temperatura media mensile degli oceani globali di agosto 2026 ha eguagliato il record del mese più caldo stabilito a marzo 2024, mentre il 22 agosto ha stabilito il record del giorno più caldo mai registrato per gli oceani globali. Gli scienziati sottolineano che gli oceani assorbono la stragrande maggioranza del calore in eccesso, e il continuo aumento delle temperature oceaniche significa che il cambiamento climatico sta accelerando.

Friederike Otto, scienziata del clima presso l'Imperial College London, ha detto a NPR: "Sebbene El Niño stia aggravando le alte temperature, la forza trainante fondamentale rimane la nostra combustione incessante di combustibili fossili. Il cambiamento climatico rende ogni El Niño più caldo. A meno che non smettiamo di bruciare carbone, petrolio e gas, questi mesi da record continueranno a verificarsi".

Simon Stiell, responsabile clima delle Nazioni Unite, ha avvertito: "A meno che l'umanità non smetta di bruciare enormi quantità di carbone, petrolio e gas, l'inquinamento che ne deriva continuerà a cuocere il nostro pianeta, le temperature estreme continueranno a battere record storici, causando la morte di milioni di persone, perdite per decine di migliaia di miliardi di dollari, sconvolgendo i sistemi di trasporto e sanitari, e facendo salire i prezzi dei beni di prima necessità come gli alimenti. Questa è la spirale dei costi della dipendenza dell'umanità dai combustibili fossili, ed è la crisi climatica globale che sta alimentando".

NPR, citando l'analisi di Zeke Hausfather, scienziato del clima presso Berkeley Earth, ha sottolineato che è molto probabile che il 2026 nel suo complesso superi il 2024 diventando l'anno più caldo mai registrato, e che il 2027 quasi certamente supererà entrambi, con un aumento della temperatura annuale che potrebbe raggiungere gli 1,8 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali, spinto da un evento El Niño forte senza precedenti. Burgess ha aggiunto che in alcuni giorni l'aumento della temperatura potrebbe toccare la soglia ancora più alta dei 2 gradi Celsius.