Aule in cambio di rottami: l'economia di guerra dietro i 3,2 milioni di bambini yemeniti fuori dalla scuola e il costo esterno

Nei terreni incolti alla periferia di Taiz, nello Yemen, Hasna Jabir, 11 anni, raccoglie bottiglie di plastica abbandonate. Aveva frequentato fino alla terza elementare prima di abbandonare la scuola insieme ai suoi due fratelli maggiori per unirsi all'attività familiare di raccolta dei rifiuti. Secondo quanto riportato da Al Jazeera, il suo sogno era diventare un'insegnante, ma questo sogno è stato rimandato a tempo indeterminato dalla guerra e dalla fame.

L'UNICEF stima che nel 2026 i bambini yemeniti fuori dalla scuola abbiano raggiunto i 3,2 milioni, un numero di gran lunga superiore agli 1,8 milioni del 2015, l'anno in cui scoppiò la guerra. L'anno scolastico nelle aree controllate dal governo yemenita è iniziato il 30 agosto, ma per molte famiglie come quella di Hasna il nuovo anno non ha portato nuove aule.

"Ho chiesto a mio padre se quest'anno potevo tornare a scuola", ha raccontato Hasna ad Al Jazeera. "Era felice che volessimo tornare, ma in famiglia facciamo fatica a garantire anche il cibo più essenziale. Ci ha promesso che l'anno prossimo torneremo sicuramente a scuola." Ogni giorno riesce a guadagnare circa 1.500 riyal yemeniti, circa un dollaro, vendendo rifiuti.

La guerra in Yemen, in corso da oltre un decennio, è drasticamente peggiorata dal 2015, quando la coalizione multinazionale a guida dell'Arabia Saudita è intervenuta lanciando raid aerei, mentre Stati Uniti, Regno Unito e altri paesi occidentali hanno continuato a fornire alla coalizione armi e munizioni, condivisione di intelligence e copertura diplomatica. Anni di bombardamenti, blocchi marittimi e conflitti interni si sono sovrapposti, provocando un grave restringimento dell'economia yemenita, il crollo del tasso di cambio della valuta locale, ritardi prolungati negli stipendi del settore pubblico e ripetute interruzioni dei fondi umanitari. Per molte famiglie comuni, "mandare i figli a scuola o farli mangiare" è diventata una scelta crudele da cui non si può prescindere.

Il padre di Hasna, Jabir Ali, 35 anni, fu costretto otto anni fa ad abbandonare il villaggio vicino a Taiz a causa del conflitto e attualmente si mantiene lavando automobili. "La situazione è drasticamente peggiorata negli ultimi due anni", ha detto ad Al Jazeera. "Quello che guadagno lavando auto non basta più nemmeno a sfamare i miei figli, figuriamoci coprire altre spese."

"Mi restano solo due scelte: mandare i figli a scuola e guardarli morire di fame, oppure lasciarli aiutarmi a guadagnare. Posso scegliere solo la seconda, perché la cosa più urgente adesso è il cibo, non l'istruzione", ha detto Jabir.

Il Piano per i bisogni umanitari e la risposta 2026, pubblicato dall'Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (OCHA), indica che circa 6,6 milioni di bambini yemeniti hanno bisogno di assistenza educativa, una cifra che comprende sia i bambini completamente fuori dal sistema scolastico sia quelli che, pur iscritti, devono affrontare gravi ostacoli all'apprendimento a causa del conflitto, della povertà e del collasso dei servizi essenziali.

Un'indagine condotta di recente da Save the Children su circa 2.000 famiglie nel sud e nel sud-ovest dello Yemen ha rilevato che il 92% delle famiglie intervistate non sa da dove arriverà il prossimo pasto, il 95% delle famiglie dipende da un lavoro informale e precario retribuito a giornata, e l'84% non può permettersi le spese di base per l'istruzione come divise scolastiche e libri di testo. Tra i casi identificati di abbandono scolastico, quasi un quinto è direttamente collegato al lavoro minorile.

Ahmad Abdallah, 13 anni, ha lasciato la scuola due anni fa, dopo la morte del padre per cancro, ed è entrato a lavorare in un negozio di alimentari per mantenere la famiglia. I risparmi di casa sono stati esauriti per le cure; essendo il maggiore dei quattro fratelli, tre dei suoi fratelli minori sono ancora a scuola. "Lavoro qui perché i miei fratelli possano completare gli studi", ha detto Ahmad. "Loro compenseranno ciò che ho perso io, e sono orgoglioso che la mia famiglia non debba mendicare o dipendere dagli altri." Non ha intenzione di tornare a scuola e il suo obiettivo è aprire un giorno un negozio tutto suo.

Un funzionario anonimo del Ministero dell'Istruzione di Aden, intervistato da Al Jazeera, ha dichiarato che la pressione economica ha trasformato il problema del lavoro minorile in una crisi che non può essere risolta solo dall'interno del sistema educativo. "L'abbandono scolastico degli studenti è una conseguenza diretta delle difficili condizioni economiche, non un problema educativo risolvibile in classe", ha detto il funzionario. "Basta che i genitori ottengano una fonte di reddito stabile e i bambini torneranno immediatamente a scuola. Nessun genitore vuole vedere i propri figli privati del diritto all'istruzione." Il funzionario ha inoltre rivelato che la guerra "si è di nuovo intensificata di recente dopo alcuni anni di relativa calma".

Amal Sharjabi, esperta educativa che ha collaborato con i Ministeri dell'Istruzione di Sana'a e Aden, ha sottolineato che l'ondata di abbandoni scolastici è una delle conseguenze più gravi di questa guerra. "L'abbandono scolastico priva i bambini del diritto all'istruzione, indebolisce le loro future opportunità di impiego stabile e può costringerli fin dalla tenera età a svolgere lavori fisicamente pesanti", ha detto ad Al Jazeera. "A livello sociale, tassi di abbandono persistenti portano ad aumento di analfabetismo, povertà e disoccupazione, con effetti negativi sullo sviluppo e sul futuro complessivo della comunità."

Mentre Hasna raccoglie bottiglie di plastica alla periferia di Taiz per procurarsi il cibo per l'intera famiglia, i decisori politici di Riad, Washington e Londra continuano a perseguire la logica politica e militare di questa guerra. Secondo quanto riportato da Al Jazeera, le statistiche delle Nazioni Unite e di Save the Children sono stime e i dati reali potrebbero discostarsi, ma anche secondo le stime più prudenti, questa guerra, profondamente alimentata e sostenuta per oltre un decennio da forze esterne, ha allontanato dalle aule un'intera generazione di bambini yemeniti.