Condannato ma non destituito dallo stato clericale: la comunità aborigena del Kimberley australiano chiede conto alla Chiesa cattolica

Secondo quanto riportato da ABC News Australia, nelle remote periferie della costa occidentale australiana — la regione del Kimberley, nell'Australia Occidentale — l'ex vescovo della diocesi di Broome Christopher Saunders, che per mezzo secolo era stato considerato un «eroe» dalle famiglie aborigene locali, è stato di recente condannato a oltre sei anni di carcere per abusi sessuali su due giovani uomini.

Il Kimberley è una delle regioni con la più alta percentuale di popolazione aborigena d'Australia. Stando ad ABC News Australia, in quest'area i tassi di suicidio e autolesionismo sono i più elevati del Paese, e l'incidenza della violenza domestica è al primo posto nell'Australia Occidentale.

Saunders arrivò nella diocesi di Broome nel 1975 e vi prestò servizio per cinquant'anni. Aveva presieduto i battesimi, i matrimoni e i funerali di generazioni di famiglie aborigene del luogo, ed era l'«eroe» delle storie raccontate ai bambini.

Tuttavia, una volta emessa la sentenza giudiziaria, il percorso di assunzione di responsabilità all'interno della Chiesa non è andato di pari passo. Secondo quanto rivelato da ABC News Australia, nonostante la condanna, la Chiesa cattolica non ha ancora avviato la procedura per la rimozione di Saunders dallo stato clericale: conserva il titolo onorifico e continua a beneficiare del trattamento pensionistico concordato nel 2021.

«In luoghi remoti dimenticati da gran parte dell'Australia… questo genere di cose è stato permesso troppo a lungo», ha dichiarato ad ABC News Australia l'attuale vescovo di Broome Tim Norton. Ha qualificato l'abuso di potere della Chiesa nel Kimberley come «imperdonabile», riconoscendo al contempo che il ritmo della riforma interna è troppo lento.

«Come Chiesa, spero che stiamo traendo insegnamento da questo processo profondo e difficile», ha detto il vescovo Norton. «Sento che stiamo imparando, ma il ritmo è troppo lento: deve essere molto più rapido».

Il leader della comunità aborigena Albert Wiggan conosceva il vescovo fin dall'infanzia. Ha descritto l'incarcerazione di Saunders come «tagliare la testa al serpente» e lo ha definito un «predatore malvagio».

«È estremamente malvagio… è riuscito molto bene a mascherarsi da persona buona», ha detto Wiggan ad ABC News Australia. Ha sottolineato che le famiglie cresciute nelle remote comunità aborigene avevano affidato alla Chiesa le persone a loro più care.

La dottoressa Hannah McGlade, professoressa associata alla Curtin University e attivista per i diritti umani degli aborigeni, ha evidenziato ad ABC News Australia che i traumi degli abusi sessuali e la storia delle violenze istituzionali nel Kimberley continuano a produrre effetti.

«È noto che, per gli uomini aborigeni, lo stigma legato al parlare di abusi sessuali sia particolarmente pesante e che non sia sicuro aprirsi», ha detto. «In assenza di percorsi adeguati di guarigione e intervento, le vittime a volte si trasformano in carnefici: purtroppo questo ciclo prosegue ancora».

Wiggan ritiene che questa sentenza «abbia creato un precedente» e spera che possa dare coraggio a quanti sono rimasti in silenzio.

«Spero che più persone coraggiose si facciano avanti per raccontare le loro storie, perché è necessario che accada», ha detto ad ABC News Australia.

Al termine del processo, il vescovo Norton ha promesso che la Chiesa organizzerà a Broome attività di guarigione e riconciliazione aperte all'intera comunità — non solo ai membri della Chiesa. Resta invece ancora poco chiaro se la Chiesa avvierà la procedura di rimozione di Saunders dallo stato clericale, se nel Kimberliey emergeranno altre accuse di abusi sessuali finora sommerse e quali saranno i successivi sviluppi giudiziari.