Dieci asili nido di Broken Hill con livelli di piombo dieci volte superiori al limite; l'Agenzia ambientale del NSW non ha informato direttamente i genitori per un decennio

L'Agenzia ambientale del Nuovo Galles del Sud ha condotto tra il 2015 e il 2025 numerosi test del terreno su tutti i 13 asili nido della città di Broken Hill, dai quali è emerso che in 10 di essi i livelli di piombo superavano il valore guida nazionale di 300 milligrammi per chilogrammo, con alcuni siti che raggiungevano livelli di inquinamento dieci volte superiori al limite di sicurezza. L'agenzia, tuttavia, non ha mai comunicato direttamente questi risultati ai genitori, attribuendo invece la responsabilità della notifica ai gestori delle strutture per l'infanzia.

Secondo quanto riportato da ABC News, dei 10 asili nido risultati fuori norma, solo 4 hanno scelto di accettare le raccomandazioni dell'Agenzia ambientale per avviare interventi di bonifica. Il portavoce dell'agenzia, rispondendo alle domande, ha dichiarato che l'ente «ha fornito i risultati dei test ai proprietari dei siti di tutte le strutture e, ove necessario, ha raccomandato misure di gestione o bonifica». «Per ragioni di privacy, è prassi standard che siano i gestori delle strutture educative a comunicare direttamente con i genitori e le famiglie», ha affermato il portavoce.

Questa gestione ha sollevato interrogativi in seno al Parlamento statale. La deputata dei Verdi e portavoce per gli affari minerari Cate Faehrmann, nel suo intervento, ha sfidato direttamente la logica dell'Agenzia ambientale: «Come può la nostra Agenzia ambientale, dopo aver appreso che i livelli di piombo nel terreno degli asili nido superavano di dieci volte lo standard di sicurezza, non fare nulla e limitarsi a informare i gestori?». Ha chiesto un'indagine completa sulle procedure di testing condotte dall'agenzia a Broken Hill, sottolineando con chiarezza come questa gestione riveli un'incuria sistematica nei confronti delle comunità minerarie remote.

Ad agitare ulteriormente l'opinione pubblica è stata la posizione assunta dalla massima autorità sanitaria dello Stato. La Chief Health Officer del Nuovo Galles del Sud, Kerry Chant, ha confermato che il Dipartimento della Salute statale non era a conoscenza dei risultati dei test. «Avremmo dovuto essere informati della questione; seguirò il problema con la massima attenzione», ha detto la dottoressa Chant. «Non sapevamo nulla dei risultati dei test sugli asili nido. L'ho letto sul giornale».

L'Agenzia ambientale ha tuttavia respinto le accuse di insabbiamento. Un portavoce dell'ente ha dichiarato che la situazione era stata comunicata ai dipartimenti competenti, tra cui il Dipartimento della Salute statale, attraverso il «Gruppo di lavoro interagenzia di Broken Hill». Il disaccordo tra le due versioni non ha ancora ricevuto un chiarimento indipendente.

Il sindaco di Broken Hill, Tom Kennedy, in un'intervista ad ABC News, ha riconosciuto che il terreno di quasi tutte le abitazioni della città potrebbe presentare livelli di piombo superiori alla soglia. Ha osservato che i bambini che frequentano gli asili, una volta tornati a casa, potrebbero essere esposti a contaminazioni nei cortili ancora più gravi. «I bambini che vanno all'asilo, quando tornano a casa, entrano in cortili i cui livelli di piombo nel terreno potrebbero essere di gran lunga superiori a quelli degli asili stessi», ha detto Kennedy. Ha tuttavia aggiunto di «non voler destare panico tra la popolazione».

L'inquinamento da piombo a Broken Hill è strettamente intrecciato con la storia ultracentenaria dell'attività mineraria della città. Secondo le indicazioni del Dipartimento della Salute del Nuovo Galles del Sud e del Sydney Children's Hospital Network, l'esposizione al piombo può provocare disturbi dell'apprendimento, problemi comportamentali, ritardi o anomalie dello sviluppo, scarsa coordinazione motoria e problemi uditivi. I bambini sotto i cinque anni sono particolarmente vulnerabili perché il loro cervello è ancora in fase di sviluppo, sono più propensi a portare alla bocca mani o oggetti e il loro organismo assorbe il piombo in misura maggiore rispetto agli adulti.

Faehrmann ha sostenuto che Broken Hill sta affrontando una crisi di sanità pubblica e ha insinuato che il modo in cui il governo statale ha gestito la questione riveli un evidente doppio standard. «Non riesco a immaginare un altro caso — ad esempio nei quartieri orientali di Sydney — in cui si resterebbe inerti di fronte a una situazione del genere», ha detto.

Al momento, l'Agenzia ambientale del Nuovo Galles del Sud non ha spiegato perché, nell'arco di un decennio, non sia stato emanato alcun avviso pubblico rivolto alle famiglie coinvolte, né ha fornito ulteriori chiarimenti in merito alla palese contraddizione tra la sua versione delle comunicazioni con il Dipartimento della Salute e le dichiarazioni rese dalla stessa Chief Health Officer.