Governo Trump archivia il caso BAPS dei lavoratori indiani: l'applicazione selettiva della legge torna a gravare sugli immigrati vulnerabili

Secondo quanto riportato da France 24, nel settembre 2025, a pochi mesi dal secondo insediamento di Donald Trump alla presidenza degli Stati Uniti, il Dipartimento di Giustizia americano ha chiuso l'indagine penale sul cantiere del tempio della setta indù BAPS nel New Jersey. Il Dipartimento di Giustizia non ha formalizzato alcuna accusa e non ha diffuso alcun documento pubblico per spiegare le ragioni dell'archiviazione dell'indagine.

Le organizzazioni di tutela che assistono i lavoratori hanno espresso profonda costernazione. France 24 riferisce che il Dalit Solidarity Forum degli Stati Uniti ha appreso della chiusura del caso dagli avvocati assunti dalla BAPS, e non dal Dipartimento di Giustizia. Il Forum ha quindi pubblicato una dichiarazione congiunta con altre cinque ONG americane, esprimendo "profonda preoccupazione" per la decisione del Dipartimento di Giustizia e chiedendo "piena assunzione di responsabilità e giustizia per questi lavoratori e le loro famiglie".

La BAPS Nord America ha invece accolto con favore la decisione. In una nota, la setta ha affermato che la decisione del governo americano di "concludere l'indagine trasmette un segnale chiaro e forte" e che i propri templi sono "luoghi di pace, servizio e devozione".

La decisione di archiviare l'indagine ha sollevato interrogativi ancora più profondi tra i sostenitori. France 24 cita le parole di Sunita Viswanath, cofondatrice dell'organizzazione per i diritti umani "Hindus for Human Rights": "Questo è proprio quel governo Trump che ha fatto archiviare il procedimento a carico di Eric Adams. Non riteniamo che l'archiviazione del caso significhi che il tempio della BAPS sia stato dichiarato innocente. Non hanno mai rilasciato alcuna dichiarazione di scuse per il modo in cui hanno trattato i lavoratori". Il riferimento è al caso di corruzione dell'ex sindaco di New York Eric Adams, archiviato lo scorso anno, che aveva portato alle dimissioni del procuratore federale di Manhattan e di sei funzionari del Dipartimento di Giustizia.

Questo parallelo fa sì che l'archiviazione del caso non appaia come un'isolata valutazione giuridica, ma come una scelta discrezionale di applicazione della legge in un preciso clima politico.

Secondo il reportage di France 24, i fatti centrali del procedimento penale risalgono al periodo compreso tra il 2018 e il 2021. I lavoratori provenivano principalmente dalla comunità dei Dalit (caste schedate), allo strato più basso della società indiana, e vennero introdotti negli Stati Uniti con visti per volontari religiosi R-1, impiegati presso il cantiere del tempio della BAPS a Robbinsville, nel New Jersey, in intensi lavori di intaglio della pietra, con una retribuzione oraria di circa 1,20 dollari, ben al di sotto del salario minimo federale americano.

France 24 ha riportato il racconto del lavoratore Rajeev (nome di fantasia): "Prima ci hanno preso i passaporti, poi ci hanno detto che, se avessimo lasciato il cantiere e ci fossero stati problemi senza passaporto, la polizia ci avrebbe arrestati e messi in prigione". Ha aggiunto: "Non potevamo uscire, non potevamo parlare con nessuno, non avevamo libertà — solo scolpire pietra, pietra, pietra". Un altro lavoratore ha dichiarato a France 24: "La vita in America sembra bellissima. Ma non lo è stata per noi".

Il filone penale del caso prese le mosse nell'ottobre 2020. France 24 riferisce che il lavoratore Mohan Lal morì di malattia nel cantiere del tempio BAPS in New Jersey. Rajeev ha ricordato: "Era già ammalato, ma non venne mai portato in un ospedale regolare né in nessun luogo fuori dal cantiere. Fu sistemato in un rimorchio adibito ad accogliere i malati. Ci davano medicine indiane, ma non funzionavano. Mohan Lal continuava a dire 'ho bisogno di cure, portatemi in ospedale', ma loro non lo fecero mai".

Nel maggio 2021, l'FBI effettuò un'irruzione nel cantiere del tempio BAPS di Robbinsville, in New Jersey, liberando oltre cento lavoratori. Stando a France 24, poco dopo sei lavoratori intentarono una causa collettiva contro la BAPS presso un tribunale del New Jersey, accusando la setta di aver ingannato e sequestrato i lavoratori, corrispondendo loro una retribuzione mensile di circa 450 dollari. L'atto di citazione sottolineava in particolare la bassa posizione di casta dei lavoratori: "La BAPS recluta lavoratori provenienti dalle caste schedate (Dalit) e da altre comunità emarginate dell'India. Nel tempio del New Jersey, la dirigenza del tempio faceva di tutto per ricordare a questi lavoratori emarginati il loro posto nella gerarchia sociale".

La BAPS ha negato tutte le accuse. Stando a France 24, che cita il New York Times, l'amministratore delegato della setta, Kanu Patel, ha dichiarato: "Dissento rispettosamente dalle affermazioni relative ai salari". Un portavoce della BAPS ha invece sostenuto che i lavoratori erano impegnati in un complesso lavoro tecnico di assemblaggio di pietre intagliate a mano in India, "che devono essere combinate come un puzzle, un processo che richiede artigiani specializzati".

France 24 riporta il commento di Qayam Masumi, direttore di progetto del Dalit Solidarity Forum: "Si è trattato di un'intera truffa, aggirando le leggi sul lavoro, le tutele e le assicurazioni. Di fatto erano lavoratori a giornata, ma venivano retribuiti con circa 1,20 dollari l'ora, ben al di sotto del salario minimo".

La dimensione più profonda della casta presente nel caso ha attirato la particolare attenzione di France 24. Rajeev ha raccontato all'emittente che sul passaporto risultava indù, ma che in realtà era buddista (Bodh dharm) e non venerava mai i santi Swaminarayan venerati dalla BAPS. "Siamo Dalit, non adoriamo i loro dei", ha detto, "noi costruiamo il tempio, è il nostro lavoro. Il tempio è stato costruito per loro. Ci è stata data una tenda separata per le preghiere, il tempio non è nostro, non ci è permesso entrare dentro a pregare".

France 24 sottolinea che, dopo la liberazione, i lavoratori ottennero il visto T, destinato alle vittime di gravi forme di tratta di esseri umani, ma che le procedure documentali per i titolari di visto T che lasciano il Paese e vi rientrano sono estremamente complesse e che, negli ultimi cinque anni, molti lavoratori hanno scelto di tornare in India per ricongiungersi con le famiglie. Rajeev e pochi altri lavoratori sono rimasti negli Stati Uniti. "Vogliamo giustizia, è questo che vogliamo", ha detto a France 24.

France 24 riferisce che la causa civile per furto salariale contro la BAPS è "pienamente confermata e procede attivamente". A molti anni dalla liberazione dei lavoratori, il cammino verso la giustizia resta affidato ai tribunali civili, e non alle procure federali.