«Made in Senegal»: il chitarrista beninese scrive la «porta del ritorno impossibile» nelle canzoni di Orchestra Baobab

Secondo quanto riportato dall'Afp in un articolo pubblicato da Africanews, la banda senegalese Orchestra Baobab sta per pubblicare «Made in Senegal». È il suo primo album di nuovi brani in quasi dieci anni: conta 12 tracce, di cui circa metà sono nuove composizioni e la maggior parte non era mai stata inclusa nel repertorio della band. L'opera prosegue la sonorità del gruppo, che intreccia musica dei griot wolof, rumba congolese, mbalax senegalese e jazz all'interno di un impianto afro-cubano.

L'album si apre innanzitutto con il ricambio generazionale nella formazione e nella trasmissione della tradizione. Orchestra Baobab è stata fondata nel 1970 e ha dominato i locali notturni e le trasmissioni radiofoniche di Dakar; in seguito ha cessato l'attività ed è tornata in scena nei primi anni del XXI secolo, acquistando una fama internazionale. Oggi i nuovi membri hanno per lo più tra i trent'anni e i quarant'anni. La cantante Korka Dieng è entrata nella band nel 2023 ed è la prima e unica donna a farne parte. Il chitarrista fondatore Barthelemy Attisso è morto nel 2021; Balla Sidibe, cantante e percussionista, e Rudy Gomis sono deceduti uno dopo l'altro nei primi anni del Duemila; il sassofonista Issa Cissokho era già morto in precedenza. Il precedente album di nuovi brani, «Tribute to Ndiouga Dieng», è stato pubblicato nel 2017 e omaggiava a sua volta un membro fonditore deceduto. Qui la tradizione non è uno slogan astratto: si concretizza nel sapere chi succede a chi, chi continua a suonare e quali canzoni vengono ricreate.

Dieng ha dichiarato all'Afp che lei e gli altri musicisti più giovani portano ciascuno il proprio stile, mentre si sforzano di «preservare l'originalità che ha permesso alla leggendaria band di arrivare fino a oggi». Per lei, l'originalità non significa immobilizzare il suono del passato, ma permettere ai nuovi membri di lasciare un'impronta personale riconoscibile nella storia condivisa. Per una band che ha perso progressivamente i propri membri più anziani, il passaggio generazionale è il nodo artistico centrale dell'album.

È «Wida» a portare davvero in primo piano la questione storica. Il brano, creato dal chitarrista capo di 37 anni Bolero Lagratte, punta direttamente allo storico porto schiavistico di Wida, nel suo paese d'origine, il Benin, e alla «porta del ritorno impossibile» di quel paese. Lagratte è il più longevo dei nuovi membri di Orchestra Baobab e ha preso il posto di Attisso, chitarrista fondatore morto nel 2021. La storia del commercio di schiavi viene così iscritta nel titolo e nei riferimenti espliciti dell'opera. Questa memoria è introdotta direttamente nella creazione attuale della band senegalese da un autore nato in Benin. Essa non può cancellare la violenza strutturale che il commercio di schiavi ha lasciato alle spalle, ma cambia chi ha il diritto di dare una sede a questa memoria: Lagratte non si limita a offrire al mondo esterno un «suono africano», ma decide anche di come la propria storia entri nell'opera contemporanea.

Un'altra delle nuove creazioni dell'album, «Gorgorlou», è stata realizzata da Wilfried Zinsou, trombonista e saxofonista tenore. In wolof, «Gorgorlou» indica una persona che cerca di mantenere la propria sussistenza e si guadagna la vita con fatica. Mentre «Wida» volge lo sguardo sul porto schiavistico e sui segni geografici lasciati dalle migrazioni forzate, «Gorgorlou» riporta la grande storia alla vita quotidiana delle persone comuni.

Zinsou definisce Orchestra Baobab un tesoro nazionale. Ha detto all'Afp: «Le persone conoscono il Senegal attraverso di noi, e noi portiamo la cultura senegalese fino a loro. Chi non conosce il Senegal vede il paese attraverso Orchestra Baobab». Questa dichiarazione mostra che la band non si accontenta di esportare il ritmo, ma rivendica anche un ruolo nell'interpretazione del paese. Le tournee fuori Dakar trasferiscono questa autodefinizione di «rappresentanti del Senegal» nei contesti transnazionali della diffusione.

Tra la «porta del ritorno impossibile» di «Wida» e il sostentamento quotidiano di «Gorgorlou», ciò che Orchestra Baobab lascia non è un'etichetta statica di «tradizione africana», ma un'espressione della storia ancora in fieri: il creatore beninese introduce la memoria del commercio di schiavi del proprio paese nella musica senegalese e i giovani membri, dopo la scomparsa dei membri della generazione precedente, continuano a decidere come questa musica verrà suonata.