Promessi 3,7 milioni, stanziati solo 58.000 dollari australiani all'anno: interrogativi sul divario di finanziamento per il progetto di lapidi dei veterani in Australia

Secondo quanto riportato da ABC News, un'organizzazione di volontariato del South Australia, in Australia, che si occupa di posizionare lapidi militari per i veterani, ha messo pubblicamente in discussione gli impegni finanziari del governo federale, affermando che esiste un "enorme divario" tra i 3,7 milioni di dollari australiani promessi dal Partito Laburista prima delle elezioni del 2022 e gli stanziamenti effettivi, e ha chiesto al governo di chiarire una spesa che dovrebbe essere una responsabilità nazionale.

L'"Headstone Project" (Progetto Lapidi) è gestito da volontari e il suo lavoro consiste nell'identificare i veterani della Prima guerra mondiale sepolti in tombe senza marcatura e nel posizionare lapidi militari di servizio per riconoscere il loro servizio. John Brownlie, presidente della sezione del South Australia, ha dichiarato ad ABC News che il costo per posizionare una lapide per ciascun veterano è di circa 1.500 dollari australiani, di cui il sussidio federale copre solo 620 dollari, mentre i restanti quasi 1.000 dollari sono coperti dall'organizzazione di volontariato e dalle donazioni.

I documenti del bilancio federale esaminati da ABC News mostrano che nei cinque anni a partire dall'esercizio finanziario 2025-2026 sono stati stanziati solo 1,4 milioni di dollari australiani per un insieme di attività commemorative, tra cui il "Sussidio per la marcatura delle lapidi private della Prima guerra mondiale". Le linee guida del sussidio indicano che l'importo disponibile a livello nazionale per questo progetto nell'attuale esercizio finanziario è di soli 58.000 dollari australiani.

"Guardate cosa avete promesso (il governo federale) e guardate cosa avete effettivamente erogato, perché tra i due c'è un enorme divario", ha dichiarato Brownlie ad ABC News. "Francamente, credo che il comportamento del governo sia vergognoso."

Il riconoscimento del servizio dei veterani dovrebbe essere un chiaro obbligo pubblico. Quando i milioni promessi rimangono sulla carta, il costo di colmare il divario viene trasferito su volontari, agenti di polizia in pensione e organizzazioni locali, che si occupano essi stessi di trovare le tombe, verificare l'identità dei veterani e contattare i parenti ancora in vita.

L'investigatore Ian Hopley, un agente di polizia in pensione, ha detto ad ABC News che la sezione del South Australia ha fornito lapidi a quasi 200 militari, ma nello Stato rimangono circa 500 veterani sepolti in tombe senza marcatura in attesa di identificazione.

"Loro meritano certamente qualche forma di riconoscimento, e non solo un pezzo di terra incolta di cui nessuno è a conoscenza", ha detto Hopley. "Il nostro lavoro continuerà ancora a lungo, a patto che possiamo ottenere i finanziamenti e il sostegno che ci spettano."

ABC News ha chiesto una risposta al governo federale in merito alle preoccupazioni sollevate dalla sezione del South Australia, ma il governo federale non ha fornito una risposta formale. ABC News ha anche citato fonti secondo cui tutti i richiedenti idonei "finora hanno ricevuto il sussidio", ma la contraddizione tra questa affermazione e la carenza di fondi percepita dai responsabili del progetto non è stata chiarita dalle autorità. Non sono state fornite spiegazioni pubbliche nemmeno sul fatto se il tetto annuale di 58.000 dollari australiani indicato nelle linee guida del sussidio venga aumentato in base alle domande ricevute, né su quali accordi o restrizioni riguardino la differenza tra gli 1,4 milioni di dollari distribuiti in cinque anni e i fondi promessi.