診断後：オーストラリアのがん患者が1万豪ドル超の自己負担、公共制度がコストを家庭と無償介護者へ転嫁

ビクトリア州で対がん協会の委託を受けて発表された新たな報告書は、がん患者とその介護ネットワークが直面する法的・経済的圧力を「広範に存在する」と表現し、その矛先を「複雑で断片化しており、現実と乖離した」公共制度に向けている。オーストラリア放送協会によると、マケイブ法律とがんセンターはビクトリア州のがん患者、介護者、専門支援スタッフ200人以上から聞き取りを行い、調査では一部の回答者が約2年間で、専門科の受診費、医薬品、治療、形成外科の手術、病院への往復の交通費・宿泊費を含め、累計で最高1万豪ドルの自己負担を計上したことが明らかになった。研究者自身も調査サンプルが「小さい」ことを認めており、他州やより大規模な集団への一般化は推測の域を出ないとされる。

民間医療保険に加入していても逃れることは難しい。2024年に乳がんと診断されたネロリ・パドフィールド氏は、手術、化学療法、放射線治療を受けた後、各種の支出を電子表計算ソフトにまとめた際に自らも驚いたと語る。彼女はオーストラリア放送協会に対し、「コストは診断前から始まり、治療が終わっても止まりません。かつてがんだったことへの支払いを今も続けており、この状態はあと数年は続くと思います」と語った。專門科の受診、検査、医薬品で約1万400豪ドルの自己負担を抱え、それでも自分は「幸運」だと感じている——夫婦ともに職があり、これらの費用を負担できるからだ。

「がんの診断は人生を変えますが、残念ながら、それには不要な法的・経済的負担も伴います」と、マケイブ法律とがんセンターの所長ヘイリー・ジョンズ氏は述べた。多くの回答者が専門科の診察室を出た後、高額な自己負担に「完全に不意を突かれた」と感じ、費用を支払えないために薬の服用を余儀なくスキップする人もいたと彼女は指摘する。駐車料金や診断検査、医薬品も同様に予想外の支出となっている。

介護者側のコストはより見えにくく、より長期にわたる。報告書によると、回答したがん患者の9割が無償介護者に依存しており、無償介護者は女性である可能性がもっとも高い。トレイシー・ビルソン氏は、夫ジェフ・スミス氏の16年に及ぶ神経内分泌がんの経過中に、ビクトリア州の地方部とメルボルンを往復し、交通費、宿泊費、育児費用だけで10万豪ドル以上を費やした。夫は2021年に死去。彼女の老後貯蓄は収入の減少によって目減りし、今も計画通りに退職できない。「そのときはこうしたことを考えません。最も後ろにあることです。でもそれが今、私に影響を及ぼしています」と彼女は語る。

マクロのレベルでは、オーストラリア放送協会が報じたモナシュ大学の最近の研究は、乳がんが今後10年間で約14億豪ドルの賃金損失をもたらす可能性があると指摘している。ただし、この推計は同大学のモデル上の仮定に依拠しており、すでに実現した損失ではなく将来の予測である。乳がんネットワーク・オーストラリアの政策・擁護ディレクター、ビッキー・ダーストン氏は上記報告書には関与していないが、これに呼応して次のように述べた——「がんは整然とした時間割に沿って進行するわけではなく、回復も常に直線的ではありません。継続的な治療の副作用や変動する労働能力を認める、より良い職場政策が必要です」。彼女は、がんが同時に人の職業と健康を奪うようなことがあってはならないと強調する。

報告書は、執行力のある職場での権利保護の強化、管理者向けのがん專門研修の提供、患者が実行可能な助言を得られるよう退職年金基金制度の改革を提言している。しかし連邦保健・障害・高齢化省の報道官はオーストラリア放送協会への回答で、既存の患者通院支援計画やオーストラリアがん介護・ナビゲーション・プログラム、Services Australiaの給付事業を列挙したにとどまり、構造改革や新たな財政支援については約束しなかった。これらの既存プログラムが患者の自己負担をどの程度実際にカバーしているのかについては、原報道では定量化されていない。

パドFIELD氏は「休暇の計画は立てますが、がんになる計画は立てません」と語る。ジョンズ氏は結論を制度そのものに向けた。「私たちの制度を改善することができれば、人々は健康問題に対処しながら、財務的・法的な圧力に直面する必要もなく、より幸せでより意味のある生活を送れるようになるでしょう」。