アテネで五輪聖火が再び灯される、ダカールは10月にアフリカ大陸初の五輪競技を迎える

木曜日、アテネのパナテナイコ Stadiumにおける聖火点火式典で五輪の聖火が再び灯された——しかし今回は、その火が地中海を越えてセネガルの首都ダカールへと向かう。10月31日に開幕するダカール・ユースオリンピックは、五輪競技の歴史においてアフリカ大陸で初めて開催される大会となる。

Africanewsの報道によると、約2700人の15歳から18歳の選手たちがダカール及びセネガルの他の2都市で25種目で競う。1896年、首届近代オリンピック競技大会がアテネの同じ Stadiumで開幕してから130年後、五輪の聖火が初めてアフリカ大陸に伝えられた。この時間差そのものが、まさに世界のスポーツにおける権力と資源が少数の富裕な大陸に集中してきたという構造的現実を物語っている。

国際オリンピック委員会（IOC）委員長のキルスティ・コベントリー氏が式典で述べたところによれば、この瞬間は彼女にとって特別な個人的意義を持つという。コベントリー氏はジンバブエ生まれの五輪競泳チャンピオンであり、IOC史上初のアフリカ系かつ女性の指導者でもある。

「アフリカ人として、この瞬間は私にとって非常に大きな意味を持つ」と彼女は声を詰まらせながら語った。「長年にわたり、五輪の競技がいつの日か私たちの大陸にやって来ることを語り合ってきました。今、私たちはこの大きな栄誉を手にしています。」

聖火点火式は古代ギリシアの伝統を引き継ぎ、凹面鏡で太陽光を集めて聖火を灯し、光・癒し・太陽の神アポロンを称えた。式典は1時間にわたり、会場はまさに1896年の首届近代オリンピック競技大会の開催地であった。式典にはヒップホップダンサー、チアリーダー、若者合唱団、セネガルの歌手Kya Loumの演技が含まれていた。古代ギリシャの女神官に扮した踊り手が演技を終えた後に聖火を灯し、ランナーが聖火トーチとオリーブの小枝を手に、白い大理石だけで造られたこの馬蹄形の Stadiumを駆け抜けた。Stadiumは最近徹底的に清掃され、真新しい青と白のトラックが敷かれた。

ダカール組織委員会責任者のママドゥ・ディアン・ヌディアエ氏は、「完璧な競技大会」を目指すのではなく、「リアルで温かい」競技大会を開催すると約束した。

「完璧な競技大会はお約束しません。リアルな競技大会、温かい競技大会をお約束します」とヌディアエ氏は述べた。近年、オリンピックの予算とインフラが膨張し続ける中、この発言は競技大会の規模に対する抑制的な姿勢を示唆しており、またセネガルが大型国際競技大会に対して差別化された開催モデルを提供しようとしていることもほのめかしている。

ギリシャオリンピック委員会のイスイドロス・クヴェロス委員長は挨拶の中で、この日は若者たちに属するものであると述べた。

「この式典は何よりもまずあなたたちのものであり、あなたたちの夢、勇気、早朝の目覚め、長い訓練、犠牲と希望に属するものである」とクヴェロス氏は述べた。「スポーツはあなたに多くのことを教えてくれるだろう。それは忍耐と尊敬を教えてくれる。注意深く耳を傾ければ、さらに重要なことを教えてくれるだろう。アスリートの真の尺度は、その過程の中で育まれる品格である。」