南オーストラリア州の児童保護制度が非難される：18歳のケア離退若年者が「実質的に崖から突き落とされる」

南オーストラリア州児童保護部は、国家保護下にあった弱者である若者が18歳に達し保護制度を離れた際、独立した生活に十分な移行支援をほとんど提供しておらず、本来公的機関が担うべき養育責任をこれらの新たに成人した若者自身に実質的に転嫁していると非難されている。

オーストラリア放送協会（ABC）の報道によれば、現在19歳のジョシュア・プロッソ氏は南オーストラリア州児童保護部（Department for Child Protection, DCP）の寄宿型ケア施設で8年近く生活し、幼少期に親族と強制的に引き離され、長年にわたり複数の集団ケア施設に配置され、同様にトラウマを抱える他の青少年と同居していた。「ある意味で、あの部局にいることは精神的な拷問のようでした。何年も部屋に閉じ込められ、ドアを叩き続け、叫び続けていたように感じたからです」と彼はABCに語っている。

プロッソ氏は現在、家賃補助付き住宅を得ているが、同年代の若者が通常持つ生活スキルを備えていないと率直に述べている。運転免許取得のための講習も不足しており、学校教育も「週2回、毎回数時間」という極めて限られたものにとどまっている。彼は現在、余暇時間を家系図研究に充て、これまで面識のない親族を探し、この経験を他のケア離退若者のためのアドボカシー活動に役立てている。

南オーストラリア州児童・青少年保護官事務所（Guardian for Children and Young People）は最近、こうした経験を持つ若者のグループと共同して調査を実施し、7項目の改革提言を示した。その中核となる要求は、より明確な住宅保障、明確な成人への移行枠組み、ケア提供者との信頼性のある安定した関係の維持、そして支援サービスの少なくとも21歳までの延長である。

代理児童保護官スー・マクドナルド氏はABCに対し、インタビューに応じた若者たちが18歳で国家保護を離れた時の気持ちを「崖縁から落下する」ように感じ、「無力と絶望」に満ちていたと率直に語った。彼女は次のように指摘した。「あなたが親としての役割を引き受ける時、好きな部分だけを選んで行うわけにはいかないのです」。

さらにマクロドナルド氏は対比して、普通家庭の若者であれば、住宅を購入できないため親との同居期間を延長し、より多くの支援を得るが、このパターンはかつて保護下にあった若者には一度も適用されてこなかったと指摘した。「彼らはいまだに、18歳で自分の力だけで自立することが期待されている一方で、得られる支援は極めて限られています」と彼女は述べた。彼女はさらに、移行支援体系への投入は地域社会全体の利益に転換される——救急外来受診の減少、司法制度との関わりの減少、雇用と教育を目標としたより積極的な行動の増加——と補足した。

しかしながら、体験者と監察機関双方からの非難に対し、DCPの最高経営責任者ジャッキー・ブレイ氏は一紙の声明での対応に留まり、政府は「自立生活支援サービス」など移行・ケア離退後のプログラムに資金投入しており、住宅、教育、訓練、雇用、健康、障害者サービスなどの分野を網羅していると述べた。この声明は、具体的な投入規模、対象人数、効果評価のいずれも示しておらず、体験者や監察機関が描写した「崖のような落下」と照合することは困難である。一方プロッソ氏はABCに対し、変革は「一刻の猶予もない」と述べた。