2回のペントバルビタール投与後も呼吸が続く：パイク事件が米国注射刑の「人道」神話を打ち砕く

アルジャジーラの報道によると、9月30日、米国テネシー州でクリスタ・パイクに対し執行された注射刑は、2回のペントバルビタール投与でも死に至らず、中止を余儀なくされた。複数の目撃者によれば、刑執行台に縛り付けられた状態でも、パイクは呼吸を続け、いびきをかき、何度も身体を持ち上げた。パイクの弁護士は10月6日、彼女は病院で意識を回復したが、快復にはまだ時間を要すると述べた。

パイクは18歳当時の同級生の殺害に加担したとして死刑を宣告されていた。ビル・リー知事は直ちにテネシー州におけるすべての執行停止を発表し、本件について「全面的かつ第三者による検証」を実施することを約束した。これは同州にとって今年2度目の注射刑失敗による執行中止となる。5月には、職員が90分以上の時間をかけてトニー・カラザースの静脈確保を試みたが実現せず、執行は中止されている。

テネシー州矯正局はアルジャジーラの問い合わせに対し、パイクの執行が失敗した理由を明らかにせず、死刑の再執行を行うかどうかについても明確な回答を避けた。

パイクの弁護士は以前、依頼人の静脈が細く、血液疾患を患っているため、注射刑の執行は複雑化する可能性が高いと警告していた。執行終了後の弁護士の説明によれば、パイクの両腕には腫れと火傷が生じていた。ワシントンD.C.に本部を置く非営利研究機関「死刑情報センター」のロビン・マハー執行理事は、これらの症状が薬物が十分な量で血流に入らなかったことを示唆していると指摘する。静脈が穿刺されたか、針が血管壁を貫通した可能性があるという。「誰もが薬物が注射されたと考えていますが、致死量に達するほど血流に入らなかったのです」と彼女はアルジャジーラに語った。

これは孤立した事例ではない。アルジャジーラが引用したデータでは、2022年以降、テネシー、アイダホ、アラバマ、アリゾナ、テキサス、オクラホマなどの州で少なくとも1件の失敗した注射刑が記録されている。1890年から2010年までの米国の執行事例を網羅した研究によれば、注射刑の失敗率は他のすべての執行方法の2倍以上となっている。

制度的構造上の欠陥により、この種の失敗はほぼ予測可能となっている。主要医学会は、加盟員が刑の執行に参加することを、職業倫理上の「無危害原則」に反するとして禁止している。これにより、刑務所側は資質に疑問のある職員や外部の人物に依存せざるを得ず、この精密な手順を執行させなければならない。リッチモンド大学法学部の教授で注射刑に関する著書の著者でもあるコリーナ・バレット・レイン氏はアルジャジーラに対し、「注射刑は医療手技の特徴をすべて備えている―失敗しやすく、精度を要する―しかしそれは刑執行の場面に合わせて歪められている」と率直に述べた。彼女はさらに、失敗した執行が何時間も続き、受刑者が10回以上も針を刺される現場に立ち会ったことがあると付け加えた。「これは精密な手技ですが、最も精密でない方法で執行されているのです。」

薬品の供給も懸念材料となっている。製薬企業は自社製品が刑の執行に使用されることを制限しているため、一部の州では「調剤薬局」を通じてペントバルビタールなどの薬品を調達せざるを得ない。これらの薬局が調合した製品は、大量に流通する医薬品のような厳格な検査を受けていないことが多い。一部の州では在庫薬品の使用を延長しており、それらの薬品はすでに期限切れまたは変質している可能性がある。

執行対象者の体調はリスクをさらに増幅させる。死刑囚はしばしば数年、時には数十年にわたり待機し、高齢となって健康問題が執行手順をさらに複雑にする。アルジャジーラの報道によれば、2024年2月のアイダホ州におけるトーマス・クリーク事件も典型例である。執行チームは囚人の腕、脚、足への静脈確保を8回試みたがすべて失敗し、70歳を超えるクリークは最終的に執行されなかった。

初回注射後、パイクは「腕が破裂しそうだ」と述べたと言われ、注射手順の「正確さ」という約束はまさにその瞬間に崩壊した。失敗が頻発しているにもかかわらず、注射は依然として米国の死刑の主流方式である。全米州議会会議の統計によれば、死刑を存続させている29州のうち、28州が注射を主要な執行方法としている。死刑情報センターのデータでは、2025年には39人が注射により執行され、ガス室による処死5人、銃殺隊による執行3人となっている。2020年以降は電気椅子による執行は行われておらず、絞首刑は1990年代からすでに廃止されている。

コロラド大学社会学部のマイケル・ラドレット教授は、失敗した執行事例を長期にわたって追跡してきた。アルジャジーラに対し、注射刑は何世紀にもわたる米国の一連の「より人道的な」執行方法を模索する歴史の延長線上にあると述べた。電気椅子は、受刑者が発火し、焦げた肉臭が空気を満たしたことで目撃者を不快にさせた。しかし注射が約束した「静穏で臨床的な」手順は、その劣悪な実績によって虚偽であることが証明されているとラドレット氏は指摘する。解剖結果は、比較的「清浄な」手順であっても、囚人が苦痛を受けていたことを示していると彼は述べる。

レイン氏の判断はより直接的である。「注射刑は当初から、人道的な執行の『見かけ』に関するものであって、人道的な執行に関するものではなかった。その二つの間には天地ほどの差がある。」

知事が約束した執行停止と第三者による検証が、注射手順の体系的な変化をもたらすかどうかは依然として不透明である。パイク事件の失敗理由を説明し、再び死刑を執行するかどうかを決定するのは、わずか5か月前に別の注射刑失敗を経験したばかりの同じ体制である。