米司法省、5テレビ局のトランプ報道停止に対し反トラスト調査開始　競争法の政治利用でメディア圧力と批判される

アルジャジーラの報道によると、米国司法省はABC、CBS、CNN、NBC、フォックスニュースの5テレビ局に対し反トラスト調査を開始した。理由は、これらの商業テレビ局が先月、トランプ大統領のニュース報道を一斉に停止したことにある。

司法省報道官のエミリー・コンウィントン氏は土曜日、反トラスト部門について「これらの報道機関が反トラスト法に違反したかどうかを判断するための調査を行っているだけだ」と述べた上で、シャーマン法を引き合いに出し、「商業的競合事業者間の集団ボイコットは同法に違反する可能性があるとされている」と指摘した。

調査の対象となっているのは、ホワイトハウステレビプール——5テレビ局が定まった取り決めに従い、報道費用を分担し、輪番で取材を調整し、全国の他のメディアと映像を共有する仕組み——が先月下した集団的放送停止の決定である。アルジャジーラによると、この停止はホワイトハウスがCNN、MS NOW、Politicoの3社のプレス資格を取り消した後に発生し、5テレビ局は団結を理由に代替映像の提供を拒否した。

ホワイトハウスは9月19日、大統領の取材は「権利ではなく特権である」と明確に立場を表明した。CNNなど3社のプレス資格を取り消されたメディアは直ちに提訴し、ホワイトハウスの決定が第一修正に違反し、報道姿勢への報復に当たると訴えた。9月24日、米連邦地方裁判所のティモシー・ケリー判事は、プレス資格の取り消しは違憲である可能性が高いと判示し、政府に対し関連取材権限の「即時返還、復活、再交付」を命じた。ホワイトハウスは判決後に資格を復活させたが、アルジャジーラによると、特定の大統領活動への取材アクセスとプールメンバー構成を巡る対立はその後も続いているという。

司法省が今回、反トラスト法を道具として調査を開始したことは、政府自身が行政手段で取材権を縮小したのに加え、商業競争法をさらにメディアへの圧力手段に転用したことを意味する。ジャーナリスト保護委員会（CPJ）アメリカ地域責任者のホセ・サモラ氏は今回の調査を批判し、「政府は取材権を守る報道機関を威嚇するために反トラスト調査を利用すべきではない」と述べた。その上で、「国民の知る権利はこのような取材アクセスにかかっている」と強調した。

アルジャジーラの報道は、今回の調査がトランプ政権と主流報道機関の間の長期にわたる緊張を継承するものであると指摘している。トランプ氏は主流メディアを繰り返し「フェイクニュース」と呼び、記者会見では記者との衝突を頻繁に起こしてきた。今回の調査はまた、ホワイトハウスの対応に不満を抱く場合でも大統領の報道を継続せざるを得ないよう、メディアに法的および潜在的な財務的圧力をかけることにもなる。

司法省は具体的な反トラスト法違反の申し立ての詳細をまだ公表しておらず、調査の結果違法行為があったと認定されるかどうかは依然として不透明である。5テレビ局内部における放送停止の意思決定の仕組みや、認定可能な「合意」的な取り決めが存在したか否かについても、報道は詳細を提供していない。取材権を「特権」と位置づける政府の立場と連邦裁判所の違憲判決との法的衝突がどう決着するかは、今後の訴訟でさらに明確化される見通しである。