陽性スクリーニング後80日間待ち：タスマニアの内視鏡待機リストはなぜ「見えない」のか

オーストラリア放送協会（ABC）の報道によると、タスマニア州の仮名トニーという患者は今年6月、腸がんスクリーニング検査キットで陽性結果を得た後、医師により最緊急カテゴリーに分類された。臨床指針によれば30日以内に腸がん罹患の有無を確認するため大腸内視鏡検査を受けるはずだった。しかし約80日が経過した今も、手術の手配はなされていない。

州保健サービス部門は電話で彼に、現在待機リストには約1000人がおり、6〜12か月待つ可能性があると伝えた。トリーはオーストラリア放送協会に対し、「落胆と不安の間」という宙ぶらりんの状態にあると語った。「子どもたちは僕の検査が陽性だと知っています。パパのサンプルに問題があったと分かっているので、彼らも不安になっています。でも基本的に何もできないのです」

待機的手術（择期手術）と異なり、タスマニア保健部門は内視鏡手術の完了件数、臨床推奨期間内に受診した患者の割合、手術待機時間の中央値を公開していない。閲覧可能な部門年报、サービス計画、声明には、同州が昨年約13,500件の内視鏡手術を実施し、2026〜2027年度に13,000件以上の実施を計画しているとの記載があるのみである。州保健部門は、関連する待機データは「業務報告および全州ガバナンス委員会」を通じて監視されていると述べたが、待機的手術と同じ基準での外部開示を拒否した。

これは新しい問題ではない。オーストラリア放送協会は指摘する。待機的手術の待機時間や臨床推奨期間を超える遅延はタスマニアで長年存在し広く記録されてきたが、内視鏡手術の待機データはその跡を掴むことが常に困難だった。最緊急カテゴリーの患者にとって、これは、どれだけ待つのか、情勢が悪化しているのかを確かめる術もないことを意味する。

トリーは不安のなか地元議員に連絡を取った。緑の党議員セシリー・ロソール氏が木曜日の議会質問時間に彼の案件を取り上げ、保健大臣ブリジット・アーチャー氏に质问した。保健部門がトリーに伝えた内容を確認できるか、また同様の患者が臨床推奨期間内に必要な手術を受けられるようどのような措置を講じるのかと質した。アーチャー氏は議会での答弁において、「個別の患者案件についてコメントするのは控える」という理由でこれを回避し、代わりに公的医療システムにおける内視鏡手術件数が「過去最高水準」にあると強調した。

トリーへの書簡の中で、アーチャー氏の言い回しは電話での回答とほぼ同じだった。彼女はこう書いた。「推奨期間は30日ですが、需要の増加と緊急と評価された症例の優先順位付けのため、待機時間はその期間を超える可能性があります」。さらに彼女は、病状が悪化した場合は家庭医を再受診し、後者から新たな紹介状を発行してもらい「臨床再評価」を開始するようトリーに勧めた。トリーは書簡全体を「紋切り型の言葉の羅列」と呼んだ。「基本的に5、6週間前に電話で言われたのと同じです——『ただ待っていろ』と」。

このガバナンス不全の代償は抽象的なものではない。腸がんオーストラリアのスポークスマンで消化器病専門医の丁准敎授は、陽性スクリーニング結果は確定診断と同義ではないが、腸がん症例の90%は早期発見で治癒可能であると指摘した。診断の遅延は予後の悪化だけでなく、患者が最終的により複雑で重篤な病状で受診した際に病院により大きな負担をもたらすことも意味する。彼女はオーストラリア放送協会に対し、分類システムの意義は患者を30日以内に治療を受けさせることであり、「30日を超えた場合に生じる可能性のある不必要な合併症」を回避するためだと述べた。タイムリーな大腸内視鏡検査は二重の機能を担う。腸がんの診断ツールであると同時に、前がん病変を特定し切除することで予防の役割も果たす。

タスマニア保健部門はオーストラリア放送協会に対し、内視鏡サービスの需要が実際に増加しており、農村の総合診療内視鏡医サービスを育成し北西部地域のサービス能力を強化することを含む複数の改善措置を導入したと述べた。州政府は適切な患者を民間クリニックに外注する可能性にも言及した。しかしトリーにとって、これらの発言と彼の目前の待ち時間の間には埋めがたい隔たりがある。彼はインタビューで次の未解決問題を投げかけた。「仮に彼らが来週検査を手配して、腸がんと確定診断されたとして——次の治療を受けるには、また一から列に並ばなければならないのでしょうか？」