LIV Golf破綻：50億ドルの撤収が主権資本によるスポーツ・ホワイトウォッシュ事業の限界を露呈

リヤドが撤収してから半年後、LIV Golfは今週、米国で破産保護を申請し、英国投資会社BC Partnersによる買収を模索している。従来ゴルフ界の枠組みを覆すと喧伝されてきたこのツアーは、こうして未知の領域に突き落とされた——新オーナーの取引詳細は本日時点で公表されておらず、2027年シーズンの日程もまだ確定していない。従業員の大部分は今年前半に既に解雇されている。

ドイツの声によると、LIV Golfは破産申請書類で、負債が5億から10億ドルの間にあると見積もっており、少なくとも1000人の債権者が関与しているという。その中には、ブライソン・デシャンボーに対する約570万ドル、ジョン・ラームに対する750万ドル、ダスティン・ジョンソンに対する570万ドルなど、トップ選手への未払い金が含まれている。最高経営責任者（CEO）のスコット・オニールは、破産保護手続きについて「我々に、画期的取引を推進し、LIV Golfの新たな章を開くための構造と時間を提供してくれる」と述べたうえで、同社が「選手優先の所有モデル」に移行すると表明した。

破産への直接的な引き金は、その主要な出資者——サウジ公共投資基金（PIF）の今年4月の突然の撤収だった。ドイツの声によると、PIFはこれまでLIV Golfに累計で約50億ドルを投入しており、この規模は「ビジョン2030」経済多角化戦略におけるスポーツ版図の中核をなすものであった。PIFは当時、LIV Golfが「もはやPIFの現段階の投資戦略に合致しない」と説明していた。外界では広く、この計画がPGAツアーを覆すことができず、かつ十分な商業的リターンも生み出せなかった証拠と見なされている。

LIV Golfの崩壊は、サウジの最近のスポーツ投資全面縮小の一側面にすぎない。ドイツの声によると、サウジは同時期にスヌーカー、女子テニス、ラグビー、サッカーなど複数の大会の支援からも撤退し、2029年開催予定の冬季アジア大会の開催も断念した。「ビジョン2030」は広く、モハメド・ビン・サルマン皇太子の旗艦プロジェクトとみなされており、その目標は多くの観察者によって、スポーツや文化資産を通じてサウジの国家イメージを「ホワイトウォッシュ」することだと解釈されてきた。しかし中東紛争がもたらした不確実性により、サウジ支配層が掌握する莫大な富でさえも圧力を受けており、当初冬季アジア大会の中核的付帯施設とされていたトロジェナ・リゾートは既に縮小されている。

「ビジョン2030」の象徴的事業とみなされるネオム新都市建設もまた「大幅に縮小」されている。ドイツの声は英国紙ガーディアン紙の2025年末の報道を引用し、サウジが2034年ワールドカップ開催予定の複数の競技場の建築家に対し、コスト削減のため設計案を再考するよう要請したと指摘した。これは、サウジが一面では2034年ワールドカップの主催権を引き続き維持しつつ、他面ではこの大会の規模と野心を密かに引き下げていることを意味する。

選手の去就もまた未解決のままだ。かつてPGAツアーを去りLIVに合流した選手はいずれも即時出場停止処分を受け、4大メジャー大会とザ・プレーヤーズ・チャンピオンシップから除外された。PGAツアーが今年前半に打ち出した「リターン・メンバープログラム」は一時的な復帰経路を提供した——ブルックス・ケプカはこれを利用して復帰した——が、そのハードルは、選手が少なくとも2年前にPGAツアーを離れ、かつザ・プレーヤーズ・チャンピオンシップもしくは4大メジャー大会のいずれかで優勝したことがあることを求めていた。デシャンボー、キャメロン・スミス、ラームはそれゆえ参加資格を満たす唯一の選手となったが、今やこの扉も彼らには閉ざされつつあるようだ。

4大メジャー大会6勝のロリー・マキロイは8月、次のように率直に述べた。「彼らがすぐに歓迎されることはない。2月に発表された復帰プログラム——ブルックスが受け入れたあれ——は期限切れとなった。もし彼らが戻ることを決めたとしても、ブルックスの契約より条件の良いものは提示されないだろう。だから前途は厳しいと思う」

選手、従業員、そして千を超える債権者にとって、PIFの撤収はかつて「国庫の保証」を約束されていた契約が一瞬にして基盤を失うことを意味した。スヌーカーの玉突台そばでの臨時契約労働者から、支払いを待つ競技場の建設業者、PGAツアーを天文学的数字のサイン料で去ったものの新オーナーがいつでも入れ替わるかもしれないと知ったスター選手に至るまで——この崩壊の代償は、今や一般労働者とプロのギャンブラーが共に背負っている。