"氷上シルクロード"初の英国就航：制裁が世界貿易を再構築、米国がグリーンランドを虎視眈々と狙う中で北極回廊争奪戦が激化

オーストラリア放送協会（ABC）の報道によると、中国海領海運が運営する「ドバイ・タワー号」コンテナ貨物船が8月15日に寧波舟山港を出航し、ロシアの北方海航路を25日間航行した後、英国のティーズ港に到着した。船上には約1500個のコンテナが積まれており、蓄電設備、動力電池、太陽光発電モジュールなどが含まれ、中国初の欧州向け季節定期コンテナ航路の正式就航を象徴している。同航路は中国側により「極地シルクロード」と呼ばれ、今年8月から10月にかけて計8回の航海が予定されている。

北方海航路はロシアの北極沿岸に沿って延び、カラ海とシベリア海を経てベーリング海峡に至る。マラッカ海峡とスエズ運河を経由する従来の航路と比較すると、このルートはユーラシア間の航行時間をほぼ半分に短縮する。オックスフォード大学の研究員エドワード・リス＝ジョーンズ氏は、同航路は「北半球の盛夏の短い期間のみ航行可能」だと指摘し、北極の温暖化速度が世界平均の3〜4倍に達しているとはいえ、「この地域で年間を通じて信頼性の高い無氷航行が実現するまでには、今後数十年を要する」と述べた。

この近道の浮上は、西側諸国の制裁が世界貿易の構図を再構築していることと密接に関係している。デンマーク国際問題研究所の2025年報告書は、ロシアがウクライナに侵攻して以降、制裁によりモスクワと北京がより緊密な協力の軌道へと追いやられ、両国の北極分野での連携も深化していると指摘する。ジョーンズ氏は次のように分析する。「中国は、米国主導のインド太平洋の主要航路に依存してユーラシア貿易を行うことが致命的な弱点であると認識している」。同氏の見解では、「中国がロシアと協力してこれらの目標を実現する上での損失は、他の国よりも小さい」。

しかし、運営面での依存関係は非常に顕著である。北方海航路はロシアの支援に大きく依存しており——ほとんどの船舶はロシアの砕氷船による護衛を必要とし、これには厳格な許可証審査と高額な運営コストが伴う。オーストラリア国立大学（ANU）のエドワード・チャン博士は、ロシアが北極における北京の存在拡大に対して「常に高い警戒を維持してきた」と明らかにし、自国の主導権を守るためにかつて中国の北極理事会オブザーバー資格付与に抵抗したこともあると述べた。ジョーンズ氏は補足し、北極の極端な地理環境は『北極捜索救助協定』による保障があるとしても、船舶が海難に遭遇するリスクが特に高いと指摘した。

一方、米国は北極覇権争いに別の方向から参入しようとしている。チャン博士は次のように指摘する。「北極5か国の一つである米国の動機は、ロシアや中国との勢力均衡だけでなく、アラスカ沿岸の北西航路や北大西洋横断を通じて自国の商業的海運利益を発展させることにもある」。さらに同氏は、「トランプ政権がグリーンランドへの関心を繰り返して表明していることも含め、ワシントンのより広範な野心は、新興の西方北極回廊を掌握し、重要な極地インフラを確保しようという戦略的意図を反映している」と述べた。

規模格差は依然として歴然としている。ノルウェーNord大学の統計によれば、2025年の北方海航路の完全航行はわずか103回、貨物量は約320万トンで、その大半は中ロ間の往復だった。同時期のスエズ運河の船舶通行は1万2758回、純トン数は5億2210万トンに達した。

気候面での懸念もまた深刻である。クリーン・アークティック・アライアンスのデータによれば、海運業は北極のブラックカーボン排出の約2％を占めるに過ぎないが、その温暖化への影響は不釣り合いに大きい。船舶が排出したブラックカーボンは対流圏下部に最長2週間滞留し、熱を吸収する。それが雪氷表面に沈着すると、温暖化効果は7〜10倍に拡大される——ブラックカーボンは雪氷の反射率（アルベド）を下げ、より多くの熱を吸収させて北極の氷の融解を加速させる。2025年に『ネイチャー・コミュニケーションズ』に掲載された中国の研究では、全体の海運量が急増すれば、北極が世界の海運排出ホットスポットの上位5つに名を連ねる可能性があると指摘された。2019年には、CMA CGM、MSC、Hapag-Lloydなど世界の主要海運企業が『北極海運企業誓約』に署名し、脆弱な同地域の生態系を懸念して北極航路の回避を約束した。

ジョーンズ氏は警告する。航程短縮が単一航海での排出削減という利点をもたらすものの、デメリットは「数え切れないほど」あると——「生態系は石油流出、汚染、音響妨害の高いリスクに直面しており」、「この航路の辺鄙な性質は、従来の浄化方法が極めて困難になることを意味する」と指摘した。

先月、韓国も北方海航路を経由して英国へ向かうコンテナ航路の試験航行を開始したが、この手配にはロシアの協力が必要である。アナリストは、制裁と報復制裁が継続的に応酬する中で、この動きがソウルと西側同盟国との関係の方向性に影響を及ぼす可能性があると見ている。「極地シルクロード」からグリーンランド、砕氷船による護衛からブラックカーボンの沈着に至るまで、北極は世界の海運の周辺地域から大国がしのぎを削る最前線へと変わりつつある。