シベリアのペスト研究所職員死亡：ロシア側は流行を否定、欧米が情報透明化を要請

10月2日、シベリアのイルクーツクにあるシベリア及び極東抗ペスト研究所(Anti-Plague Institute of Siberia and the Far East)で勤務していた28歳の研究室テクニシャン、ダルヤ・シピロワ(Darya Shipilova)氏が、対外的に公表されないまま発病し死亡した。同研究所は野生動物にペストが自然発生する地域に位置する。『ヒンドゥー』紙によると、シピロワ氏は近隣のシェレホフの病院に搬送され、同院は隔離されたとされ、数十人の接触者が隔離され、ロシア衛生監督機関ロスポトレブナドゾールの責任者がイルクーツクに急行した。

未確認の報道では、死因は肺ペスト——比較的まれだが重篤なペストの一形態で、ヒトからヒトへ感染し、接触後24時間以内に症状が現れ、迅速に治療しなければ死に至る可能性がある——に起因するとされている。ロシア側は当初、死因を「典型的な」急性呼吸器ウイルス感染症と断定した。

ロスポトレブナドゾールは10月7日、予防措置を段階的に解除していると発表し、接触者に対して実施した約5000件の検査で危険な病原体は検出されず、隔離対象者の90%が隔離解除されたとし、流行発生リスクは存在しないと判断した。シベリアで2人目の患者がいるかと問われた際、クレムリン宮殿報道官ドミトリー・ペスコフ(Dmitry Peskov)は未確認の報道を根拠にしないよう警告した。

世界保健機関(WHO)の流行病・汎流行管理部長マリア・ファンケルクホーフ(Maria Van Kerkhove)氏は10月7日、WHOはシピロワ氏の10月2日の死因となった「病因因子」(causative agent)を把握しておらず、ロシア側から提供された情報が不十分なため、WHOはより包括的なリスク評価を実施できないと述べた。ファンケルクホーフ氏はロシア側に対しさらなる情報提供を促した。この発言は、WHOがそれまでに行っていた当該事案の公衆衛生リスクが低いとする暫定評価と緊張関係にある。

欧州連合(EU)は、ロシアに対し、ペスト研究所テクニシャン死亡事案について「適時かつ透明性のある報告」(share timely and transparent reporting)を行うよう要求した。トランプ米大統領は10月8日、シピロワ氏の死亡は生物兵器とは無関係であるように見えると述べ、米国側がロシア側による同事案への対応に協力すると表明した。トランプ氏は同時に、ロシア側による対外公表情報が限定的であることも認めた。

『ヒンドゥー』紙によると、この出来事は新型コロナウイルス(COVID-19)パンデミック並びに新型コロナウイルスが研究室由来であるとする説への連想を再び呼び起こした。シピロワ氏の正確な死因は依然として権威ある独立機関によって確認されておらず、ロシア側による情報閉鎖は外部の疑念を強めている。