韓国・ウクライナ、北朝鮮兵捕虜移管を巡り外交摩擦　韓国が駐ウクライナ大使召還を発表

韓国政府は木曜日、ウクライナのゼレンスキー大統領が国連総会で北朝鮮兵捕虜2名が韓国に秘密裏に移管された事実を暴露したことを受け、パク・ヒーチャン駐ウクライナ大使を召還すると発表した。これは、イ・ジェミョン（李在明）大統領が「具体的な内容を示さない懲罰措置」の脅しを発してから数日後の、抗議レベルのさらなる引き上げとなった。NPRの報道によると、韓国外交省は大使の具体的な帰国時期を明らかにしておらず、「ウクライナ側との協議を継続し、意見の相違が円滑に解決されることを望む」と声明したのみである。

この外交的亀裂の直接的な引き金となったのは、ゼレンスキー大統領が9月23日の国連総会での演説でこの北朝鮮兵の移管問題に言及したことである。韓国側は、ウクライナ側が9月中旬に双方が合意した秘密保持協定に違反したと非難しているが、キエフ側はそのような約束を行ったことを否定している。

移管された士兵は、ロシアの対ウクライナ戦争を支援するため派遣された数千名の北朝鮮部隊構成員の一部であり、2025年初頭に捕虜となって以来、韓国での定住を希望し続けてきた。その理由は、帰国すれば迫害に直面する恐れがあるためである。この背景により、今回の二国間の摩擦の実質的な意味は外交争闘の範疇を超えるものとなっている。すなわち、北朝鮮による欧州紛争への大規模な軍事関与を、改めて否定しようのない形で裏付けたのである。

NPRの報道によると、韓国は北朝鮮を自国領土とみなす法的立場と、脱北者への経済支援政策に基づき、受け入れを決定した。韓国当局者は、秘密保持協定は「北朝鮮兵とその北側の親族の安全を守るため」だったとしているが、分析者の間では、イ・ジェミョン氏が率いるリベラル政権がより深い懸念を抱いているとの見方がある。すなわち、この問題を公にすれば南北関係改善の努力が損なわれるということである。

北朝鮮の公式メディアは、これまでのところ今回の捕虜移管について論評していない。しかし平壌は以前、大規模な市民脱北事件に対して激しく反応し、韓国が朝鮮市民を「拉致」したと非難した。2019年以降、北朝鮮は韓国および米国とのあらゆる対話を拒否し、核計画の開発に注力している。

オブザーバーは、ゼレンスキー大統領が捕虜移管情報を公開した目的は、ロシアへの北朝鮮の軍事支援がもたらす危険性を明らかにし、より多くの国際支援を取り付けることにあると指摘する。2022年以降、韓国はウクライナに対し4億4500万ドル相当の人道支援を提供しており、今年7月にはイ・ジェミョン氏がゼレンスキー大統領との会談でさらに1億ドルを追加支援すると約束した。

韓国がさらなる措置をどのようなものにするかは不透明なままだ。分析者らは、ウクライナとの良好な関係維持は韓国の国益に合致すると見ている。キエフはソウルに対し、北朝鮮とロシアの協力拡大に関する情報や、ロシア・ウクライナ戦争の実戦経験を提供できる。同時に、ウクライナとの協力は、韓国がウクライナ支援を行う多数の西側諸国とのパートナー関係を維持する上でも極めて重要である。