米土地管理局、ユタ州の峡谷爆破工事を油田トラック用に承認——先住民の岩壁画と「バッファロー・ソルジャー」の刻文が脅威に直面

環境保護団体は10月6日、ユタ州連邦地方裁判所で米土地管理局を提訴した。管理局が今年4月に承認したユタ州東部Gate Canyonの道路拡張・爆破工事は、評価手続きに重大な欠陥があり、19世紀米陸軍「バッファロー・ソルジャー」団のアフリカ系兵士の刻文を含む少なくとも47の歴史遺跡や、絶滅危惧種を化石燃料インフラに譲り渡したとする内容だ。

『インディアン・タイムズ』がロイター通信を引用して報じたところによると、訴訟は、当該工事が約100フィート（約30メートル）の高さの一部峡谷の岩壁に対して爆破を行い、5.3マイルの道路を拡張・舗装し、ユタ州Uinta Basin油田のトラック通行用の代替ルートを開くと明記している。原告はNine Mile Canyon Coalition、Southern Utah Wilderness Alliance、生物多様性センターである。

原告は、当該工事沿線または隣接地域に少なくとも47の歴史遺跡を列挙しており、そのうち43は米『国家歴史登録簿』への登録資格を満たしている。これらの遺跡には、19世紀の「バッファロー・ソルジャー」団アフリカ系兵士、欧州の入植者、運送業者が残した刻文が含まれ、一部は車軸用のグリースで刻まれたり記されたりしている。訴状は、土地管理局が承認前に文化的資源、歴史遺跡、景観、野生動物への予見可能な影響について十分に評価せず、関連規定に従って市民にコメント機会を提供しなかったと主張している。

さらに重要な点として、Gate CanyonはNine Mile Canyonに接続しており、米土地管理局はこれを「世界最長のギャラリー」と呼んでいる。『インディアン・タイムズ』がロイター通信を引用して報じたところによると、Nine Mile Canyonは約46マイルにわたって広がり、1000を超える岩壁画遺跡と1万点以上の画像が分布し、一部は先史時代にまでさかのぼる。当該プロジェクトはDuchesne Countyが提案したもので、曲がりくねった土道を舗装道路にアップグレードするものである。環境保護団体は、工事運用後に車両通行が著しく増加し、考古学遺跡、景観、生態系により大きな圧力を与えると警告している。

訴訟は同時に野生動物問題にも焦点を当てている。原告は、当該工事が絶滅危惧種のメキシコマダラフクロウの生息地を脅かすと主張し、土地管理局が『国家環境政策法』『国家歴史保護法』『絶滅危惧種法』『連邦土地政策・管理法』に違反しており、絶滅危惧および絶滅の危機に瀕した種への影響を米魚類野生生物局と協議していないと指摘している。

『インディアン・タイムズ』によると、土地管理局を監督する米内務省は訴訟が進行中であることを理由にコメントを控えた。

本件は、同じ油田輸送ルートをめぐって提起された2度目の法的挑戦である。2026年6月15日、生物多様性センターはすでに別途挑戦を開始しており、当時のプレスリリースでNine Mile Canyonの文化的遺産と自然遺産を脅かす可能性のある「石油高速道路」と呼んでいた。

原告は訴訟の中で、裁判所に対し、土地管理局による本件の承認を取り消し、文化・生態影響が司法評価を受けるまで建設を差し止めるよう要請している。なお、訴訟における主張は原告側の主張に過ぎず、裁判所による確認はまだされていない。