関税、燃料、輸入牛肉の三方向からの攻撃：アメリカの牧場主とトランプの「アメリカ・ファースト」公約

BBCの報道によると、アメリカ中部に位置するネブラスカ州で、牧場主のイヴェット・マンソン氏は、すでに困難な春を過ごしたばかりだった——山火事が彼女の1600エーカーの牧場と21キロメートルに及ぶ柵を焼き払った。数カ月後、ワシントンからの三つの政策決定が彼女のキャッシュフローを立て続けに直撃した。免税での外国産牛肉の輸入により生体牛の価格が急落し、いわゆる「イラン戦争」によって高騰した軽油価格が日々の飼料作業コストを急増させ、トランプ政権が推し進める関税が柵の再建に必要な鉄鋼価格を長年ぶりの高値に押し上げた。

「だから『アメリカ製品を買え』、『アメリカを再び偉大に』、」と、63歳でトランプ氏に投票した経験を持つこの牧場主はBBCに語った。「でも、あなたたちのような人々には、ごめんね。本当に裏切られた気分だよ」

マンソン氏の遭遇は決して特別なケースではない。BBC記者シェイラ・フリンがネブラスカ州から送った報道によれば、鉄鋼価格は長年ぶりの最高水準にあり、柵再建のコストは1フィートあたり4.89ドル、総額30万ドルを超える。一方、彼女は草を失った牛群に毎日トラクターで干し草を運ばなければならず、軽油価格は1年前より40%以上上昇している。

最も破壊的な一撃は8月に来た。トランプ政権は消費価格を下げるため、30万トンの外国産牛肉を免税で輸入すると発表した。発表のタイミングは9月から11月——アメリカではほとんどの子牛が離乳して売却される重要な時期——にあたり、生体牛市場は直後に暴落した。

レキシントン近郊で5500頭の牛の肥育場を経営するジェイク・ウルフィンガー氏はBBCに対し、生体牛の販売価格が100ポンドあたり240ドルから225ドルに下落したと語った。「差は大きくないように見えるが、これは1頭あたり数百ドルの損失を意味する可能性がある」と彼は言う。また彼は、一部の農機が1日に400ガロンの軽油を消費している現実にも言及した。

「本当に考えさせられる」と、45歳で、「この国には彼の精神が必要だ」としてトランプ氏に投票したことを認めるこの牧場主は語る。同時に彼は牛肉市場への政府介入も批判し、「人々は農民のビジネスから離れているべきだ、今は収穫の時期だ」と述べた。

54歳のドゥーン・キンボール氏は自家倉庫内に目立つトランプ氏の横断幕を掲げている。彼はBBCに対し、軽油などのコストの「日々の値上げ」が苦痛であると認め、「多くの人が銀行に戻り、信用枠を増やさざるを得なくなったことを知っている」と話した。彼はすべての経済的課題をトランプ氏のせいにはせず、煩雑な規制、農機や肥料の価格上昇はトランプ氏がホワイトハウスに復帰する前から始まっていたと指摘する。

政治的な反発はすでに現れ始めている。BBCの報道によれば、無所属候補のダン・オズボーン氏がトランプ氏支持の共和党員ピート・リケッツ氏と対決しており、11月の上院選挙前の世論調査で予想外の強さを見せている。共和党とネブラスカ州知事ジム・ピレン氏は最近、いずれも農家の燃料費軽減策を発表した。

ただし、多くのトランプ支持農家は大統領に「疑う余地」を与える傾向がある。1万2000エーカーの家族農場を経営するドン・カントレル氏はBBCに対し、大統領が「いくつかの愚かなことをした」「いくつかの愚かなことを言った」と認めつつも、「全体としては最良の大統領」だと考え、政府効率化省（DOGE）を設置して無駄を削減する取り組みを称賛した。ウルフィンガー氏はトランプ氏を「時には引き金を引いてから照準を合わせる」と評し、「しかしまずは銃をホルスターに戻し、よく考えてから行動してほしい」と話し、「大まかな方向としては正しく治国している」と信じていると述べた。

経済的現実のもう一つの側面は、何世代にもわたる家族の夢の崩壊である。67歳のトウモロコシと大豆の農家ドン・バティ氏はBBCに対し、トウモロコシの価格が2022年初頭の1ブッシェルあたり7ドルから3年後には4.29ドルに下落した一方、コストはそれに応じて下がっていないと語った。彼は400エーカーの農場を娘に継承するという長年の願いをすでに捨てている。2016年にトランプ氏に投票し、予備選でも再び支持したが、2024年の大統領選では彼に投票しなかったと彼は言う。州内を回った際、同様の不満の声を聞いたという。「彼らは依然として確固たる共和党員だが、もはやトランプ氏の支持者ではない」

69歳の牧場主ジム・ジェンキンス氏はトランプ氏の長年の批判者であり、3回の大統領選すべてでトランプ氏に投票しなかったと語る。彼はBBCに対し、軽油、肥料、木材、鉄鋼の価格が全面的に上昇し、「不確実性」——「大統領の次の発表が何を意味するのか」——が彼の夜眠れない原因だと率直に述べた。「彼が実務的な実業家であることを望んだが、結果はその正反対だった」と彼は言う。

アーカンソー大学の農業経済学者ジェームズ・ミッチェル氏はBBCに対し、これらの政策決定は「全体として牛肉市場に悪影響を及ぼした」と述べるが、牛価は同時に約10年から12年周期の歴史的な低水準の在庫や干ばつなど複数の要因にも影響を受けており、業界サイクル自体が下降局面にあるという。つまり、トランプ政権の決定の比重が正確にどの程度なのかについては、定量的な結論はまだ出ていない。

ネブラスカ州ブロークン・ボウの屋内牛オークションでは、購入者たちがカウボーイハットをかぶり、フランネルシャツを着て通常どおりに札を上げている。マンソン氏はBBCにこう総括する。「農業従事者は永遠の楽観主義者だ。そうでなければこの業界には入らない」中間選挙まであと数週間、農家の中で広がる不満が票に結びつくかどうかは、11月の投票結果次第である。