리야드 공항 습격으로 12명 사망, 미국은 사우디의 예멘 군사행동 합류 여부를 검토 중

리야드 킹 칼리드 국제공항이 10일 습격을 당해 최소 12명이 사망하고 309명이 부상당했다. 사우디 민간항공청이 발표한 사망자 명단은 여덟 개국에 걸쳐 있으며, 사우디인 4명, 방글라데시인 2명, 그리고 미국, 이집트, 요르단, 시리아, 팔레스타인, 수단 출신 시민 각 1명으로 구성되어 있다. 이 중 다수는 사우디에서 일하는 남아시아와 아랍 지역 노동자였다. 사우디 민간항공청은 별도의 통지가 있을 때까지 공항 운항이 중단됐다고 밝혔다.

도이체 벨레(DW)의 보도에 따르면, 사우디 연합 대변인 투르키 말리키는 이번 습격을 '전쟁 범죄'로 규정하면서 연합이 '이 테러 공격에 단호히 대응할 것'을 맹세했다. 사우디 주도 연합은 또 동부 도시 담만에 있는 킹 파흐드 국제공항 인근에 '투사체' 한 발이 떨어진 사실을 성명을 통해 확인했다.

미국 대통령 트럼프는 백악관에서 기자들에게 이 습격이 '용납할 수 없다'며 미국이 사우디의 예멘 후티 반군에 대한 군사행동에 '곧' 합류할지 여부를 결정할 것이라고 말했다. "우리가 합류할 수도 있습니다. 그 문제를 연구할 겁니다. 우리는 방금 이 습격을 접한 터라 결정할 것입니다."라며 "우리의 조치는 매우 빠를 것"이라고 덧붙였다. 그는 또한 사우디의 실질적 지도자인 무함마드 빈 살만 왕세자와 통화하겠다고 밝혔다.

미국 국무장관 루비오는 사우디에 대한 습격을 '강력히 규탄'하는 성명을 발표하며 미국인 1명이 숨진 것을 확인했고, 이러한 '규탄받아 마땅한 습격들'이 '무고한 민간인의 생명을 공공연히 무시하는 행태'를 보여주며 '즉각 중단되어야 한다'고 밝혔다. 유엔 사무총장 구테레슈도 '심각한 충격'을 표하며 '민간인 및 민간 인프라에 대한 공격은 국제법을 위반한 것으로 즉각 중단되어야 한다'고 지적했다. 독일, 미국, 캐나다, 스페인 주재 리야드 대사관들은 모두 자국 국민들에게 공항 일대를 피하라고 경고했다.

그러나 습격 가해자의 공식 규명은 여전히 확인되지 않았다. 도이체 벨레는 후티 반군이 이번 습격의 책임을 즉각 주장하지 않았다고 보도했다. 후티 군사 대변인 예히야 사리는 습격 이후 전날 '승인된 인도적 항공편만 리야드 공항에 착륙하도록 허용하겠다'는 게시물을 다시 공유하며 '일러두었습니다'라는 글을 덧붙였다. 미사일 종류와 발사 지점을 포함한 습격의 세부 내막은 익명의 사우디 관료와 익명의 의료 관계자가 각각 AP통신과 AFP통신에 제공한 것으로, 독립적인 검증은 이뤄지지 않았다.

이번 습격은 사우디 연합과 후티 반군 사이의 수년간 이어진 충돌이 올해 7월 평화 협정 파기로 다시 한 번 급격히 격화된 가운데 발생했다. 도이체 벨레의 보도에 따르면 지난달 후티 반군은 예멘 홍해 연안의 중요한 전략적 거점에서 진전을 이뤘고, 사우디 지원을 받는 예멘 정부는 지난주 반격에 나서 후티 반군이 장악한 모든 지역, 특히 만드 해협 일대를 탈환하겠다며 맹세했다. 이번 주 초 리야드 공항은 이미 여러 차례 공격을 받아 최소 4명이 숨지고 항공기 여러 대가 피해를 입었다. 에티하드 항공, 카타르 항공, 쿠웨이트 항공은 리야드 발착 일부 노선의 운항을 중단했다.

말리키가 '전쟁 범죄'라는 표현을 쓴 점은 흥미롭다. 수년간 인권 단체와 유엔 기구는 사우디 연합 주도 공습 작전이 예멘 민간인에게 광범위한 피해를 입혀왔다는 사실을 기록해왔다. 주거지, 의료시설, 시장이 반복적으로 공습에 노출됐으며, 일부 공격은 국제 인도법을 위반한 혐의가 있다는 독립 조사 결과가 나왔다. 리야드 한 곳의 습격에 즉시 '전쟁 범죄'라는 꼬리표를 붙이는 것은 연합 자신이 오랫동안 받아온 혐의들과 긴장 관계에 있으며, 이는 이 분쟁이 국제 언론의 서사에서 오랫동안 가려져 온 측면을 드러낸다.

트럼프가 시사한 미국의 '합류'는 워싱턴이 수년간 예멘을 집어삼킨 이 전쟁을 한층 더 국제화할 수 있음을 의미한다. 2015년 사우디 연합이 예멘 분쟁에 개입한 이래 미국은 무기 판매, 공중 급유, 정보 공유, 외교적 지원을 제공해왔다. 이제 워싱턴은 휴전과 정치적 해결을 추진하는 대신 보다 직접적인 군사 개입을 검토하고 있으며, 예멘 분쟁의 정치적 해결을 위한 창구는 더욱 좁아지고 있다.