리야드 공항 습격 12명 사망, 미국 '직접 참전 불참' 약속 종결할 수도

알자지라 방송의 보도에 따르면, 후티 무장세력이 사우디아라비아 수도 리야드의 킹 칼리드 국제공항에 감행한 미사일 공격으로 최소 12명이 사망하고 309명이 부상했다. 사우디 민간항공청은 사망자 가운데 사우디인 4명, 방글라데시인 2명, 그리고 미국, 이집트, 요르단, 시리아, 팔레스타인, 수단 국적 각 1명이 포함됐다고 발표했다. 이는 사우디가 10여 년 만에 당한 가장 치명적인 공격이다.

공격 발생 이후, 리야드 시내 전역의 학교들은 일주일 간 원격 수업을 하도록 지시됐고, 여러 항공사들은 사우디 노선의 운항을 일시 중단했다. 사우디 주도 연합군은 앞서 발생한 공격을 '순수한 전쟁 범죄'로 규정하고 '단호히' 보복하겠다고 맹세했다. 사우디 민간항공청은 공격으로 여객 터미널에 화재가 발생했다고 밝히고, 사우디 방공 부대는 또 다른 미사일 한 발을 요격했다고 발표했다. 후티 무장세력 군사 대변인 야히야 사리는 X 플랫폼에 글을 올려 "우리의 경고를 심각하게 받아들여라, 사우디아라비아는 어떠한 요격 실패에 대해서도 책임져야 한다"고 경고했다.

미국 국무장관 루비오는 미국 시민 1명이 사망한 사실을 확인하며 "이와 같은 비난받을 만한 공격들은 무고한 민간인의 생명을 공공연히 무시하는 행위다. 즉각 중단돼야 한다"고 말했다. 유엔 사무총장 구테레스는 또한 공격을 규탄하며 민간인과 민간 인프라에 대한 공격이 국제법을 위반한다고 강조했다. 미국, 캐나다, 독일 등 여러 국가가 이후 여행 경보를 발령했고, 일부 외교 기관은 해당 공항을 통한 인원 이동에 제한을 두었다.

상황을 이해하는 핵심은 예멘전쟁의 전체적인 궤적이다. 알자지라 방송의 보도에 따르면, 국제적으로 인정을 받은 예멘 정부군은 10월 4일 '예멘의 새벽' 공세를 개시했으며, 군 대변인은 약 2000회의 표적 작전에서 후티 무장세력 최소 1150명을 사살하고 전투·수송·보급 차량 최소 180대를 파괴했다고 밝혔다. 2022년 이래 유엔이 중재한 휴전 협정이 붕괴됐고, 7월 이후 후티 무장세력은 사우디에 대해 해상 봉쇄를 시행했으며, 양측은 타이즈, 마리브, 알조프 주 등 여러 전선에서 격렬히 교전했다. 후티 무장세력은 또한 사우디 홍해 연안 라비그에 있는 아람코 석유 정유소를 공격해 화재가 발생했다고 주장했으나, 사우디 당국은 즉시 확인하지 않았다.

워싱턴의 역할은 결정적인 전환 국면에 직면해 있다. 트럼프 대통령은 10일 기자들에게 미국이 후티 무장세력을 대상으로 한 사우디의 군사 작전에 '아마도' 참여할 것이라고 밝히며 "우리는 이 문제를 검토할 것"이라 했고, 사우디 왕세자 무함마드 빈 살만과 통화할 계획이라며 이번 공격을 '용납할 수 없는' 일로 규정했다. 미국 미디어의 보도에 따르면, 워싱턴은 이미 최근 한 차례 사우디 공세에 정보 공유, 표적 식별, 기획 지원을 제공했다.

이러한 개입 궤적은 예멘 문제에 대한 미국의 일관성 없는 입장을 드러낸다. 2021년 바이든 행정부는 전쟁으로 10만 명이 넘는 예멘인이 사망하고 수백만 명이 실향민이 된 인도적 위기를 이유로 사우디 연합군 공세에 대한 지원을 종료했다. 그러나 알자지라 방송이 회고한 바에 따르면, 사우디 연합군이 2015년 3월 예멘 내전에 개입한 초기부터 워싱턴은 이미 정보와 군수 지원, 무기를 제공했으며, 단지 공습에는 직접 참여하지 않았을 뿐이다. 이제 전쟁의 불길이 다시 타오르면서 트럼프 행정부는 오랫동안 스스로 설정해 온 이 한계선을 넘어서려 하고 있다.

지역 군사 협력도 형성되고 있다. 10월 5일 터키, 파키스탄, 사우디아라비아는 최근 체결된 메카 전략 공동 방위 협정에 따라 '억제 조치'를 발동해 걸프 지역에 신속히 군을 배치하고 후티 무장세력의 공격에 대응했다. 파키스탄 총리 샤바즈 셰리프는 리야드 공항 공격을 '악질적인' 사건으로 규정하며 사우디 안보에 대한 의지를 재확인했다. 알자지라 방송의 사나 주재 기자 유세프 모리는 보도에서 "사우디가 보복하겠다고 밝히고 있지만, 사우디가 예멘에서 대규모 공습을 벌였다는 사실을 잊어서는 안 되며, 후티 무장세력은 여전히 사우디에 탄도 미사일과 무인기를 발사할 능력을 보유하고 있다"고 적었다.

이러한 상호 공격의 순환은 군사적 대치뿐 아니라 책임 배분상의 불균형도 드러낸다. 후티 무장세력의 사우디 민간 표적 공격은 서방과 걸프 국가들의 규탄, 국제 여행 경보, 미국 국무장관의 긴급 성명을 즉각 촉발시켰다. 동시에, 서방이 오랫동안 지원해 온 사우디 연합군의 10년 공습이 예멘에 초래한 인도적 참사 — 2021년까지의 민간인 사망 통계만 이미 10만 명을 넘는다 — 는 동일한 수준의 국제적 책임 추적을 받지 못했다.

알자지라 방송은 해당 기관이 예멘 정부군과 후티 무장세력이 서로 모순되는 전과 발표를 독립적으로 검증할 수 없다고 밝혔다. 사우디 당국은 라비그 정유소 피격 주장에 대해 아직 답변하지 않았으며, 트럼프 대통령이 사우디 군사 작전에 정식으로 참여할지 여부도 여전히 미정이다.