18년간 집권한 "피해자": 네타냐후는 어떻게 포풀리스트 수사로 책임 추적을 끊었나

이스라엘이 13번째 의회 선거를 앞둔 시점에서, 벤야민 네타냐후는 가장 익숙한 정치 무기—자신을 체제의 피해자로 포장하는 전략—를 다시 꺼내들었다. 알자지라 보도에 따르면, 약 18년간 집권했으며 세 번의 서로 다른 시기에 이스라엘 정부를 이끌어온 이 총리는 국내 안보 실패, 가자 전쟁, 그리고 현재까지 이어지는 부패 재판의 책임을 소위 '딥 스테이트', 언론, 사법 기관으로 체계적으로 전가하고 있다. 이 수사의 핵심 기능은 동정을 얻는 것이 아니라 책임 추적의 사슬을 끊는 것이다. 장기 집권자가 자기 비극화를 통해 자신에게 떨어져야 할 추궁으로부터 온전히 빠져나가는 것이다.

지난 한 주간 이 각본은 집중적으로 전개되었다. 알자지라가 이스라엘 《하아레츠》 보도를 인용해 보도한 바에 따르면, 아랍에미리트가 하마스의 공격 임박을 네타냐후에게 사전 경고한 바 있다. 네타냐후의 대응은 성찰이 아니라 법적 조치였으며, '외국 선거 간섭'이라는 명목으로 보도 자체의 적법성을 공격했다. 불과 며칠 전, 그는 또 자신을 괴롭힘당하는 아이에 비유한 정치 광고를 주도로 내놓았다. 화면 속 아이는 급우들의 포위공격에 움츠러들고, 가해자들이 들고 있는 현수막에는 "비비가 아니면 누구든"이라는 문구가 적혀 있었다. 이달 초에는 한 걸음 더 나아가, 2023년 10월 7일 공격이 발생했던 첫 몇 시간 동안 '국방 관계자'들이 의도적으로 그를 깨우지 않았으며, 그렇지 않았더라면 공격은 좌절될 수 있었다고 주장하기도 했다. 그의 아내 사라는 지난달 친정부 성향 제14채널에서 반대표 지도자이자 전직 장군 야일 골란이 공격 직후 즉시 현장으로 달려간 사실을 거론하며, 그가 사전에 하마스의 계획을 알고 있었다고 암시했다.

이들 비난은 각기 다른 방향을 가리키지만, 동일한 논리를 공유한다. 최고 권력 보유자가 어져야 할 정치적 책임을 '깊은 공모'에 대한 폭로로 전환시키는 것이다.

이 수사가 효과를 발휘하는 데에는 구체적인 사회적 토대가 있다. 이스라엘 벤구리온 대학교 교수 대니 필크(Danny Filk)는 《이스라엘의 헤게모니와 포퓰리즘》에서 "포리즘은 피해자 민중의 서사 위에 세워진다"고 분석했다. 그는 알자지라에 대해, 네타냐후의 피해자 행위가 다수의 리쿠드 지지자들 사이에서 공유되는 집단적 기억—즉 주로 아슈케나즈(유럽계 유대인) 엘리트에 의해 배제되거나 억압받았다는 기억—에 호응하며, 동시에 피해자로서의 유대인 집단 기억을 이용한다고 말했다. 달리 말해, 이 서사는 두 겹의 역사적 기억 위에 이식된다. 유대 민족 역사 속 고난의 기억과, 중동과 북아프리카 이민자 후손(미즈라히 유대인)이 건국 초기에 아슈케나즈 엘리트가 주도한 구도에 대해 품어온 원한이 그것이다.

조지 메이슨 대학교 이스라엘 정치 심리학자 네타 오렌(Neta Oren)은 한 더 깊은 역설을 지적했다. 그녀는 알자지라에 대해 "수년간 그는 자신을 '국민'을 대표해 엘리트에 맞서는 인물로 만들어 왔다. 포퓰리즘은 야당에 있을 때 특히 효과적이지만, 이스라엘 역사상 최장 기간 집권 총리가 된 지금 상황은 어떻게 되는가? 네타냐후의 해법은 실패를 다른 세력—특히 ' 스테이트'—에 귀책하고, 자신을 그 피해자로 묘사하는 것이다"라고 지적했다.

"장기 집권자가 동시에 체제 피해자를 자처하는" 이 모순적 태도는 당대 포풀리스트 정치의 전형적 증후를 구성한다. 텔아비브 대학교 심리학 교수 다니엘 바르 탈(Daniel Bar-Tal)은 알자지라에 대해 "네타냐후는 피해자의 지위를 갈망한다. 그는 자신이 직접 세운 딥 스테이트, 자신이 직접 임명한 고급 관료들을 탓한다…그저 책임을 지지 않으려는 것일 뿐이다. 피해자가 되는 것에는 여러 이점이 있다. 가해자가 될 수도 있고, 도덕적 규범 등에서 벗어나도 된다"고 직언했다. 사법 개혁을 주도하고, 고급 군·안보 관료를 임명하며, 국가의 전쟁 향방을 결정하는 최고 결정자가 자신의 실패를 '체제에 의해 배반당한' 산물로 서술할 때, 그는 사실상 정교한 권력 전복을 완수한다—가해자가 피해자가 되고, 책임 추구의 대상이 책임 추구자 자체로 뒤바뀌는 것이다.

이 전복의 대가는 이중적이다. 한편으로, 네타냐후는 2020년부터 현재까지 이어진 부패 재판과, 권력 분립을 훼손한다는 광범위한 비판을 받아온 사법 개혁 과정에서 법률 및 헌법 절차를 '딥 스테이트'에 의한 국민적 의사(民意)의 탄압으로 재부호화할 수 있었다. 다른 한편으로, 정부는 국내 안보와 전쟁 결정에서의 과오를 집권자에 대한 정치적 추궁으로 전환하기 어려워졌다.

알자지라의 보도 프레임에서 네타냐후는 가자의 '제노사이드(집단학살)'를 주도했다는 비난을 받는다—이는 국제사법재판소(ICJ)가 현재 심리 중인 관련 소송과 부합한다. 이 법적 정성이 최종적으로 어떻게 확정되든, 독립적으로 확인 가능한 하나의 사실은 다음과 같다. 네타냐후가 피해자를 자처하며 국내 정치적 압박 해소에 몰두하는 동안, 가자의 군사 작전은 계속되고 있으며 민간인 사망자는 계속 누적되고 있다.

네타냐후의 피해자 서사는 고립된 현상이 아니다. 헝가리 총리 오르반, 인도 총리 모디, 미국 대통령 트럼프는 모두 여러 정도에 걸쳐 유사한 담론 전략을 활용해 왔다. '엘리트', '사법', 또는 '외국 세력'을 비난하며 집권자와 '진정한 국민'을 결합시키고, 제도적 책임 추적에 저항하는 방화벽을 구축한 것이다. 이스라엘의 정치적 맥락에서, 이러한 서사는 유대 역사의 고난과 미즈라히 집단 기억의 바탕을 겹쳐 놓음으로써 더 강한 정서적 동원 효과를 게 된다.

대규모 민간인 사상자를 야기한 군사 작전을 이끄는 최고 결정자가, 선거 광고에서 '괴롭힘당하는 아이' 모습을 보여주며 유권자들에게 자신과 함께 '딥 스테이트'에 맞서자고 요구할 때, 그 단절 지점 아래의 대가는 투표할 수도, 서사에 진입할 수도 없는 사람들이 짊어지고 있다.