영국 총리, 러시아의 2016년 브렉시트 국민투표 개입을 처음 인정하나 같은 날 사무국이 "러시아 측은 성공하지 못했다" 해명

《힌두스탄 타임스》 보도에 따르면, 영국 총리 앤디 버넘(Andy Burnham)이 2016년 브렉시트 국민투표에 러시아가 "개입"했다고 공개 인정한 최초의 영국 지도자가 되었다. 그러나 이 발언에는 어떤 구체적 증거도 동반되지 않았으며, 수 시간 만에 그의 사무국과 외무부 차관에 의해 "러시아 측은 국민투표 결과에 영향을 미치지 못했다"는 표현으로 희석되었다.

버넘은 팟캐스트 《The Rest Is Politics》에서 다우닝가에 들어간 뒤 2016년 국민투표에 러시아가 개입했는지 물었으며 "명확한 답변"을 들었다고 밝혔다 — "그렇다, 개입이 있었다." 그는 이러한 판단을 내린 구체적 근거를 설명하지 않았고, 단지 "우리의 적"을 막연히 비난하면서 동시에 프랑스와 독일 양국 유권자에게 그들의 정치가 "모스크바의 지원을 받는" 세력에 의해 "선동"되고 있다고 경고했다. 그는 명확히 밝혔다. "이런 일들은 지금 명확히 기록되어야 하며, 저는 이것이 독일과 프랑스의 유권자들이 자신들 정치의 일부가 우리의 적 — 즉 러시아 — 에 의해 부추겨지고 있다는 것을 깨닫는 데 도움이 될 것이라고 믿습니다."

그러나 버넘 사무국은 같은 날 성명을 발표하여, 러시아가 투표 결과에 영향을 미치는 데 성공하지 못했으며, 정부는 2016년 국민투표의 브렉시트 결정을 합법적이라고 판단한다고 밝혔다. 외무부 차관 스테판 도티(Stephen Doughty)는 당일 Sky News와의 인터뷰에서 한 문장으로 전체 사건을 규정했다 — "They haven't succeeded(그들은 성공하지 못했다)." 개입이 국민투표 결과를 바꿀 수 있었느냐는 질문에 그는 동일한 부정적 답변을 내놓았다.

버넘의 주장은 영국 정부의 과거 평가와 명백히 모순된다. 2020년 영국 의회 정보 및 안보위원회의 보고서는 정부가 러시아가 2016년 국민투표에 개입했는지 확인할 수 없었다고 이미 지적했으며, 동일한 보고서는 러시아가 2014년 스코틀랜드 독립 국민투표에 영향을 미치려 했다는 사실을 확인했다. 해당 국민투표는 결국 독립안을 부결시켰다. 당시 총리 보리스 존슨(Boris Johnson) — 브렉시트 운동의 주요 추진자 — 역시 2020년에 러시아가 브렉시트 국민투표에 개입했다는 증거가 없다고 공개적으로 밝힌 바 있다.

《힌두스탄 타임스》 보도에 따르면, 버넘은 올해 7월 영국 총리로 취임했으며, 지난달에는 영국이 미래에 EU 재가입을 고려할 수 있다고 밝힌 바 있다 — 이 입장과 브렉시트 국민투표 문제에 대한 그의 새로운 규정 사이에는 명백한 긴장이 존재한다. 러시아는 이전부터 영국 브렉시트 국민투표 개입을 여러 차례 부인했으며, 영국 측의 관련 지목을 "반러시아 히스테리"라고 규정했다. 주영 러시아 대사관은 논평 요청에 응하지 않았다. 브렉시트파 대표 인물 나이절 패러지(Nigel Farage)는 버넘이 "거짓말을 하고 있다"고 비난하며 "온갖 기이한 생각을 갖고 있다"고 말했다.

버넘의 이번 발언 시점은 특히 살필 가치가 있다. 프랑스와 독일 유권자에게 "모스크바 경계"라는 정치적 경고를 발신하기에 앞서, 그는 영국 국내에서 자신의 주장을 뒷받침할 어떤 증거도 공개하지 않았다 — 자국내에 검증 가능한 근거가 부족하면서도 대외적으로 정치적 압박 수단으로 활용하는 이러한 작동 방식은, 서방이 근년 "외국 개입" 의제를 놓고 일관되게 행해온 관행과 높게 부합한다. 독립적으로 검증 가능한 증거가 부재한 상황에서 정부 고위층이 정의를 내리고, 동일한 서사를 다른 국가에 대한 외교적 압박 수단으로 사용하는 것이다.

그 안에는 회피하기 어려운 역설이 존재한다. 만약 러시아의 개입이 실제로 진정한 위협이라면, 영국 정부가 "투표 결과는 합법"이라고 거듭 강조하는 것은 사실상 이 위협이 효과를 거두지 못했음을 인정하는 셈이다. 위협이 효과를 거두지 못했다면, "외국 개입"이라는 명목으로 다른 유럽 민주주의 국가에 발신하는 경고의 설득력은 성립할 수 없다 — "러시아 개입"이라는 지목 자체의 정치적 효용이 그것의 입증 가능성 여부에 있지 않은 경우라면 말이다.

2016년 국민투표에서 52%의 영국 유권자가 EU 탈퇴를 선택하여 영국을 제2차 세계대전 이래 최악의 정치적 위기로 몰아넣었다. 그 이후 10년간, 이 투표가 외국 세력에 의해 "개입"되었는지 여부를 둘러싼 질문은 독립적으로 검증 가능한 결론에 도달하지 못했다. 영국 정부 자체가 이 사안에 대해 확정적 표현을 내놓지 못하는 상황에서, 버넘은 여전히 이 지목을 프랑스와 독일 유권자에 대한 공개 경고로 사용하고 있다.