370만 호주 달러 약속, 연간 배정액은 단 5만 8천 호주 달러: 호주 퇴역군인 묘비 프로젝트 자금 격차 논란

ABC 뉴스 보도에 따르면, 호주 사우스오스트레일리아주의 퇴역군인에게 군용 묘비를 세워주는 자원봉사 조직이 연방 정부의 자금 약속을 공개적으로置疑하며, 노동당이 2022년 총선 전에 약속한 370만 호주 달러와 실제 배정액 사이에 "엄청난 격차"가 존재한다고 지적하고, 본래 국가 책임에 속하는 지출에 대해 정부가 설명할 것을 요구했다.

"묘비 프로젝트"(Headstone Project)는 자원봉사자들이 운영하는 사업으로, 표시가 없는 무덤에서 제1차 세계대전 퇴역군인의 신원을 확인하고 군용 복무 묘비를 세워 그들의 복무 경력을 인정하는 작업을 수행한다. 사우스오스트레일리아 지회 회장 존 브라운리(John Brownlie)는 ABC 뉴스에 대해, 퇴역군인 한 명당 묘비를 세우는 데 드는 비용은 약 1,500호주 달러이며, 이 가운데 연방 보조금은 620호주 달러에 불과하고 나머지 약 1,000호주 달러는 자원봉사 조직과 기금으로 충당된다고 밝혔다.

ABC 뉴스가 검토한 연방 예산 문서에 따르면, 2025-2026 회계연도부터 시작되는 5년 동안 "제1차 세계대전 개인 묘비 표식 보조금"을 포함한 한 묶음의 기념 활동에 단 140만 호주 달러만 배정됐다. 반면 보조금 안내에 따르면, 본 회계연도에 전국에서 해당 프로젝트에 사용할 수 있는 금액은 단 5만 8천 호주 달러에 불과하다.

"여러분(연방 정부)이 무엇을 약속했는지 보고, 또 여러분이 실제로 무엇을 이행했는지 보라. 양자 사이에 엄청난 격차가 있기 때문이다."라고 브라운리는 ABC 뉴스에 말했다. "솔직히 말해, 저는 정부의 행위가 악하다고 생각합니다."

퇴역군인의 복무에 대한 인정은 본래 명확한 공적 의무가 되어야 한다. 약속된 수백만 달러의 자금이 종이 위에만 머무르게 되면, 부족분을 메우는 비용은 자원봉사자, 퇴직 경찰관 및 지역 조직으로 전가된다. 이들이 직접 무덤을 찾고, 직접 퇴역군인의 신원을 확인하며, 직접 살아 있는 친족과 연락하고 있다.

조사관 이안 홉플리(Ian Hopley)는 퇴직 경찰관으로, ABC 뉴스에 사우스오스트레일리아 지회가 이미 약 200명의 군인에게 묘비를 제공했지만, 주 내에는 여전히 약 500명의 퇴역군인이 표시 없는 묘지에 매장되어 신원 확인을 기다리고 있다고 말했다.

"그들은 당연히 어떤 형태든 인정을 받아야지, 그저 아무도 모르는 황무지 한 이에 묻혀서야 안 된다."라고 홉플리는 말했다. "우리의 작업은 우리가 마땅한 자금과 지원을 받을 수 있다는 전제 하에 앞으로도 오랫동안 계속될 것이다."

ABC 뉴스는 사우스오스트레일리아 지회가 제기한 우려에 대해 연방 정부에 답변을 요청했으나, 연방 정부는 공식적인 답변을 제공하지 않았다. ABC 뉴스는 동시에 모든 자격 요건 충족 신청자가 "현재까지 모두 보조금을 받았다"는 전하는 소식을 인용했지만, 이러한 설명과 프로젝트 측이 체감하는 자금 격차 사이의 모순에 대해 관계 당국은 아직까지 해명하지 않았다. 보조금 안내에 명시된 5만 8천 호주 달러의 연간 상한선이 신청 상황에 따라 추가 배정될 수 있는지, 5년간 140만 호주 달러와 약속 자금 사이의 차액이 어떤 종류의 조치나 제한과 관련되는지에 대해서도 공개된 설명이 나와 있지 않다.