영국 항공관제 시스템 다시 마비: 민관합작 거버넌스 결함이 반복 장애 비용을 승객에 전가

도이체 벨레 보도에 따르면 영국 국립항공교통서비스공사 CEO 마틴 롤프는 9일 BBC에 항공관제 시스템 장애에 대해 사이버 공격 가능성을 배제했으며, 문제가 항공편 처리 시스템에서 비롯됐다고 밝혔다. 그는 "매우 철저하고 포괄적인 조사"를 실시하겠다고 약속했으나, 자신의 사퇴 여부에 대해서는 일언반구도 하지 않았다.

8일 아침에 시작해 수시간 지속된 이 장애로 영국 공항의 약 2,000편 항공편이 취소되거나 지연됐다. NATS는 문제가 해결됐다고 발표했으나, 9일에도 150편이 넘는 항공편이 취소되며 하루 종일 지연이 이어졌다. 런던 히드로 공항은 "일부 중단은 지속될 수 있다. 항공사가 항공기와 승무원 일정을 재조정해야 하기 때문"이라고 경고했다. 여행 기자 사이먼 콜더는 스카이 뉴스에 대해 그 결과를 "매우 심각할 것"이라고 묘사했다. 야간에 이륙하지 못한 항공편은 이튿날 아침에 또다시 대규모 도착편 취소로 이어진다는 것이다.

한편 영국 교통장관 헤디 알렉산더는 9일 소셜미디어 X에 글을 올려 롤프를 소환해 장애 원안에 대해 보다 상세한 설명을 요구했으며, "보장을 얻고자 한다. 교훈을 얻어 항공 운행을 지원하는 시스템이 제 역할을 할 수 있도록 해야 한다"라고 밝혔다.

일반 승객은 이 거버넌스 실패의 가장 직접적인 피해자다. 유럽 최대 항공사 라이언에어는 자사가 운항한 최소 15만 명 승객이 최대 8시간의 지연을 겪었고, 200편이 취소됐다고 공개했다. 이 회사는 두 번째로 공식적으로 롤프의 사퇴를 요구했다. 롤프는 스카이 뉴스에 "전적인 책임"을 받아들인다고 말했으나, 사임 여부에 대해서는同样 명확히 밝히지 않았다.

이러한 일련의 장애들은孤立된 사건이 아니다. 도이체 벨레가 정리한 바에 따르면, 2023년 8월 영국 항공관제 시스템에서 "시스템 붕괴"가 발생해 항공사에 1억 3,500만 달러(약 1억 1,600만 유로) 규모의 손해를 입혔고, 2025년에도 히드로를 포함한 여러 공항이 항공 레이더 문제의 영향을 받았다. 이번까지 더해, 장애의 성격은 다시 한 번 항공편 처리라는 핵심环节을 가리키고 있다.

NATS 자체는 영국 15개 공항의 항공관제 서비스 제공업체로, 민관합작 모델을 채택하고 있으며, 일부 지분은 영국항공, 이지젯 등 항공사, 연금기금 및 영국 정부가 보유하고 있다. 이 구조는 공공 인프라의 운명을 여러 사설 이해관계자 사이에分散시킨다. 시스템이 반복적으로 문제를 일으킬 때, 책임의 소재는糊涂한 算術가 된다. CEO는 책임을 다하겠다고 다짐하면서도 사퇴를 거부하고, 운항 항공사는 인프라 결함을 떠안고 경영진 사퇴를 요구하며, 정부는 조사가 완료되기 전 "보장을 구하는" 것 외에 할 수 있는 게 없다.

특히 주목할 점은, 매번 대형 사고의 대가가 문제를 야기한 항공관제 운영자에 의해 부담되지 않는다는 것이다. 그 비용은 항공편 취소, 장시간 지연, 변경 수수료, 일정 무효의 형태로 일반 승객과 항공사에 전가된다. 라이언에어가 공개한 15만 명의 영향받은 승객과 200편의 취소 항공편은 이번 사고에서 계량 가능한 부분에 불과하다. 히드로 등 허브 공항의 승객들은 "출발 전 항공편 상태를 확인할 것"이라는 권고를 받고 있으며, 이는 무수한 사람들이 공항에서 하루 종일 시간을 허비하고, 노동 시간과 숙박, 예정된 일정을 잃는다는 것을 의미한다.

책임 추적链条의 느슨함이 반복되는 장애 속에서 더욱 두드러진다. 롤프 본인은 사퇴를 약속하지 않았고, 롤프가 사퇴를 거부하는 상황에서 NATS 이사회도 파면 절차를 시작하지 않았다. 교통장관은 "소환"과 "보장 요구" 방식으로 개입할 수 있을 뿐, 기술적 의사결정권도 없고 민관합작 실체에 대한 직접적인 인사 통제권도 없다.

롤프가 9일 밝힌 "매우 철저하고 포괄적인 조사"라는 발언은 2023년과 2025년 장애 이후 각 측이 한 유사한 약속들과 내용상 거의 같다. 15만 명의 발이 묶인 승객과 곧 다시 시스템 취약성에 직면할 여행자들을 위해, 실행 가능한 책임성 메커니즘의 부재 자체가 장애의 일부다.