부카부 학교 화재로 어린이 최소 29명 사망, M23 점령지의 잇단 화재가 공공안전 실패 드러내

콩고민주공화국 남키부주의 주도 부카부에서 목요일 학교 화재가 발생해 어린이 최소 29명이 숨졌다. 학생과 교사 수십 명도 질식과 압사 사고로 병원에 입원했다. 르완다의 지원을 받는 AFC/M23 운동이 2025년 2월부터 점령한 이 도시는 잇단 화재 속에서 공공안전과 통치의 심각한 공백을 드러내고 있다.

유엔이 운영하는 라디오 오카피에 따르면, 화재는 현지 시각 오전 8시쯤 침푼다 지역에서 시작돼 우자마 초등학교와 푸라하 중학교로 번졌다. 남키부주 부지사 두니아 마숨부코 브웽게는 로이터에 학교 건물과 목조 주택 약 300채가 불에 탔다고 밝혔다.

AFP는 현지 관리 파트리스 부두게의 말을 인용해 화재가 “이후 극심한 압사 사고를 일으켰고, 학생들은 서로를 밟고 지나가거나 위험한 탈출로를 찾아야 했다. 많은 이가 쓰러졌고 일부는 의식을 잃었다”고 보도했다. 일부는 이 과정에서 목숨을 잃었다. 부두게는 현장에서 숨진 사람도 있고 병원으로 이송되는 도중 사망한 사람도 있다고 덧붙였다.

현지 진료소 간호사 크리스토프 지가샤네는 AFP에 자신의 진료소가 “교사 여러 명을 포함해 학생 약 50명을 받았으며, 모두 심각한 질식 상태였다”고 말했다.

AFC/M23 대변인 로런스 카뉴카는 목요일 사망이 확인된 학생 가운데 여학생이 19명, 남학생이 5명이라고 밝혔다. 그는 현재 29명이 현지 의료기관에서 치료받고 있으며 이 가운데 21명은 중환자실에 있다고 말했다. 중상자 17명은 카두투 종합병원에, 4명은 부카부 주립 종합병원에 입원해 있다. 카뉴카는 M23이 불길을 잡고 피해 주민을 지원하기 위해 긴급대응팀을 배치했다고 주장하며, 조사 기간에 침착함과 단결을 유지해 달라고 호소했다.

콩고 현지 언론은 부카부에서 최근 며칠 사이 여러 건의 화재가 발생했으며, 지난 일요일에는 주택 45채 이상이 불에 탔다고 전했다. 현지 당국과 언론 모두 사망자 수는 잠정치이며 화재 원인은 아직 밝혀지지 않았다고 확인했다. 어린이들이 주된 희생자가 된 잇단 화재 속에서 도시를 점령한 무장 세력은 진화를 위해 긴급대응 인력을 투입했지만, 체계적인 화재 예방 대책이나 도시 안전 계획은 발표하지 않았다. 통치 실패의 대가는 민간인들이 치르고 있다.