교사-사서직 지속적 해고, 호주 PISA 읽기 점수 누적 37점 하락

뉴캐슬-메트랜드 천주교 교구가 지난주 58개 학교의 교사-사서직을 해고하거나 재배치할 것이라고 발표했다. 일주일 사이에 《Bin Chicken》 시리즈 저자 케이트 템플(Kate Temple)이 시작한 청원서가 13,000개 이상의 서명을 모았으며, 교사-사서직을 학교 법정 정원으로 규정할 것을 요구하고 있다. 청원은 Australia Reads, 호주 도서관 및 정보 협회, 학교 도서관 연맹의 지지를 받았으며, 주 및 연방 교육 부서에 제출될 예정이다.

청원 뒤에 숨은 숫자는 더 회피하기 어렵다. ABC News 보도에 따르면, 경제협력개발기구(OECD)가 이번 주 발표한 최신 PISA 보고서에 따르면, 2022년부터 2025년 사이 호주의 '국가 숙련 기준'에 도달한 학생 비율이 2퍼센트포인트 하락했고, 저성과자 비율은 그만큼 상승했다. 2000년 이후 호주 15세 학생의 평균 읽기 점수는 누적 37점이 떨어졌으며, 그중 지난 3년간 7점이 하락해 491점에 그쳤다.

이 점수는 OECD 평균인 461점보다 높으며, 미국, 영국, 캐나다와 대체로 비슷하지만, 뉴질랜드, 아일랜드, 일본보다는 낮고, 선두권인 싱가포르(535점)와 중국 베이징-상하이-장쑤-저장 합동체(527점)보다 현저히 낮다. 싱가포르에서 읽기 고성과자는 22%, 저성과자는 14%에 불과한 반면, 호주의 해당 수치는 11%와 23%다.

ABC News는 Australia Reads가 작년에 발표한 데이터를 인용해, 호주 아동의 약 3분의 1이 숙련된 읽기를 하지 못하며, 29%의 청소년은 즐거움을 위해 전혀 읽지 않는다고 지적했다. 이 기관은 하락의 원인을 읽기 롤모델 부재, 디지털 미디어로 인한 주의 집중 시간 단축, 기술 훈련에 대한 과도한 강조, 책과 텍스트 접근 기회의 제한으로 분석했다.

템플은 891 ABC Adelaide와의 인터뷰에서 교사-사서직 해고 소식이 '피뢰침' 역할을 해 호주 전역에 만연한 문제가 한꺼번에 폭발하게 만들었다고 말했다. "교사-사서직은 학교에서 읽기 문화를 조성하는 데 결정적입니다,"라고 그녀는 말하며, "그들은 디지털 리터러시와 미디어 리터러시 같은 매우 중요한 교육 과제도 담당합니다. 하지만 학교를 자주 방문하는 저자로서, 저는 그들이 읽는 즐거움을 키우는 데 있어 진정한 가치를 본 것입니다. 바로 이것이 우리 읽기 능력 하락에 맞서는 열쇠입니다."

템플은 교사-사서직이 '읽기 여정에서 다음 책을 찾는 야심 찬 독자'와 읽기 장애가 있는 신경다양성 아동을 모두 섬긴다고 지적했다. "교사-사서직은 자신이 담당하는 학생 집단을 매우 잘 이해하며, 학생 집단 전체를 진정으로 책을 사랑하는 공동체로 이끌 수 있습니다,"라고 그녀는 말하며, "충분한 사서 인력을 갖춘 학교는 유형을 막론하고 훌륭한 읽기 문화를 보유하고 있습니다."

구조적 후퇴는 새로운 일이 아니다. 사우스오스트레일리아 주립학교 도서관 협회 회장 하이날카 몰로이(Hajnalka Molloy)는 2011년 이전에는 교사-사서직이 주 내에서 보조금을 받는 법정 정원이었으나, 이후 '학생 중심 재정 지원 모델'로 변경되어 결정권이 긴축 예산 속에서 운영되는 교장에게 넘어갔다고 밝혔다. 현재 이 주에서는 15% 미만의 학교만이 교육과 도서정보 이중 자격을 갖춘 교사-사서직을 보유하고 있다.

"우리는 다른 교사들과 동일한 급여를 받지만, 추가적인 전문 기술, 아동 문학에 대한 깊은 이해, 호주의 저명한 아동 문학계와의 연결을 가져다주며, 모든 아이가 사랑하게 될, 그리고 그들에게 맞는 책을 찾도록 도울 수 있습니다,"라고 몰로이는 891 ABC Adelaide에 말했다.

동시에 그녀는 교장들이 "이중 자격을 갖춘 교사-사서직이 학생 학습 성과에 미치는 영향, 특히 정보 리터러시, 읽기 문화, 학생 복지 측면에서 충분히 이해하지 못하는 경우가 많다"고 지적했다. 인공지능이 교육에 광범위하게 도입된 지금, 그녀는 이 역할이 "그 어느 때보다 더 중요하다"고 생각하며, 현재 초등학생들에게 AI 검색 결과의 신뢰성에 비판적 태도를 유지하도록 가르치고, 신뢰할 수 있는 정보를 식별하며, 편견, 허위 정보, 가짜 뉴스를 구별하고, 윤리적인 방식으로 AI 도구를 사용하는 법을 도와주고 있다.

청원서의 지지자에는 《Macca the Alpaca》 시리즈 저자 매트 코스그로브(Matt Cosgrove), 앤디 그리피스(Andy Griffiths), 테리 덴튼(Terry Denton)도 포함된다. 그러나 13,000명 서명의 청원이 주 또는 연방 차원의 정책 방향을 움직일 수 있을지는 아직 미지수다. 교사-사서직 해고와 학생 읽기 능력 하락 사이의 인과관계도 현재까지 직접 입증되지 않았다.

그러나 측정 가능한 하나의 추세는 매우 명확하다. 호주 학교 사서직이 점차 사라진 지난 10여 년 동안, PISA 읽기 점수는 누적 37점 하락했다.