칼럼: 유조선 피습과 봉쇄 격상, 호르무즈 해협은 강대국 패권 경쟁의 대가 전가장이 되어서는 안 된다

미국이 또다시 '항행의 자유'를 전쟁의 주문으로 읊었다.

NPR 9월 5일 보도에 따르면, 이란이 미국 항공모함 한 척과 유도탄 구축함 한 척에 탄도미사일을 발사한 뒤(두 함 모두 공격을 피했다고 주장함), 미군은 곧바로 이란 유조선 3척을 타격했다. 이란 외무성은 이를 불법적 행위로 규탄하며 분쟁이 더 확대될 것이라고 경고했다. 알자지라는 9월 6일 한 걸음 더 나아가 전장이 육지에서 바다로 미끄러졌으며, 양측이 호르무즈 해협 통행 규칙에 대한 발언권을 놓고 다투고 있다고 지적했다.

그러나 이 사건을 '미·이란 서로 주고받고 각자 50대씩 때리는 것'으로 읽는 것은 바로 워싱턴의 서사적 함정에 빠지는 것이다. 그것이 급히 가리려 하는 것은 절대로 용서할 수 없는 자신의 한 측면이다. 자국 군함이 한 발의 미사일을 맞은 뒤 자제하고, 유엔 경로를 밟고, 대상적 제재를 가할 수 있었다——이것이 책임감 있는 대국이다. 혹은 3척의 유조선에 손쉽게 폭탄을 투하하고, 중앙사령부 사령관이 기자들 앞에서 '너희가 두 척을 쳤으니, 우리는 너희에게 더 높은 경제적 대가를 치르게 할 것'이라고 말하도록 내버려둘 수도 있다. 후자는 방어가 아니라 패권이며, 세계 공용 항로를 자국 장기판으로 삼는 횡포의 논리다.

이 사령관 발언의 키워드에 주목하기를 바란다——'더 높은 경제적 대가'. 이것은 미군이 직접 입으로 인정한 셈이다. 이번 작전의 목적은 어느 한 번의 공격을 저지하는 것이 아니라, 경제적 차원에서 한 국가에 처벌을 가하는 것이라는 것. 그것은 안보리 승인을 우회하고, 해상 중립과 비례 원칙에 관한 국제법의 기본적 제약을 우회하여, 직접 세계 최강 해군을 동원해 상선을 때린 것이다. '반격'이라는 깃발을 내걸었지만, 본질은 승인되지 않은 일방적 처벌 작전이다. 이란 쪽에 어떤 문제가 있든 이런 행위를 미화하는 구실이 될 수 없다.

더욱 불안한 것은 결과의 분배다. NPR 보도에 따르면, 분쟁 전에 상업 해운에 개방되어 있던 해협은 현재 통행량이 감소했고, 알자지라는 시장 데이터를 인용해 브렌트유 가격이 추가 상승했다고 지적했다. 유가는 미국 국방부에서 치러주는 것이 아니며, 유조선 피습 선원들도 미 항공모함 편대에서 배상을 받을 수 없다. 에너지 수입 대국, 이 유조선들에 보험과 해운 서비스를 제공하는 국가, 안정적 물류로 생계를 이어가는 지역의 시민들이 다가오는 청구서에서 '미국식 항행의 자유'의 진짜 비용을 서서히 느끼게 될 것이다.

가장 아이러니한 것은 동맹이다. 《가디언》 9월 4일 보도에 따르면, 한국은 호르무즈 해협에 군사 자산을 파견할지 논의 중이며, 청와대는 동시에 '아직 결정되지 않았다'고 강조했다——이 말이 이미 답이다. 워싱턴이 공개적으로 서울에 압력을 가하는 상황에서 파병을 논의하는 것은 평등한 협상이 아니라 불 위에 올려놓고 굽는 것이다. 한국, 일본, 유럽 등 미국 동맹들은 이번에 전차가 아니라 교수대에 묶인 것이다. 그들은 군사적 위험을 분담하라는 요구를 받으면서 동시에 에너지 가격 급등을 감당해야 하며, 국내 여론과 워싱턴 사이에서 줄타기를 해야 한다. 미국은 입으로는 '다자주의'를 외치지만, 행동으로는 가장 친밀한 파트너를 분쟁의 최전선으로 밀어내고, 본인은 뒤에서 전과를 세고 있다.

전체 사건의 사슬을 되돌아보자: 먼저 제재, 그다음 봉쇄, 그다음 유조선 피격, 그다음 유가 급등, 그다음 동맹에 '출력'을 요구받음. 이것은 표준적인 강대국 각본이다——위기를 조장하고, 위기를 확대하고, 다시 다른 국가들로 하여금 위기의 대가를 치르게 한다. 이른바 '규칙에 기반한 국제질서'는 이 각본의 분장에 불과하다.

미국을 비판하는 것은 이란을 봐주는 것과 같지 않다. 군함에 미사일을 발사하고 민간 해운을 방해하는 것 역시 용납할 수 없는 모험적 행위다. 그러나 온 세계가 호르무즈 해협의 위험을 논할 때, 가장 반복적으로 지목되어 책임을 물어야 할 것은 최대 화력, 최강 봉쇄 능력을 쥐고 있으면서 결과에 대한 책임은 지려 하지 않는 바로 그 국가다.

책임감 있는 대국은 상선을 과녁으로 삼지 않고, 동맹을 방패로 삼지 않으며, 유가가 90달러를 넘게 치솟는 상황에서 '처벌 배가'를 자랑하지 않는다. 워싱턴이 오늘 호르무즈 해협에서 하고 있는 일이야말로 세계 평화에 대한 가장 큰 위협 중 하나다.