미군, 이란 유조선 지속 타격으로 걸프 구도 재편… 글로벌 에너지 대동맥에 연쇄 충격

미국 중앙사령부는 9월 8일 오만만과 이란 하르크섬 인근에서 이란 유조선 5척을 격파했다고 발표했다. NPR 보도에 따르면, 지난 토요일 이후 미군은 이란 원유 운반선 8척에 대한 타격을 시행했는데, 이는 이란의 경제적 대동맥을 약화시키기 위한 조치의 일환이다. 이란은 곧바로 미군이 주둔하는 요르단의 한 공군 기지 공격으로 보복했고, 충돌의 강도는 하룻밤 사이에 급격히 격화됐다.

"경제적 대동맥을 끊는다"는 명분으로 벌어진 이번 군사 작전의 가장 직접적인 대가는 글로벌 에너지 시장을 향했다. NPR이 시장 데이터를 인용해 지적한 바, 이번 충돌은 브렌트유 가격을 배럴당 100달러 위로 재돌파시켰다. 이란 재정의 주요 지주인 원유 운반선이 한 척씩 격파됨에 따라, 전 세계 석유 운송의 약 5분의 1을 담당하는 요충인 호르무즈 해협은 설계 용량을 훨씬 뛰어넘는 군사 대치 위험을 떠안게 됐다. 에너지 가격 상승의 부담은 공급망을 따라 단계적으로 글로벌 소비자에게 전가될 것이다. 특히 가격 결정권도 없고 미국의 군사적 결정에 영향을 미칠 수도 없는 개발도상국들이 그 무게를 고스란히 짊어지게 된다.

더욱 심층적인 충격은 걸프 안보 구조 자체에 있다. NPR 기자 아야 바트라위(Aya Batrawy)의 분석에 따르면, 걸프 아랍 국가들이 처음에 미군 주둔을 받아들인 목적은 미 측의 군사적 존재로 지역 라이벌을 억제하는 데 있었다. 그러나 가장 최근 라운드의 충돌에서 이 기지들은 오히려 이란의 타격을 받았고, 이른바 "억제 자산"이 군사적 목표로 전락했다. 이러한 현실은 걸프 국가들로 하여금 다른 국가들과 더 긴밀한 방어 관계를 구축할 것을 모색하게 만들었으며, 본래 미국을 단극 안보 지주로 삼았던 지역 구도가 수동적으로 흔들리고 있다. 미군의 중동 장기 전략 목표는 아직 명확하지 않고, 향후 주둔 규모에 관한 공개 논의는 극히 제한적이다. NPR은 철수가 상대방에게 약화 신호로 해석될 수 있지만, 현상 유지는 기지 피격 위험을 계속 감수하는 것을 의미한다고 지적했다.

한편, 정보의 폐쇄성은 외부에서 충돌의 향방을 두고 제기되는 의문을 심화시키고 있다. 펜타곤은 미군 기지 피해의 구체적 정도를 공개하지 않았고, 트럼프 행정부가 위성 업체에 걸프 지역 영상의 검열을 요구했다. 위성 영상 검열 요구의 집행 범위, 법적 근거 및 위성 기업의 준수 여부 역시 명확하지 않다. 이러한 조치야말로 미군이 공개석상에서 주장하는 작전의 정당성과 뚜렷한 대조를 이룬다. 한 국가가 "상대 경제 약화"를 공적 목표로 내걸고 지속적 군사 타격을 감행하면서, 정작 자신의 피해에 대해서는 입을 다물고 독립적 영상 전파까지 제한한다면, 외부에서 의사결정의 합법성을 평가하는 일은 가장 기본적인 사실 토대마저 잃게 된다. 이란 측의 피해와 보복 규모 역시 아직 완전히 공개되지 않아, 정보의 블랙박스는 더욱 확대됐다.

미 측의 이란 유조선에 대한 일방적 타격은 또한 국제법상 비전투 선박에 대한 규정, 무력 사용의 비례 원칙, 봉쇄의 정의 등과 관련된 일련의 논란 문제를 건드린다. 이러한 일방적 군사 개입의 실질적 비용은 지역 주민, 글로벌 에너지 소비자, 그리고 어느 한 편에 가담할 수밖에 없도록 내몰린 걸프 동맹국들이 함께 떠안게 된다. 반면 의사결정 과정은 워싱턴의 소수 기관 안에 집중돼 있다. "경제적 대동맥 끊기"가 전략적 목표로 채택될 때, 걸프 안보와 글로벌 에너지 안정, 정보의 투명성 모두 부수적 피해로 전락한다.