양손 묶인 채 강에 뛰어들고 안데스 산맥 나흘간 도주: 프랑스 외인부대 병사, 콜롬비아 마약 무장조직 탈출

AFP통신이 콜롬비아 군 소식통을 인용해 보도한 바에 따르면, 9월 초 콜롬비아 남서부 나리뇨 주에서 빠져나온 프랑스 외인부대 군인 호세 멜로 차리가 "중앙총참모부"(EMC)에 한 달 가까이 수감된 끝에, 혼자의 힘으로 일련의 불가능에 가까운 탈출 동작을 완수했다. France 24에 따르면, 30대 중반의 이 콜롬비아 출신 군인은 귀국 휴가 기간 중 — 프랑스 국방부가 이 여행이 허가되지 않았다고 명확히 밝힌 바 있다 — 8월 6일 EMC원들에게 납치됐다.

EMC는 2016년 콜롬비아 정부와 이미 해산된 FARC 게릴라가 역사적 평화협정을 체결한 이후, 협정 수락을 거부한 최대 FARC 이탈 파벌이다. 군 소식통은 이를 "마약 밀매 반군"으로 규정하며, 안데스 산맥의 여러 무장 단체가 판치는 지역을 장악하고 있다고 설명했다.

군 소식통에 따르면, 멜로 차리는 숲에서 "볼일"을 보겠다고 하며 캠프를 떠난 뒤, 경비원과 몸싸움을 벌여 제압하고 상대방의 소총을 탈취했다. 여전히 양손이 밧줄로 묶인 채 한 강물에 뛰어들어, 물속에서 속박을 풀어냈다. 이후 그는 안데스 산맥의 무장 조직이 밀집한 지역을 나흘간 도보했으며, 매일 밤 바위 뒤나 덤불 속에 숨어 순찰 오토바이를 피하고, 결국 한 경찰서를 찾아 도움을 요청했다. 탈출 기간 동안 그는 가족과 연락을 취했고, 가족은 다시 안전부대에 그의 위치를 통보했다.

"그는 매일 밤 은신처에 숨어 있었다. 오토바이가 지나갈 때마다 몸을 숨겼다," 익명을 요청한 이 군 소식통은 AFP통신에 말했다. 소식통은 또한 EMC가 멜로 차리를 "큰 물고기"로 보고 있었으며, 수감 기간 내내 그의 손발과 목이 묶여 있었다고 덧붙였다.

프랑스 군이 AFP에 제공한 사진에 따르면, 멜로 차리가 올리브색 티셔츠와 긴 바지를 입은 채 병원에서 의학적 검진을 받고 있으며, 눈에 띄는 외상은 없는 것으로 나타났다. 당국은 9월 8일 그의 건강 상태가 양호하며, 군의 보호하에 입원해 계속 관찰 중이라고 밝혔다. 최신 건강 상태와 구체적 위치에 관한 자세한 내용은 제한적이다. 그와 동행했던 여성 한 명도 납치됐으나, 몇 시간 뒤 석방됐다.

EMC는 이 납치 사건의 책임을 주장하며 몸값을 요구하지는 않았으나, 콜롬비아의 새 우익 대통령 아벨라르도 데라 에스푸엘리아에게 "어떠한 구출 작전도" 실시하지 말라고 위협했다. 납치는 콜롬비아에서 무장 조직이 갈취나 정치적 압력을 가하는 데 오랫동안 써온 관행적 수단이다. 2002년, 대통령 선거에 출마 중이던 콜롬비아계 프랑스인 정치인 잉그리드 베탕쿠르가 밀림에서 FARC에 납치돼 이 고질적 문제의 국제적 상징이 됐고, 6년 뒤에야 군사 작전으로 구출됐다.

멜로 차리의 죽을 뻔한 탈출은 2016년 평화협정의 치유되지 않은 균열을 드러냈다. 협정 체결이 거의 10년이 지난 지금도 무기를 내려놓지 않은 FARC 파벌은 여전히 존재하며, EMC의 재원은 직접적으로 코카인 거래에서 나온다 — 이는 평화협정이 끊어내지 못한 산업 사슬이다. 나리뇨 주는 콜롬비아와 에콰도르 국경에 위치해 코카 재배와 코카인 밀매의 핵심 회랑이며, 이곳에서 국가의 거버넌스는 오랫동안 작동하지 못했다. 무장 조직은 마약 수익으로 국가의 힘으로는 쉽사리 흔들 수 없는 권력 구조를 구축해 왔다. 멜로 차리가 프랑스 외인부대에 소속돼 있다 해도, 그는 우선 고향을 찾은 콜롬비아 시민이다. 그와 동행했던 여성은 무장 분자들의 눈에는 납치 사슬 위에서 멋대로 처리할 수 있는 무작위 표적에 불과하다. EMC가 데라 에스푸엘리아의 집권 시점에 납치 행위로 직접 경고를 보내왔으며, 마약 경제에 납치된 영토를 이 나라가 다시 통제할 수 있을지는 여전히 미해결 문제로 남아 있다.