트럼프, 백악관 측근에 수만 달러 현금 전달…연방공무원 보수 윤리 한계선 건드려

알제이라가 공개한 재정신고 서류에 따르면, 미국 대통령 도널드 트럼프가 작년 4명의 백악관 보좌관에게 총 15만 달러 이상의 현금을 전달해 연방공무원 보수 체계 하에서 규정 준수 여부에 의문이 제기되고 있다.

신고 데이터에 따르면, 행정 보좌관 나탈리 하프(Natalie Harp), 통신 고문 마고 마틴(Margo Martin) 및 대통령 집무실 운영 부팀장 챔벌린 해리스(Chamberlain Harris)가 각 4만 5천 달러를 받았으며, 대통령 집무실 운영 팀장 월트 노타(Walt Nauta)는 2만 달러를 받아 '축제 현금 선물'로 기재돼 있다.

이 3명의 약 15만 달러 연봉으로 계산하면, 4만 5천 달러의 현금은 연간 보수의 거의 3분의 1에 해당한다. 노타의 연봉은 17만 5천 달러다. 미국 연방공무원 보수 원칙에 따르면, 정부 직원은 원칙적으로 급여 외 추가 보수를 받을 수 없다. 그러나 백악관 측은 한층 더 폭넓은 해석을 들어 이번 지급을 옹호했다.

백악관 대변인 데이비스 잉글(Davis Ingle)은 "관련 선물은 이들의 공직 수행과 전혀 관계가 없으므로 관련 법률 및 윤리 기준에 따라 완전히 적법하다"고 밝혔다. 잉글은 또한 트럼프가 재임 기간이나 민간 부문 시절 모두 자신의 "내부 인사"에게 크리스마스 선물을 보내는 오랜 습관이 있다고 말했다.

백악관은 합법이라고 주장하지만, 이 현금의 출처와 합법성은 아직 명확하지 않다. 공개된 서류는 현금 지급 사실만 명시했을 뿐, 자금이 트럼프 개인 자금, 백악관 행정 경비, 아니면 그의 정치행동위원회에서 나온 것인지 설명하지 않았다. 정부 직원의 추가 보수에 대한 연방법 제한은 해석의 여지가 있으며, 백악관의 일방적인 적법성 선언은 아직 독립적 윤리 기관의 심사를 거치지 않았다.

규정 준수 논란보다 더 추궁할 가치가 있는 것은 이 4명과 대통령 사이의 개인적 유대다. 하프와 노타는 트럼프의 가장 가까운 보좌관으로, 백악관과 외출 시 거의 끊임없이 수행한다. 관계자에 따르면, 하프는 트럼프의 '트루스 소셜(Truth Social)' 계정을 관리하고 성명 초안을 작성하는 일을 도왔으며, 휴대가 가능한 프린터를 휴대하고 대통령에게 뉴스 보도를 제공한 덕분에 '인간 프린터'라는 별명을 얻었다. 그녀와 대통령 사이의 친밀한 관계는 최근 공개적인 검토를 받고 있다.

노타의 행보는 더욱 흥미롭다. 트럼프의 두 임기 사이 시기에 노타는 트럼프 본인과 함께 연방 형사 사건의 공동 피고로 기소돼, 퇴임 후 기밀 문서를 불법 소지하고 조사를 방해한 혐의를 받았다. 노타는 관련 혐의를 인정하지 않았지만, 사건은 트럼프가 올해 백악관에 복귀한 뒤 취하됐다. 전직 백악관 수행원, 마라라고(Mar-a-Lago) 직원, 정치행동위원회 직원이었던 그는 현재 대통령 집무실 운영 팀장으로 복귀해 대통령으로부터 '축제 선물'로 기재된 2만 달러 현금을 전달받았다.

민주당 소속 상원의원 존 오소프(Jon Ossoff)는 앞서 중간선거 집회에서 트럼프의 공직 봉사에 대한 의지를 공개적으로 질타했다. "그는 이 일을 하고 싶어 하지 않는다. 그는 연회장을 짓고 싶어 하고, 나탈리와 함께 다니고 싶어 한다." 올해 7월 터키에서 트럼프가 비밀리에 비행기를 교체했을 때, 하프와 노타는 그와 함께 식당차량에 오른 몇 안 되는 수행원이었으며, 국무장관 마르코 루비오(Marco Rubio)를 비롯한 나머지 관리와 기자들은 예정된 비행기에 남겨졌다. 비평가들은 이 배치를 '미끼 비행'이라고 불렀다.

일반 연방공무원은 추가 보수 금지 규정에 구속되지만, 대통령은 대통령 집무실 내부에서 측근에게 수만 달러의 현금을 전달할 수 있으며, 자금 출처는 아직 공개되지 않았다. 노타는 기밀 문서 사건에서 트럼프와 함께 공동 피고로 기소된 적이 있으며, 사건은 취하됐지만, 이번에 다시 대통령으로부터 2만 달러의 현금을 전달받았다. 이러한 연관성에 이해충돌의 정황이 있는지에 대해, 현재 독립적 기관이 답변을 내놓지 않고 있다.