절차 위반으로 증인 보호 명령 무효 — 맨체스터 시티 재무 위반 내부고발인, 여전히 실질적 위협 아래에

알자지라 방송 10월 10일 보도에 따르면, 포르투갈 법무부는 이날 잉글랜드 프리미어리그가 맨체스터 시티의 재무 위반을 조사하도록 촉발한 내부고발인 루이 핀투가 계속 경찰의 보호를 받게 될 것이라고 확인했다. 10월 10일 종료 예정이었던 증인 보호 명령은 절차 위반으로 무효가 되었다. 법무부는 이전에 '법에 따라 결정 사유를 고지하지 않았다'는 점과 핀투에게 변론 기회를 제공하지 않았다는 점을 인정했다.

알자지라 방송 보도에 따르면, 핀투의 변호사는 지난주 공개적으로 관련 절차의 위반을 지적하며, 의뢰인이 실질적인 신변 위협에 직면해 있다고 강조했다. 올해 4월 핀투는 리스본에서 습격을 당한 이후, 끊임없는 살해 위협을 받아 비밀 장소로 이사해야 했다.

공개 자료에 따르면, 핀투는 '풋볼 리크스'(Football Leaks) 웹사이트의 핵심 인물이다. 그가 입수하여 공개한 내부 문서에 따르면, 이 프리미어리그 클럽은 2009년부터 2018년 사이 잉글랜드 프리미어리그의 재무 규정을 위반한 것으로 드러났다. 독립 위원회는 이후 맨체스터 시티에 대한 115건의 혐의 가운데 1건을 제외한 114건이 모두 성립되었다고 판정했다. 이 문서들은 유럽 수사 기자 협동체(EIC)를 통해 공개되었으며, 유럽 여러 나라에서 세무 정산 및 사법 조사로 이어졌고, 클럽, 선수, 에이전트의 다수의 의심스러운 조작이 이로써 드러났다.

그러나 이러한 정보를 폭로한 사람은 오랜 기간 형사 피고인이자 동시에 보호 증인이라는 이중적 신분 하에 놓여 있었다. 2019년 1월, 핀투는 헝가리에서 체포되어 포르투갈로 송환된 뒤, 공판 전 구금 상태에서 1년 이상을 보냈다. 2020년, 그는 수백만 개의 암호화된 문서를 포르투갈 당국에 제출하기로 동의했고, 이를 통해 보호 증인 신분을 획득했다. 2023년 9월, 포르투갈 법원은 협박 미수, 불법 데이터 취득 및 통신 비밀 침해 등의 혐의로 그에게 4년의 징역형을 선고하고 집행을 유예했다.

알자지라 방송은 포르투갈 법무부가 보호 조치 재심의에 대한 구체적인 일정을 아직 공개하지 않았다고 지적했다. 증인 보호 명령 한 장의 실효는 핀투를 끊임없는 살해 위협에 완전히 노출시킬 수 있었을 것이다. 절차상의 실수가 그가 이미 공익을 위해 중대한 개인적 대가를 치른 뒤에 나타났다는 것은, 강력한 스포츠 및 자본 이해관계자들을 마주할 때 국가의 보호 체계가 내부고발자에게 제공하는 보호가 여전히 미흡하다는 점을 드러낸다.