호주 천연가스 유보 초안, 산토스에 '면책 후문' 열어준 것으로 비판… 주호주 중국대사관 드물게 입장 표명

호주 연방 정부가 지난달 공개한 천연가스 유보 정책 초안이 업계 관계자와 노동단체로부터 "산토스에 후문을 열어준 것"이라는 비판을 받았다. 이에 따르면 이 초안은 애들레이드 에너지 대기업 산토스가 운영하는 글래드스톤 액화천연가스(GLNG) 프로젝트가 국내 시장 공급 의무를 대폭 축소하거나 완전히 회피하는 것을 허용한다. ABC News 보도에 따르면 호주 노동조합연맹(AWU) 전국 사무총장 폴 패로는 초안에 포함된 "산토스식 면책 조항"이 이 정책의 본래 목적인 국내 가스 가격 인하를 형식에 그치게 만들 수 있다고 지적했다.

ABC News의 조사에 따르면 지난 10년간 GLNG가 흡수해 수출한 천연가스 물량은 호주 동부 해안 국내 수요의 20%에 달했다. 이 시설은 퀸즐랜드주 커티스 섬에 위치하며 연간 생산 능력은 780만 톤에 이르지만, 프로젝트 자체의 천연가스 매장량만으로는 이 공장을 가득 채울 수 없다. 반면 쉘이 운영하는 퀸즐랜드 커티스 액화천연가스 프로젝트(QCLNG)와 오리진과 코노코필립스가 합작한 아시아 태평양 액화천연가스 프로젝트(APLNG)는 순수출량 대부분이 국내 시장을 위해 운영되고 있다.

초안에 따르면 천연가스 수출업체는 생산량의 최대 20%를 국내 시장에 남겨둘 의무가 있으나, 호주 에너지 규제기관은 단일 수출업체의 공급 의무를 20% 미만으로 낮출 수 있으며, 자원부 장관은 이를 0까지 축소할 수 있다. 비판가들은 초안이 GLNG가 한국 KOGAS와의 기존 계약을 2030년 이후까지 연장하는 것을 허용해 면책 범위에 포함될 수 있도록 했다고 지적했다. 연간 350만 톤에 달하는 이 액화천연가스 계약은 동부 해안 연간 수요의 약 40%에 해당한다.

패로 씨는 초안이 초기 버전과 비교해 명확히 "희석"되었으며, 많은 조항이 GLNG만을 위해 맞춤형으로 설계된 것으로 보인다고 말했다. "호주의 산업과 소비자는 우리의 천연가스로부터 이익을 얻을 권리가 있다. 그것이 우리의 주권 wealth이기 때문이다"라며 "정부는 이미 올바른 방향에 매우 가깝다. 그러나 현재의 초안에는 '산토스식 면책'이 한 무더기 들어 있다. 이것은 극도로 우려스러운 문제다"라고 말했다.

초안을 둘러싼 논쟁은 이미 공개화됐다. 지난달 APLNG 프로젝트 책임자 댄 클라크가 이례적으로 글을 공개했으며, GLNG로 광범위하게 해석되는 한 수출업체를 정조준해 "가져가기만 하고 기여하지 않는" 사업자는 "우선 국내에서 기여해야 하며 어떠한 면책, 특혜 조항, 예외도享受해서는 안 된다"라고 밝혔다. 산토스 CEO 케빈 갤러거가 이에 즉시 반박하며 "분명히 나는 지금 집세 없이 글래드스톤에 있는 몇몇 경쟁사들의 머릿속에 살고 있는 모양이다"라고 맞받아쳤다.

지정경제학적 차원 또한 수면 위로 떠올랐다. 주호주 중국대사관이 유보 계획에 대해 캔버라에 의견을 제출하며 "무역 상대국과 외국인 투자자에 대한 공정한 대우"를 촉구했다. 중국 국유기업인 중국 석화(Sinopec)와 CNOOC는 각각 APLNG와 QCLNG의 주주이자 대형 고객이며, GLNG의 금융 지원 측에는 한국 KOGAS와 말레이시아 국영석유회사(PETRONAS)도 포함된다. MST 금융 석유가스 애널리스트 솔 카보닉은 중국대사관의 개입을 "비범하고 전례 없는 일"이라고 규정하며, 중측이 유보 정책 자체에 대해 그간 반대하지 않았다고 지적했다.

패로 씨는 초안의 "추가 천연가스" 테스트가 남용될 수 있다고 경고했다. 수출업체는 현지 공급업체를 인수하기만 하면 그 생산량을 "추가" 물량으로 집계할 수 있으며, 원래 국내에 남겨둘 예정이던 천연가스를 수출에 사용할 수도 있다는 것이다. 또한 생산량 감축이 다음 해도로 이월되지 않는다는 점은 연간 공급 부족분이 그대로 메워질 수 있음을 의미한다. 그는 GLNG가 자체 매장량만으로 국내 시장을 공급할 수 없다고 주장할 경우, 다른 공급업체로부터 가스를 purchased, 국제 운영에서 액화천연가스 화물선을 재배치, 또는 계약 유연성을 활용해 해외 판매량을 줄이는 등 실행 가능한 모든 방안을 이미 소진했다는 것을 입증해야 한다고 주장한다. "이러한 옵션들이 산토스 주주들에게 약간의 비용을 부담하게 할 수도 있지만, 그것은 괜찮다"라며 "왜 일반 호주인들이 희생양이 되어야 하는지 모르겠다"라고 말했다.

카보닉 씨는 초안이 이미 진정한 유보 정책에서 벗어나 지난 연방 선거 야당 측이 주장했던 "현물 화물 제한 정책"에 가까운 것으로 변질됐다고 지적했다. 그는 퀸즐랜드 각 액화천연가스 프로젝트들이 유보 의무를 동등하게分担하게 할지, 아니면 그중 하나에 특별한 대우를 부여할지가 "정책의 효과를 심오하게 좌우할 것"이라고 경고하며 "특별 대우는 정책을 진정한 의미의 유보 정책이 아닌 현물 화물 제한 정책에 더 가깝게 만들 것"이라고 말했다.

ABC News 보도에 따르면 자원부 장관 매들린 킹과 산토스 측은 면책 조항에 대해 논평을 거부했다. 초안은 아직 최종 확정되지 않았으며, 최종 입법 텍스트에 기존 면책 조항이 유지될지 여부는 여전히 불확실한 상태다.