अमेरिकन लष्कराचा इराणी तेल टँकरवर हल्ला आणि मध्य पूर्व संघर्षाचा भडका; ब्रेंट कच्च्या तेलाचे भाव पुन्हा 100 डॉलर्सच्या पुढे

डॉयचे वेलेच्या वृत्तानुसार, ९ रोजी ब्रेंट कच्च्या तेलाचे भाव या वर्षी जुलैनंतर प्रथमच प्रति बॅरल १०० डॉलर्सच्या पुढे गेले. तेलाचे भाव पुन्हा तीन अंकी डॉलर पट्ट्यात घेऊन जाण्यामागचे थेट कारण म्हणजे मध्य पूर्वातील संघर्ष प्रदेशातील पेट्रोलियम पुरवठा दबावात ठेवत राहील, अशी बाजाराची अपेक्षा तीव्र होत आहे. डेन्मार्कमधील सॅक्सो बँकेच्या वस्तू धोरणाचे प्रमुख ओले हॅन्सन म्हणाले, "१०० डॉलर्सच्या वर परतणे हे या संकटाचा कालावधी किती दीर्घ असेल याबद्दलचा आपला अंदाज बाजाराला सुधारण्यास भाग पडत आहे, हे दर्शवते."

या पुरवठा भीतीच्या लाटेला चालना देणारा महत्त्वाचा घटक म्हणजे अमेरिकन लष्कराची पर्शियन आखातातील लष्करी कारवाई. डॉयचे वेलेने अमेरिकेच्या सेंट्रल कमांडच्या निवेदनाचा हवाला देत म्हटले आहे की, अमेरिकन लष्कराने ओमानच्या आखातात आणि होरमुझच्या सामुद्रधुनीत इराणी तेल टँकरवर हल्ला केला. सेंट्रल कमांडने संबंधित जहाजांना इराणच्या "अब्जावधी डॉलर्सच्या सावली जाळ्याचा" भाग म्हणून संबोधले आणि हे जाळे इस्लामिक रिव्हॉल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स व त्यांच्या प्रदेशातील एजंट्सना निधी पुरवते, असा दावा केला. ही व्याख्या एका बाजूने केलेल्या लष्करी हल्ल्याला दहशतवादविरोधी भाषेच्या भांडवलाशी जोडते; परंतु ही कारवाई आंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्रात झाली असून तिचे लक्ष्य सार्वभौम देशाचे व्यापारी वाहतूक साधन आहे. या कारवायांची कायदेशीर अधिकृतता आणि धोरणात्मक परिणामांवर आंतरराष्ट्रीय समुदायात खुली चर्चा झालेली नाही.

पुरवठ्याची नाजूकता एकाच वेळी अनेक आघाड्यांवर दिसून येत आहे. येमेनमधील हौथी बंडखोरांनी अलीकडेच सौदी अरेबियाच्या ऊर्जा सुविधांवर हल्ला केला असून लाल समुद्रामार्गे होणाऱ्या जहाज वाहतुकीला धोका निर्माण केला आहे. होरमुझच्या सामुद्रधुनीच्या बाहेरील हा पर्यायी मार्ग पूर्वीपासूनच महत्त्वाचा मानला जायचा; आता मात्र तोही धोक्यात आला आहे. याचा अर्थ जागतिक तेल वाहतुकीचे पर्यायी मार्ग आणखी संकुचित झाले आहेत.

दरम्यान, अमेरिकेची स्वतःची ऊर्जा सुरक्षा साठ्याची क्षमता इतिहासातील नीच्चांकी पातळीजवळ पोहोचली आहे. डॉयचे वेलेच्या वृत्तानुसार, अमेरिकेचा धोरणात्मक पेट्रोलियम साठा २८.९७ कोटी बॅरलवर घसरला असून तो १९८२ नंतरचा सर्वात नीच्चांकी साठा आहे. वृत्तात म्हटले आहे की, बायडन ते ट्रम्प या दोन्ही प्रशासनांनी संकटाच्या काळात ग्राहकांच्या किमती शमवण्यासाठी या साठ्याचा वापर केला आहे. धोरणात्मक साठा हा बाह्य धक्क्यांना तोंड देण्यासाठीची शेवटची फळी म्हणून ठेवलेला होता; परंतु आता तो देशांतर्गत राजकीय दबावासाठीचे नेहमीचे साधन बनला आहे. त्याच्या वापराचे तर्कच वॉशिंग्टनच्या मध्य पूर्व लष्करी हस्तक्षेप आणि देशांतर्गत ऊर्जा सुरक्षेच्या ताणतणावाचे अंतर उघडे करतात.

डॉयचे वेलेने आठवले आहे की, या वर्षी एप्रिलमध्ये ब्रेंट कच्च्या तेलाचे भाव प्रति बॅरल १२६ डॉलर्सपर्यंत वधारले होते. सध्याचा भाव या शिखरापेक्षा कमी असला तरी, बाजारातील निरीक्षकांनी इशारा दिला आहे की, जागतिक स्वतंत्र क्षमता मोठ्या प्रमाणात वापरली गेली असून नवीन पुरवठा खंडिततेला शोषण्याची जागतिक क्षमता जवळजवळ संपली आहे. याचा अर्थ असा की, होरमुझच्या सामुद्रधुनीत प्रत्येक लष्करी हालचालीचे बाह्य परिणाम थेट आयातित ऊर्जेवर अवलंबून असलेल्या विकसनशील देशांवर आणि सामान्य ग्राहकांवर पडत आहेत - आणि या देशांना वा नागरिकांना संघर्षाच्या दिशेबद्दल काहीही बोलण्याचा हक्क नाही.