रशियाचा लष्करी उपग्रह एकदा ICEYE-X36 जवळ आला होता; अमेरिकने युक्रेनला वाणिज्यिक इमेजरी पोर्टल वापरता येऊ नये असे तात्पुरता बंद केले, Starshieldवरही निर्बंध घातले

अल-जजीराच्या वृत्तानुसार, रशियाचा लष्करी उपग्रह ‘Cosmos 2612’ काही महिन्यांच्या हलवचालीनंतर ICEYE-X36 पासूनचे अंतर 320 किमीपेक्षा जास्त असून सुमारे 4.8 किमीवर आले, आणि नंतर या वाणिज्यिक रडार उपग्रहाच्या आधी आणि मागे स्थान बदलत होत. स्पेस ट्रॅकिंग कंपनी LeoLabsने अंदाज केला की, वीकएंडमध्ये एकदा दोहोंमध्ये सुमारे 500 मीटर अंतर होते, परंतु त्यांनी स्पष्टपणे या अंदाजात अनिश्चितता असल्याचे सांगितले; इतर वृत्तांनुसार सर्वात जवळचे अंतर 30 मीटरपेक्षा कमी होते. अल-जजीराचे वृत्त प्रकाशित होताना Cosmos 2612 अंतर वाढवू लागला होता.

ICEYE-X36 फिनलंडची कंपनी ICEYEच्या अमेरिकी उपकंपनीच्या मालकीत आहे आणि तो अमेरिकेत नोंदणीकृत आहे. अल-जजीराने ‘Defense News’चा संदर्भ देत सांगितले की, ICEYEने 2022 पासून युक्रेनला रडार प्रतिमा पुरवत आहे. अल-जजीराच्या वृत्तानुसार, एका युक्रेनी अधिकाऱ्याने सांगितले की, युक्रेनचे लष्कर ICEYEच्या क्षमतांचा वापर करते, परंतु ICEYE-X36 स्वतः युक्रेनला सहाय्य करत होता याची पुष्टी करता येत नाही. त्यामुळे उपलब्ध माहितीवरून या उपग्रहाची ओळख युक्रेनच्या लष्कराच्या ICEYE क्षमतांचा वापर करत असल्याशी थेट समतुल्य मानणे शक्य नाही.

रशियाचा हेतू पुष्ट झालेला नाही. डेल्फ्ट विद्यापीठातील Marco Langbroekने संभाव्यता सांगितल्या: हे भविष्यातील हलारीचा सराव, चुडावणे किंवा धाक दाखवणे, अथवा उपग्रह ऑपरेटर कसा प्रतिसाद देईल याची चाचणी असू शकते; सध्या यांपैकी कोणतीही गोष्ट पुष्ट करणारा पुरावा नाही. अल-जजीराने रॉयटर्सचा संदर्भ देत सांगितले की, ICEYEचे मुख्य कार्यकारी Rafal Modrzewski यांनी म्हणाले होते की, कंपनीने स्वतःचा उपग्रह हलवल्यानंतर रशियानेही स्थान बदलत राहिले असे दिसले, परंतु दोहोंमध्ये कारण-कार्य संबंध असल्याचा पुरावा नाही.

संशोधकांनी दिलेल्या मते, उपग्रहाचा थेट गतिक ऊर्जेने नष्ट करण्याची शक्यता सध्या कमी दिसते: संभाव्य प्रतिसादाचा अंदाज सांगता येत नाही, आणि टक्करातून निर्माण होणारे अवशेष सर्व अवकाश वापरकर्त्यांना परिणाम करतील. अल-जजीराने संदर्भ दिलेल्या माहितीत टक्कर, हस्तक्षेप किंवा डेटा अपहारगीरी यांच्या घडण्याचा पुरावा दिसत नाही; मात्र अशा इतक्या जवळ येण्यामुळे या धोक्यांत वाढ होते. एका विश्लेषकाने म्हणाले की, हे वाणिज्यिक उपग्रहाच्या मालकाच्या संमतीशिवाय केलेले जवळ येणे होते; रशियाचा हेतू कसा असला तरी यातून कंपनीने चालवलेली संपत्ती थेट युद्धातील धोक्यात आलेली आहे.

रशियाने आधीपर्यंतही इतर देशांच्या अवकाशी संपत्तीजवळ वारंवार जवळ आले आहे. 2020मध्ये दोन रशियन उपग्रह अमेरिकी लष्करी उपग्रह USA 245 जवळ आले होते; 2025च्या सप्टेंबरमध्ये जर्मनीच्या संरक्षण मंत्री Boris Pistorius यांनी सांगितले की, रशियाचे दोन Luch-Olymp उपग्रह जर्मनीच्या लष्कराच्या वापरात असलेल्या दोन Intelsat उपग्रहांचा मागोवा घेत होते. 2022च्या ऑक्टोबरमध्ये रशियाच्या परराष्ट्र मंत्रालयातील एक वरिष्ठ अधिकाऱ्याने संयुक्त राष्ट्रांत सांगितले की, अर्ध-नागरिक पायाभूत सुविधा प्रतिशोधात्मक हलारीचे वैध लक्ष्य असू शकतात. या घटनांनी रशियाचा या प्रकरणात नाश करण्याचा हेतू होता याचा पुरावा देत नाही, परंतु वाणिज्यिक आणि लष्करी अवकाश संपत्तींमधील सुरक्षित अंतराची ऊंची कमी होत असल्याचे ते दाखवतात: रशियाच्या आधीच्या जवळ येण्यांचा बहुतेक लक्ष्य लष्करी उपग्रहच होते, तर या वेळचे जवळ येणे युक्रेनच्या लष्कराच्या वापरात असलेल्या क्षमतेशी संबंधित वाणिज्यिक रिमोट सेन्सिंग संपत्तीजवळ घडले.

याच वेळी, युक्रेनला पर्यायी अवकाश-माहिती उपलब्ध करून देणारे मार्ग अमेरिकेच्या प्रशासकीय निर्णयामुळेही बांधलेले होते. अल-जजीराने रॉयटर्सचा संदर्भ देत वृत्त दिले की, 2025च्या मार्चमध्ये व्हाशिंग्टनने युक्रेनसोबतची गुप्त माहितीची भागीदारी तात्पुरता थांबवल्याच्या वेळी, अमेरिकेच्या नॅशनल जिओस्पेशियल इंटेलिजन्स ऑफिसने अमेरिकी सरकारने खरेदी केलेल्या वाणिज्यिक प्रतिमांच्या मुख्य पोर्टलवर युक्रेनकडून वापर तात्पुरता बंद केला होता. अल-जजीराचे वृत्त प्रकाशित होण्यापूर्वी एक आठवड्यात दोन अमेरिकी अधिकारी आणि एक पश्चिमातील अधिकारी यांनी सांगितले की, युक्रेनच्या Starshield वापरावर निर्बंध घालण्याचा आदेश व्हाइट हाउसच्या आतून आलेला होता. Starshield ही SpaceX Starlinkची लष्करी-स्तराची आवृत्ती आहे. अमेरिकेच्या राज्य सचिव Marco Rubio यांनी सांगितले की, सध्या ही सेवा युक्रेनला उपलब्ध करून दिली जात नाही; रशियातील खोलवरच्या लक्ष्यांवर हलार करण्यासाठी Starshield वापरावी अशी कीवेनेने केलेली विनंती अद्याप चर्चेत आहे.

एखाद्या प्रवेशाला बंद करण्याचा अर्थ युक्रेनला तात्काळ सर्व अवकाश प्रतिमा मिळणार नाही असा नाही. ICEYEच्या तारामंडळात एकापेक्षा जास्त उपग्रह आहेत, आणि जर्मनीचा सार्वभौम रडार उपग्रही डेटा पुरवू शकतो. खरा मोठा अडथळा गतीचा आहे: स्पेस सेफ्टी संशोधक Juliana Suess यांनी म्हणाले की, ICEYEच्या म्हणण्यानुसार, प्रवेशाची व्याप्ती वाढवल्याने डेटा लवकर मिळण्याची क्षमता आली; परंतु वाणिज्यिक किंवा सार्वभौम पुरवठादार बदलल्यास त्याच गतीने डेटा हस्तांतरित करता येईल याची अद्याप खात्री नाही. लढाईतील दलांसाठी ‘डेटा आहे’ आणि ‘लढाईच्या वेळेखेत डेटा मिळेल’ यात फरक आहे.

या दोन प्रकारच्या दबावांना एकसंध समजता येत नाही. रशियाचे जवळ येणे हलारीची तयारी आहे का हे अद्याप निश्चित नाही; अमेरिकेचा माहिती प्रवेशावरील निर्बंध मात्र सरकाराच्या हातातील परवानगीच्या नियंत्रणाची थेट धोरणात्मक निवड आहे. उपलब्ध वृत्तांनी व्हाइट हाउसने Starshield का निर्बंधित केला याचे कारण सांगितलेले नाही, ना इमेजरी पोर्टल स्थगित करणे व गुप्त माहितीची भागीदारी थांबवणे ही एकच धोरणाच्या भाग आहेत असा पुरावा दिलेला नाही. निश्चित असलेले म्हणजे, वाणिज्यिक रिमोट सेन्सिंगच्या युगात ‘युक्रेनला समर्थन’ हा केवळ नैतिक लेबल नाही; तो डेटा किती वेगाने अपडेट होतो, इंटरफेस उपलब्ध आहे का, प्रवेशास अधिकार आहे आणि लष्करी वापराची परवानगी आहे या गोष्टींवर अवलंबून असतो. कीवेनेची Starshieldचा वापर करून रशियातील खोलवरच्या लक्ष्यांवर हलार करण्याची क्षमता विशेषतः स्पष्टपणे दाखवते की, वाणिज्यिक संवाद क्षमता दूरस्थ मारणी क्षमतेत कधी रूपांतरित होते, हे केवळ वाणिज्यिक करारांवर नव्हे तर राज्य धोरणावर ठरवले जाते.

Cosmos 2612चा हेतू अभ्यास, धाक किंवा प्रतिसाद तपासणे असो, उपग्रह ऑपरेटरला टक्कर व हस्तक्षेपाच्या धोक्याचा सामना करावा लागतो; युक्रेनला पुढील रडार प्रतिमांचा बॅच वेळेवर पोहोचणारा का आणि लष्करी संवाद सेवा खोलवरच्या लक्ष्यांवर हलार करण्यासाठी मंजूर होणारी का या प्रश्नांचा सामना करावा लागतो. उपग्रहांच्या कक्षा, इमेजरी करार आणि प्रशासकीय परवानगी यांनी ड्रोन आणि क्षणस्फोटी प्रक्षेपासोबतच या युद्धाच्या आघाडीचा भाग बनले आहेत.