LIV Golf चे दिवाे: 50 अब्ज डॉलरच्या गुंतवणूक माघारीने उघडी पडली सार्वभौम भांडवलाद्वारे क्रीडा धुलाई प्रकल्पाची मर्यादा

रियाधने गुंतवणूक मागे घेतल्यानंतर अर्ध्या वर्षाने, LIV Golf ने या आठवड्यात अमेरिकेत दिवाळखोरी संरक्षणासाठी अर्ज दाखल केला आणि ब्रिटिश गुंतवणूक कंपनी BC Partners कडून ती स्वीकारण्याचा प्रयत्न सुरू केला. पारंपरिक गोल्फच्या रचनेला छेद देणारी असे जाहीर केलेली ही टूर, याद्वारे अनिश्चिततेच्या अंधारात कलली गेली आहे — नवीन मालकाच्या व्यवहाराचे तपशील अद्याप जाहीरपणे उघड झालेले नाहीत, 2027 हंगामाचे वेळापत्रक अद्याप निश्चित झालेले नाही, आणि कंपनीतील बहुतेक कर्मचाऱ्यांना या वर्षी आधीच कामावरून काढून टाकण्यात आले आहे.

डॉयचे वेले (DW) च्या वृत्तानुसार, LIV Golf ने दिवाखोरी अर्जाच्या कागदपत्रांमध्ये उघड केले आहे की अंदाजे देयता 500 दशलक्ष ते 1 अब्ज ॉलरच्या दरम्यान आहे आणि कमीतकमी 1,000 धनको या प्रकरणात सामील आहेत. यात टॉप खेळाूंच्या देय रकमांचा समावेश आहे — डेचम्ब्यूला अंदाजे 5.7 दशलक्ष डलर, लॅमला 7.5 दशलक्ष डॉलर आणि जॉन्सनला 5.7 दशलक्ष डॉलर. मुख्य कार्यकारी अधिकारी स्कॉट ओ'नील यांनी सांगितले की दिवाखोरी संरक्षणाची प्रक्रिया 'आम्हाला एक महत्त्वपूर्ण व्यवहार पुढे रेटण्यासाी आणि LIV Golf चा पुढील अध्याय सुरू करण्यासाठी रचना आणि वेळ प्रदान करते', आणि कंपनी 'खेळाडू-प्रथम मालकीच्या मॉडेल'कडे वळेल असे सांगितले.

या दिवाळखोरीचा थेट चालक तिचा मुख्य प्रायोजक — सौदी पब्लिक इन्व्हेस्टमेंट फंड (PIF) यांच्या या वर्षी एप्रिलमधील अचानक माघार हा होता. डॉयचे वेलेच्या मते, PIF ने यापूर्वी LIV Golf मध्ये सुमारे 5 अब् डॉलरची एकूण गुंतवणूक केली होती — ही रक्कम 'व्हिजन 2030' आर्थिक विविधीकरण धोरणाच्या क्रीडा ोमेनमधील कणा मानली जाते. PIF ने त्यावेी दिलेले स्पष्टीकरण असे होते की LIV Golf 'आता PIF च्या सध्याच्या टप्प्यावरील गुंतवणूक धोरणाशी सुसंगत नाही'. बाहेरच्या जगात याचा सर्वत्र अर्थ असा लावला जातो की हा कार्यक्रम PGA Tour ला छेद देण्यात अपयशी ठरला आणि मोठ्या प्रमाणात व्यावसायिक परतावाही निर्माण करू शकला नाही.

LIV Golf चे कोसळणे हे सौदी अरेबियाच्या अलीकडील क्रीडा गुंतवणुकीच्या सर्वसमावेशक आकुंचनाचा केवळ एक पैलू आहे. ॉयचे वेलेच्या मते, सौदी अरेबियाने याच काात स्नूकर, महिला टेनिस, रग्बी आणि फुटबॉल यांसह अनेक स्पर्ांच्या प्रायोजनातून माार घेतली आहे आणि 2029 मध्ये आयोजित करायच्या आशियाई हिवाळी खेळांच्या आयोजनाचाही त्याग केला आहे. 'व्हिजन 2030' हा राजपुत्र मोहम्मद बिन सलमान यांचा प्रमुख प्रकल्प मानला जातो, आणि अनेक निरीक्षकांच्या मते त्याचे उद्दिष्ट क्रीडा आणि सांस्कृतिक मालमत्तांद्वारे सौदी अरेबियाच्या राष्ट्रीय प्रतिमेचे 'धुला' करणे हे आहे. मात्र मध्य-पूर्वेतील संघर्ामुळे निर्माण ालेल्या अनिश्चिततेमुळे, सौदी अरेबियाच्या शासकीय वर्गाच्या हाती असलेल्या प्रचंड संपत्तीवरही दबाव येत आहे — आशिया हिवाळी खेळांसाठी मूळचे कणा असलेला Trojena रिसॉर्टही आता आकुंचित करण्यात आला आहे.

'व्हिजन 2030' चा खूणगार प्रकल्प मानल्या जाणाऱ्या Neom नवीन शहराच्या बांधकामाचेही 'लक्षणीय प्रमाणात' आकुंचन करण्यात आले आहे. डॉयचे वेलेने ब्रिटिश 'द गार्डियन'च्या 2025 च्या अखेरीच्या वृत्ताचा हवाला देताना म्टले आहे की सौदी अरेबियाने 2034 फिफा विश्वचषकासाठी प्रस्तावित केलेल्या अनेक स्टेडियमच्या वास्तुशिल्पकारांना खर्च कमी करण्यासाठी आपल्या डिझाइनच्या आराड्यांची पुनर्रचना करण्यास सांगितले आहे. याचा अर्थ असा की सौदी अरेबिया एकाच वेी 2034 विश्वचषकाचे आयोजन कायम ठेवत आहे, पण दुसरीकडे हळूहळू या स्पर्धेची व्याप्ती आणि महत्त्वाकांक्षाही कमी करत आहे.

खेळाडूंचे भवितव्यही अद्याप अनिश्चित आहे. PGA Tour सोडून LIV मध्ये सामील झालेल्या कोणत्याही खेळाूला तात्का निलंबित करण्यात आले आणि चार मेजर स्पर्ा व खेळाू चॅम्पियनशिपमधून बाहेर ठेवण्यात आले. PGA Tour ने या वर्षी आधी आणलेल्या 'रिटर्निंग मेंबर प्रोग्राम'ने (पुनरागमन सदस्य योजनेने) क्षणिक एक मार्ग खुला केला होता — ब्रूक्स कोएप्का याने याद्वारे पुनरागमन केले आहे — पण त्याच्या अटींनुसार खेळाडूने कमीतकमी दोन वर्षांपूर्वी PGA Tour सोडलेले असावे आणि त्याने पूर्वी खेळाडू चॅम्पियनशिप किंवा एखाद्या मेजर स्पर्धेत विय मिळवलेला असावा. डेचम्ब्यू, कॅमेरॉन स्मिथ आणि लॅम हे एकमेव अटी पूर्ण करणारे खेळाडू होते, पण आता ही दारही त्यांच्यासाठी बंद झाल्याचे दिसते.

सहा वेळा ग्रँड स्लॅम विजेता रोरी मॅकइल्रॉय यांनी ऑगस्टमध्ये यावर स्पष्टपणे सांगितले: 'त्यांचे स्वागत तात्काळ केले जाणार नाही. त्या फेब्रुवारीत सुरू केलेल्या पुनरागमन कार्यक्रमाचा — ब्रूक्सने स्वीकारलेल्या त्या कार्यक्रमाचा — कालावधी संपला आहे. माझ्या मते, जेव्हा ते परत येण्याचा निर्णय घेतील, तेव्हा त्यांना मिळणारा करार ब्रूक्सच्या करारापेक्षा चांगला नसेल. त्यामुळे पुढील वाटचाल कठीण असेल असा माझा अंदाज आहे.'

खेळाडू, कर्मचारी आणि हजारो धनकोंसाठी PIF ची माार म्हणजे 'सरकारी तिजोरीच्या आधारावर' असे आधीचे आश्वासन असलेले करार क्षणात आधारहीन झाले. स्नूकरच्या टेबलाजवळील अस्थायी कंत्राटी कामगारांपासून, प्रतीक्षेत असलेल्या स्टेडियम बांधकाम व्यावसायिकांपर्यंत, आणि आकाशाला भिडणाऱ्या स्वाक्षरी रकमांवर PGA Tour सोडून नवीन मालक कधीही बदलू शकतो हे लक्षात आलेल्या स्टार खेळाडूपर्यंत — या कोसण्याची किंमत सामान्य कामगार आणि व्यावसायिक जोखीम स्वीकारणा्यांनी मिळून भरली आहे.