गॅसच्या उच्चाटनावर जोर, लाकडाच्या शेगडीच्या प्रदूषणाकडे दुर्लक्ष: व्हिक्टोरिया राज्यावर सार्वजनिक आरोग्याची जबाबदारी कुटुंबांवर लादल्याची टीका

ऑस्ट्रेलियाच्या लोकसंख्येच्या दुसऱ्या क्रमांकाचे राज्य व्हिक्टोरिया "पूर्ण विद्युतीकरण" हे ब्रीदवाक्य बनवून, २०२७ च्या जानेवारीपासून नवीन घरे आणि व्यावसायिक इमारतींना गॅसचा निरोप देणे अनिवार्य करत आहे. मात्र २०२१ मध्ये संसदीय चौकशीने वाजवलेला इशारा अंदाजे पाच वर्षे प्रलंबित राहिला, आणि अखेर राज्य सरकारच्या उत्तरावर "काहीच केले नाही" अशी टीका झाली. स्वच्छ हवेचे समर्थक सांगतात की, राज्य सरकार लाकडाच्या शेगडीच्या प्रदूषणाकडे जाणूनबुजून दुर्लक्ष करत आहे आणि सार्वजनिक धोरणाने उचलायला हवा असा आरोग्यविषयक भार दम्याच्या रुग्णांवर आणि सामान्य कुटुंबांवर टाकत आहे.

ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशनच्या वृत्तानुसार, २०२१ मध्ये व्हिक्टोरिया राज्याच्या संसदेने हवेच्या प्रदूषणाच्या आरोग्यावरील परिणामांवर एक अहवाल प्रसिद्ध केला, ज्यात लाकडाच्या धुराबाबत ९ शिफारशी मांडल्या, ज्यात राज्यभर जनजागृती मोहीम राबवणे आणि शहरी व घनदाट लोकवस्तीच्या भागांतील लाकडाच्या शेगड्यांच्या टप्प्याटप्प्याने उच्चाटन व काढून टाकण्यासाठी अनुदान देण्याचा विचार करणे यांचा समावेश होता. संसदेच्या आदेशानुसार, सरकारचे उत्तर २०२२ मध्ये सादर केले जाणे अपेक्षित होते, परंतु ते २०२६ च्या जूनमध्येच औपचारिकपणे संसदेत सादर करण्यात आले.

रुग्ण अराबेला डॅनियल (Arabella Daniel) यांना दमा आहे आणि गेल्या सहा वर्षांपासून त्या मेलबर्नच्या नैऋत्येकडील भाड्याने घेतलेल्या घरातील हवेच्या गुणवत्तेवर लक्ष ठेवत आहेत. त्यांनी ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशनला सांगितले: "मी वर्षातील अनेक महिने खिडक्या-दार उघडून हवा आत येऊ शकत नाही." त्या म्हणाल्या की, शेजारच्या धुराडांतून, पिझ्झा ओव्हनमधून आणि आगीच्या खड्ड्यांतून येणारा धूर त्यांच्या १०३ वर्षे जुन्या घरात शिरतो आणि त्यांच्या घश्याला त्रास देतो, त्यामुळे त्यांनी अनेक एअर प्युरिफायर बसवले आहेत.

डॅनियल यांनी संसदीय चौकशीसमोर साक्ष देताना आशा वाटली होती, पण सरकारचे उत्तर वाचल्यानंतर त्या म्हणाल्या: "त्यांनी चौकशीच्या एकाही शिफारशीला उत्तर दिले नाही, फक्त आम्ही सध्या काय करतोय हे सांगितले. नवीन कारवाई अजिबात नाही."

लाकडाच्या शेगडीच्या प्रदूषणाचे प्रमाण अल्प नाही. राज्य सरकारने २०२२ मध्ये प्रसिद्ध केलेल्या 'हवेची गुणवत्ता धोरण' (Air Quality Strategy) मध्ये आढळले की, राज्यभरात सुमारे २ लाख ४० हजार लाकडाच्या शेगड्या आहेत, आणि जर त्यांचा वापर कमी झाला नाही तर २०१८ ते २०२८ या दशकात अंदाजे ८ अब्ज ऑस्ट्रेलियन डॉलर्सचे आरोग्य नुकसान होईल. मात्र विविध हवा प्रदूषकांच्या सापेक्ष योगदानाचा अंदाज घेण्यासाठी राज्य सरकार ज्या मूळ डेटावर अवलंबून आहे, तो अजूनही पर्यावरण संरक्षण प्राधिकरणाचा दहा वर्षांपूर्वीचा हवा प्रदूषण सूची आहे. डॅनियल यांनी टीका केली की, प्रमुख हवा प्रदूषक स्रोतांची माहिती अद्याप अद्ययावत करण्यात आलेली नाही.

विशेष म्हणजे, राज्य सरकारच्या जोरदारपणे चालवलेल्या विद्युतीकरणात लाकडाचा उल्लेखही नाही. ऊर्जा, संसाधने आणि पर्यावरण मंत्री जॅकलिन सिम्स (Jaclyn Symes) यांनी सांगितले की, राज्यात "लाकडाच्या शेगडीच्या विक्रीचे कठोर मानके" आहेत, ज्यामुळे उपकरणे अधिक स्वच्छ, कार्यक्षम आणि बसवण्यासाठी नियमांचे पालन करणारी असतील याची खात्री केली जाते. त्या म्हणाल्या: "लाकडाच्या शेगड्या अनेक व्हिक्टोरिया राज्यातील रहिवाशांसाठी, विशेषतः दुर्गम भागातील समुदायांसाठी महत्त्वाचे उष्णतेचे साधन आहेत, परंतु आम्हाला हे देखील माहित आहे की लाकडाचा धूर हवेच्या गुणवत्तेवर परिणाम करतो." मात्र त्यांनी संसदेच्या ९ शिफारशींच्या अंमलबजावणीची माहिती दिली नाही.

पूर्व गिप्सलँडमधील रुग्णालयातील सर्वसामान्य चिकित्सक रॉबर्ट फेअर (Robert Phair) यांनीही चौकशीत आपले मत नोंदवले. त्यांनी स्पष्टपणे सांगितले की, राज्य सरकारने गेल्या दहा वर्षांत अनेक हवा प्रदूषण तज्ञांचा वेळ वाया घालवला आहे. ते ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशनला म्हणाले: "ते फक्त संधी गमावली नाहीत, तर घरगुती लाकडाच्या शेगड्यांवर कोणतीही प्रभावी कारवाई न केल्यामुळे त्यांनी समुदायाची मोठी निराशा केली आहे. चौकशी अहवालात काही महत्त्वाच्या उपायांची सविस्तर चर्चा करण्यात आली होती, ज्या त्यांनी अंमलात आणता आल्या असत्या, परंतु त्यांना काहीच न करणे सोपे व राजकीयदृष्ट्या सोयीस्कर वाटले, म्हणून उत्तर अत्यंत निराशाजनक आहे." त्यांच्या मते, लाकडाच्या धुराचे नुकसान सिगारेटच्या धुराएवढेच आहे.

सर्व कुटुंबे लाकडाच्या शेगडीच्या वापराच्या विरोधात नाहीत. वॉडोंगाच्या रिचर्ड आणि लिनेट व्हीलराइट पती-पत्नी यांनी ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशनला सांगितले की, गेल्या दोनदा घरे बांधताना त्यांनी लाकडाच्या शेगडीची निवड केली, कारण ती अधिक कार्यक्षम असते, उष्णता जास्त काळ टिकते आणि राज्य सरकारच्या संकलन केंद्राद्वारे मोफत लाकूड मिळते. रिचर्ड म्हणाले: "मला वाटते की ऊर्जेचे विविध स्वरूप असणे खूप चांगले, फक्त एका स्रोतावर लक्ष केंद्रित करण्याऐवजी. गॅस आणि लाकडे दोन्ही काढून टाकणे हे मूर्खपणाचे आहे, ऊर्जेची टोपली विविध पर्यायांनी भरलेली असायला हवी." विरोधी पक्षाने गॅसबंदी रद्द करण्याचे आश्वासन दिले आहे, परंतु लाकडाच्या शेगडीच्या नियमनाबाबतची भूमिका अद्याप स्पष्ट केलेली नाही.

जोरदार विद्युतीकरणाच्या वेळापत्रकामागे, लाखो लाकडाच्या शेगडी प्रणालींच्या निरीक्षण व नियमनाची दशकभराची उणीव आहे. अब्जावधी ऑस्ट्रेलियन डॉलर्सच्या आरोग्य नुकसानाचे अंदाज, संसदेच्या अद्याप अंमलात न आलेल्या नऊ शिफारशी, आणि अजूनही दहा वर्षांपूर्वीचा पर्यावरणीय डेटा — या सर्व गोष्टी स्वच्छ हवेच्या समर्थकांना एकाच निष्कर्षाप्रत नेतात: राज्य सरकारला लाकडाच्या शेगडीची किंमत माहीत नाही असे नाही, तर ती ही किंमत कुटुंबांवर सोडून देण्याची निवड करत आहे. डॅनियल यांच्यासारख्या, स्वतःच्या खिशातून एअर प्युरिफायर बसवणाऱ्या, दीर्घकाळ खिडक्या उघडून हवा आत येऊ न शकणाऱ्या रहिवाशांना, व्यवस्थात्मक नियमनाने भरून काढायला हवा असा सार्वजनिक आरोग्याचा धोका स्वतःच्या अंगावर सोसावा लागत आहे.