तास्मानिया राज्याने संतुलित अर्थसंकल्पाच्या नावाखाली कला आणि अपंगत्व समर्थन पदे काढून टाकली, स्थानिक व्याजमुक्त चित्र खरेदी योजनेचे भवितव्य अद्याप अनिश्चित

राज्याच्या अर्थमंत्री एरिक अ‍ॅबेट्स यांचे संतुलित अर्थसंकल्प साध्यावरण्यासाठी राज्य सरकारने विविध विभागांमध्ये १.५ अब्ज ऑस्ट्रेलियन डॉलर्सची बचत योजना राबविली असून, तास्मानियातील सर्वात प्रतिष्ठित कला समर्थन प्रकल्पांपैकी एक - COLLECT कला संग्रहण योजना - भवितव्याच्या क्रॉसरोडवर आहे. ABC News Australia नुसार, Arts Tasmania च्या पुनर्रचनेत २५० कर्मचारी पदे काढून टाकली जाणार असून, त्यात COLLECT योजनेचे व्यवस्थापन करणारी पदे आणि अनुदान प्रकल्पांसाठी कार्यरत असलेल्या अनेक कर्मचाऱ्यांचा समावेश आहे.

२००९ पासून चालू असलेल्या COLLECT योजनेने आतापर्यंत तास्मानियातील ६,७०० हून अधिक स्थानिक कलाकृती विकल्या असून, त्यांची एकूण किंमत २२ दशलक्ष ऑस्ट्रेलियन डॉलर्स आहे. ही योजना स्थानिक कलाकृती खरेदी करणाऱ्या ग्राहकांना कमाल ८,००० ऑस्ट्रेलियन डॉलर्सपर्यंतचे व्याजमुक्त कर्ज देते, जे १२ महिन्यांत फेडावे लागते. या योजनेत विक्रीवर १.५% व्यवस्थापन शुल्क आकारले जाते, याचा अर्थ बहुतांश चालू खर्च ह्या शुल्काद्वारेच वसूल केला जातो.

स्वतंत्र चित्रकार फरिदा कॅमेरॉन यांनी ABC ला सांगितले की, COLLECT च्या माध्यमातून त्यांच्या कलाकृतींच्या विक्रीच्या सुमारे ५०% विक्री होते. त्यांनी चेतावणी दिली की, ही योजना रद्द झाल्यास त्यांच्या उत्पन्नाचा अर्धा भाग कापला जाईल. कोरीव कलाकार मँडी रेनार्ड यांनीही सांगितले की, COLLECT द्वारे विकल्या गेलेल्या कलाकृती त्यांच्या एकूण विक्रीच्या सुमारे निम्म्या आहेत.

Handmark गॅलरीच्या मालकीण अलाना डॉप्सन यांनी निदर्शनास आणून दिले की, सरकारच्या कर्मचारी कपातीचे तर्क आणि या प्रकल्पाच्या स्वतःच्या आर्थिक तर्कामध्ये थेट विरोधाभास आहे: "या गोष्टीवर सरकारी फारसे पैसे खर्च होत नाहीत, ती सहज चालू ठेवता येऊ शकते." त्यांनी प्रश्न केला की, या योजनेचे आयोजन करणारे कर्मचारी काढून टाकल्यास ही योजना कशी चालू राहील. गॅलरीच्या सहव्यवस्थापक एमा बेट यांनी भर दिली की, COLLECT हा संपूर्ण ऑस्ट्रेलियातील एकमेव असा प्रकल्प आहे जो राज्य सरकारच्या माध्यमातून चालविला जातो, इतर राज्ये या प्रकल्पावर "खूपे हेवा करतात", हा प्रकल्प विशेषतः तरुण संग्राहकांसाठी प्रभावी आहे, ज्यामुळे त्यांना चित्र खरेदीचा खर्च क्रेडिट कार्डवर टाकण्याची गरज भासत नाही.

कर्मचारी कपातीची झळ केवळ कला विभागापुरती मर्यादित नाही. ABC News Australia नुसार, राज्याच्या शिक्षण विभागातील अपंगत्व असलेल्या मुलांना समर्थन पुरवणारी इनक्लूजन प्रॅक्टिस टीमदेखील कर्मचारी कपातीला सामोरी जाणार आहे. तथापि, कपातीची घोषणा होण्याच्या आठ दिवस आधी शिक्षणमंत्री जो पामर यांच्या कार्यालयाने ABC ला स्पष्टपणे सांगितले होते: "कर्मचारी संख्या कमी करण्याचा कोणताही प्रस्ताव मांडलेला नाही."

COLLECT योजनेच्या भवितव्याबाबत, राज्य सरकारच्या माजी उद्योग विकास विभागाचे (सध्या Building Tasmania म्हणून ओळखले जाणारे) प्रवक्ते म्हणाले की "COLLECT योजना समाप्त करण्याचा कोणताही प्रस्ताव मांडलेला नाही", परंतु त्याचवेळी या योजनेच्या प्रमुख पदावरील कर्मचारी काढून टाकले जातील हे मान्य केले - या विधानाने एक स्पष्ट धोरणात्मक पोकळी निर्माण केली आहे: पदे गेल्यावर २२ दशलक्ष ऑस्ट्रेलियन डॉलर्स किंमतीचा, आतापर्यंत ६,७०० कलाकृती विकलेल्या या संग्रहण प्रकल्पाचे व्यवस्थापन कोण करणार, हे कोणालाच स्पष्ट नाही.

ग्रीन्स पक्षाचे उपनेते आणि कला व्यवहारांचे प्रवक्ते व्हिका बेली यांनी ABC ला उत्तर देताना स्पष्टपणे सांगितले: "हे स्पष्ट आहे की, सद्य सरकारला कला क्षेत्राची फारशी किंमत नाही, जरी ते आपल्या अर्थव्यवस्थेला, समुदायांना, स्थानिक ओळखीला आणि जगातील आपल्या स्थानाला मोठे योगदान देते." त्यांनी त्याचवेळी अधोरेखित केले की, ही योजना फ्रेम करणारे, वाहतूक करणारे यांसारख्या उद्योग साखळीतील घटकांवरही स्पिलओव्हर परिणाम करते.

COLLECT योजनेव्यतिरिक्त, तास्मानियाच्या संग्रहालय आणि कला दालनालाही पद कपातीला सामोरे जावे लागत आहे, ज्यात एका आंतरराष्ट्रीय स्तरावर प्रसिद्ध असलेल्या लायचेन संशोधकाचा, वनस्पतीशास्त्र संग्रहालयाच्या प्रमुखाचा, तसेच ग्रंथपाल, ग्राफिक डिझायनर, छायाचित्रकार आणि वरिष्ठ प्रदर्शन अधिकाऱ्यांचा समावेश आहे. जेव्हा जवळजवळ स्वावलंबी असलेली कला संग्रहण योजना, अपंगत्व असलेल्या मुलांना समर्थन देणारी टीम, आणि संग्रहालयाची मूलभूत संशोधन पदे एकाच कपातीच्या टेबलावर ठेवली जातात, तेव्हा तथाकथित "संतुलित अर्थसंकल्प" ची किंमत राज्य सरकारच्या ताळेबंदातून हळूहळू कलाकार, संग्राहक आणि अपंगत्व असलेल्या मुलांच्या कुटुंबांच्या दैनंदिन जीवनावर सरकवली जात आहे.