सायबेरियन प्लेग प्रयोगशाळेतील कर्मचाऱ्याचा मृत्यू: रशियाने साथीचा इन्कार, युरोप-अमेरिकेचा पारदर्शकतेसाठी दबाव

2 ऑक्टोबर रोजी, सायबेरियातील इरकुत्स्क येथील सायबेरिया व फार पूर्व प्रतिप्लेग संस्थेत (Anti-Plague Institute of Siberia and the Far East) कार्यरत 28 वर्षीय प्रयोगशाळा तंत्रज्ञ दारिया शिपिलोव्हा (Darya Shipilova) यांचे कोणतीही माहिती बाहेर न देता आजारपणामुळे निधन झाले. ही संस्था अशा भागात आहे जिथे वन्यजीवांमध्ये प्लेग नैसर्गिकरित्या आढळतो. 'द हिंदू'च्या वृत्तानुसार, शिपिलोव्हा यांना जवळच्या शेलेखोव्ह येथील रुग्णालयात नेण्यात आले, जे रुग्णालय बंद करण्यात आल्याचे सांगण्यात आले आणि डझनभर संपर्कात आलेल्या व्यक्तींना विलग करण्यात आले. रशियन आरोग्य निरीक्षण संस्था रोस्पोत्रेबनाद्झोरचे प्रमुख इरकुत्स्कला रवाना झाले.

अपुष्ट वृत्तांमध्ये मृत्यूचे कारण फुफ्फुसीय प्लेग असल्याचे सांगण्यात आले आहे – हा एक दुर्मिळ परंतु गंभीर प्रकारचा प्लेग आहे, जो माणसांमध्ये पसरू शकतो. संसर्गानंतर 24 तासांत लक्षणे दिसू शकतात आणि उपचार न केल्यास जीवघेणा ठरू शकतो. रशियाकडून मृत्यूचे प्राथमिक वर्गीकरण 'सामान्य' स्वरूपाच्या तीव्र श्वसनमार्गाच्या विषाणूजन्य संसर्ग असे करण्यात आले.

रोस्पोत्रेबनाद्झोरने 7 ऑक्टोबर रोजी प्रतिबंधात्मक उपाय टप्प्याटप्प्याने शिथिल करत असल्याचे जाहीर केले आणि संपर्कात आलेल्या व्यक्तींवर केलेल्या जवळजवळ 5,000 प्रयोगशाळा चाचण्यांमध्ये कोणताही धोकादायक रोगकारक आढळला नसल्याचे सांगितले. विलग करण्यात आलेल्या 90 टक्के व्यक्तींचे विलगीकरण रद्द करण्यात आले असून साथ उद्रेकाचा धोका नसल्याचे निश्चित करण्यात आले आहे. सायबेरियात दुसर्‍या व्यक्तीला आजारी असल्याचे विचारले असता, क्रेमलिनचे प्रवक्ते दिमित्री पेस्कोव्ह (Dmitry Peskov) यांनी अपुष्ट वृत्तांवर आधारित अहवालांवर अवलंबून नसण्याचा इशारा दिला.

जागतिक आरोग्य संघटनेच्या महामारी व महासाथ व्यवस्थापन विभागाच्या संचालक मारिया व्हान केरखोव्ह (Maria Van Kerkhove) यांनी 7 ऑक्टोबर रोजी सांगितले की, शिपिलोव्हा यांच्या 2 ऑक्टोबरच्या मृत्यूमागील 'रोगकारक घटक' (causative agent) जागतिक आरोग्य संघटनेला माहित नाही. रशियाकडून पुरेशी माहिती मिळत नसल्याने संघटना अधिक सर्वसमावेशक धोका मूल्यांकन करू शकत नाही. व्हान केरखोव्ह यांनी रशियाला अधिक माहिती देण्याचे आवाहन केले. हे वक्तव्य या घटनेबाबत सार्वजनिक धोका कमी असल्याच्या संघटनेच्या आधीच्या प्राथमिक मूल्यांकनाशी विसंगत आहे.

युरोपीय संघाने रशियाकडे प्लेग प्रयोगशाळा तंत्रज्ञाच्या मृत्यू प्रकरणी 'वेळेवर व पारदर्शक अहवाल देण्याची' (share timely and transparent reporting) मागणी केली आहे. अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी 8 ऑक्टोबर रोजी सांगितले की, शिपिलोव्हा यांचा मृत्यू जैविक शस्त्राशी संबंधित असल्याचे दिसत नाही आणि अमेरिका या प्रकरणी रशियाला सहकार्य करेल. ट्रम्प यांनी रशियाकडून बाहेर देण्यात येणारी माहिती मर्यादित असल्याचेही मान्य केले.

'द हिंदू'च्या वृत्तानुसार, या घटनेमुळे कोविड-19 साथ व कोरोना विषाणूची प्रयोगशाळा उत्पत्ती या चर्चेला पुन्हा उधाण आली आहे. शिपिलोव्हा यांच्या मृत्यूचे निश्चित कारण अद्याप कोणत्याही स्वतंत्र अधिकृत स्रोताकडून निश्चित झालेले नाही आणि रशियाकडून माहिती गोपनीय ठेवण्यात येत असल्याने बाहेरील संशय अधिक तीव्र झाला आहे.