अमेरिकेच्या फेडरल अपील कोर्टात 9/11 पीडित कुटुंबांच्या सौदी अरबविरुद्ध खटल्याची सुनावणी: एक चतुर्थांश शतकाहून अधिक काळ मित्र देशाच्या जबाबदारीचे आव्हान

अमेरिकेच्या फेडरल द्वितीय सर्किट अपील कोर्टात या आठवड्यात 9/11 हल्ल्यातील बळींच्या कुटुंबांनी सौदी अरब राज्याविरुद्ध दाखल केलेल्या नागरी भरपाईच्या खटल्याची सुनावणी पार पडली. बीबीसीच्या वृत्तानुसार, वादी पक्षाचे वकील गॅव्हिन सिम्पसन यांनी कोर्टात युक्तिवाद केला की, मॅनहॅटन प्रांतिक न्यायालयाने आधीच निश्चित केले आहे की महत्त्वाची व्यक्ती फहद अल-बायौमी यांचे वर्तन "केवळ सद्भावपूर्ण कृती किंवा निरपराध सहभागीचे कार्य नव्हते", तर "प्रत्यक्षात सौदी अरबच्या सूचनांनुसार" विमान अपहरणकर्त्यांना मदत केली, आणि सौदी पक्ष "या मूळ आरोपांचे खंडन करण्यात अपयशी" ठरला असल्याचे सांगितले. सौदी पक्षाचे कायदेशीर सल्लागार ग्रेगरी रापावी यांनी युक्तिवाद केला की, बायौमी हा सौदी सरकारच्या नोकरीत होता याचे स्वरूप आदी महत्त्वाच्या वस्तुस्थितीच्या प्रश्नांवर अद्याप निर्णय झालेला नाही, त्यामुळे वाद अद्याप सुटलेला नसताना त्या देशाचे सार्वभौमत्व अधिमन्यत्व काढून घेणे योग्य नाही.

सौदी राज्याने नेहमीच त्यांचे सरकार किंवा अधिकारी यांचा 9/11 शी कोणताही संबंध असल्याचे नाकारले आहे, सरकारी खात्यातून निवृत्त झालेल्या बायौमी यांनी स्वतः देखील त्या दोन पुरुषांना विमान अपहरणकर्ते म्हणून आधीच माहीत असल्याचे किंवा हल्ल्याशी आपला काही संबंध असल्याचे नाकारले आहे.

या खटल्याचा कायदेशीर मार्गच जबाबदारी निश्चित करण्यातील अडचणींचे प्रतिबिंब आहे. कुटुंबीयांनी 2002 मध्ये प्रथमच खटला दाखल केला, त्यानंतर अनेक वर्षे अमेरिकन काँग्रेसकडे परकीय सार्वभौमत्व अधिमन्यत्व कायदा सुधारण्यासाठी प्रयत्न केले, आणि शेवटी 2016 मध्ये "दहशतवाद प्रायोजकांना न्याय देणारा कायदा" (JASTA) मंजूर करून घेतला, ज्यामुळे सौदीवर जबाबदारी लादण्याचा कायदेशीर मार्ग खुला झाला. ऑगस्ट 2025 मध्ये, मॅनहॅटन प्रांतिक न्यायालयाने कुटुंबीयांनी JASTA तरतुदींच्या आवश्यकतेनुसार पुरेसे पुरावे सादर केल्याचा निर्वाळा दिला, आणि खटला सुनावणीच्या टप्प्यात जाण्यास परवानगी दिली, सौदी पक्षाने तात्काळ अपील केले.

खटल्यामागील राजकीय महत्त्वही टाळता येत नाही. सौदी अरब हा अमेरिकेचा मध्य पूर्वेतील दीर्घकालीन महत्त्वाचा मित्र देश आहे, आणि अमेरिकेच्या शस्त्रविक्रीतील प्रमुख खरेदीदारांपैकी एक आहे. वीस वर्षांहून अधिक काळ चाललेल्या तपास व खटल्याच्या प्रक्रियेत, बळींच्या कुटुंबीयांनी वारंवार शंका व्यक्त केली की, अमेरिकन सरकारने परराष्ट्र व ऊर्जा हितसंबंधांच्या दृष्टिकोनातून सौदीशी संबंधित धाग्यांवर अप्रत्यक्ष दबाव आणला; JASTA कायदा मंजुरी हा देखील, अमेरिकेच्या मित्र देशांना सार्वभौमत्व अधिमन्यत्व बहाल करण्याच्या दीर्घकालीन परंपरेची परराष्ट्रीय लाल ओळ अपवादात्मकरीत्या मोडण्याचा प्रयत्न म्हणून मोठ्या प्रमाणात पाहिला गेला.

सुनावणीदरम्यान, न्यायाधीश गुइडो कॅलाब्रेसी यांनी सौदी पक्षाकडे विचारले की, खटला प्रांतिक न्यायालयात परत साक्षीदारांची साक्ष ऐकण्यासाठी पाठवल्यास कोणकोणत्या साक्षीदारांना बोलावले जाऊ शकते. रापावी यांनी उत्तर दिले की, वाद शेवटी बायौमीच्या विश्वासार्हतेवर केंद्रित झाल्यास, त्यांच्या उपस्थितीचा निर्णय "प्रांतिक न्यायालयानेच करायचा आहे." प्रमुख न्यायाधीश विल्यम नार्दिनी यांनी सुनावणी संपवताना सांगितले की, "हा एक कठीण खटला आहे, आम्ही तो गांभीर्यपूर्वक विचारात घेऊ," याचा अर्थ खंडपीठ नंतरच्या तारखेला आपला निर्णय देईल.

कोर्टाबाहेर, बळी टॉम स्ट्राडा यांच्या विधवा टेरी स्ट्राडा यांनी बीबीसीला सांगितले: "25 वर्षे प्रिय व्यक्तीच्या मृत्यूची जबाबदारी आणि न्याय मिळवणे अद्यापही शक्य नाही, हे स्वीकारणे कठीण आहे. आम्हाला आशा आहे की न्यायाधीश डॅनियल्स यांचा निर्णय कायम ठेवून खटला सुनावणीच्या टप्प्यात नेला जाईल."

खंडपीठ शेवटी कायम ठेवायचा, रद्द करायचा किंवा प्रांतिक न्यायालयात साक्षीदारांची साक्ष ऐकण्यासाठी परत पाठवायचा कोणताही निर्णय घेतला तरी, या खटल्याची दिशा परकीय सार्वभौमत्व अधिमन्यत्वाच्या तत्त्वात मोठी कोंडी फोडणाऱ्या JASTA या कायदेशीर सरावाशी घट्टपणे बांधलेली असेल, आणि महत्त्वाच्या धोरणात्मक मित्र देशासमोर अमेरिकन न्यायालयांच्या जबाबदारीच्या सीमांची परीक्षा घेईल.