दोन धुराड्यांपासून 180 पर्यंत: अमेरिकेच्या उंचावरील प्रसार धोरणाने स्थानिक अनुपालनाचे सीमापार आम्लवृष्टीत रूपांतर कसे केले

टाइम्स ऑफ इंडियाच्या आंतरराष्ट्रीय आवृत्तीनुसार, 1970 च्या दशकात अमेरिकेतील ऊर्जा कंपन्यांनी नव्या जमिनीपातळीवरील हवा गुणवत्ता मानकांना प्रतिसाद देण्यासाठी प्रदूषण नियंत्रणाची एक अशी पद्धत निर्माण केली जी कल्पक वाटत होती, पण तिचा खर्च इतरांवर टाकत होती. त्यांनी 500 फुटांपेक्षा उंच प्रचंड धुराडी उभारून सल्फर डायऑक्साइड आणि नायट्रोजन ऑक्साइड अधिक उंच व वेगवान हवेच्या प्रवाहात सोडले. “प्रसार” म्हणून ओळखल्या गेलेल्या या धोरणामुळे प्रदूषके वीज प्रकल्पांच्या आसपास खाली बसली नाहीत; मात्र ती प्रचलित वाऱ्यांसह राज्य आणि देशांच्या सीमा ओलांडून गेली व उत्तर अमेरिकेतील आम्लवृष्टीच्या संकटात रूपांतरित झाली.

अमेरिकेच्या गव्हर्नमेंट अकाउंटेबिलिटी ऑफिसने, GAOने, “हवेची गुणवत्ता: उंच धुराडी आणि आंतरराज्यीय वायुप्रदूषण वाहतुकीतील त्यांचे योगदान” (GAO-11-473) या तपास अहवालात हा बदल नोंदवला. 1970 मध्ये संपूर्ण अमेरिकेत 500 फुटांपेक्षा उंच केवळ दोन औद्योगिक धुराडी होती; 1985 पर्यंत ही संख्या 180 पेक्षा जास्त झाली. वीज प्रकल्पांनी महागडे सल्फर काढणारे स्क्रबर किंवा उगमस्थानी इतर गाळणी यंत्रणा बसवण्याऐवजी “उंचावर विरळीकरण” यावर भर दिला. प्रकल्पाभोवती जमिनीपातळीवरील प्रदूषकांची सांद्रता मानकात असेल, तर नियमांचे पालन झाले असे मानले गेले.

खरा खर्च वाऱ्याच्या दिशेने शेकडो किंवा हजारो मैल दूर असलेल्या प्रदेशांना सहन करावा लागला. अमेरिकेतील सुमारे एकतृतीयांश उंच धुराडी ओहायो नदीच्या खोऱ्यातील इलिनॉय, इंडियाना, ओहायो, पेनसिल्व्हेनिया आणि वेस्ट व्हर्जिनिया या पाच राज्यांत केंद्रित होती; ही राज्ये कोळसा वीजनिर्मितीची प्रमुख केंद्रे आहेत. प्रचलित पश्चिमी वाऱ्यांनी या प्रकल्पांतील आम्लीय पदार्थ पूर्व आणि उत्तर दिशेला नेले. त्यामुळे न्यूयॉर्कमधील अॅडिरॉन्डॅक पर्वतरांगांतील आणि न्यू इंग्लंडमधील तलावांचे रासायनिक संतुलन बिघडले, उंचावरील वनजमिनीतून आवश्यक पोषकद्रव्ये निघून गेली आणि उच्च प्रदेशात लाल स्प्रूस वृक्ष मोठ्या प्रमाणावर मृत झाले.

सीमापार प्रदूषण वाहतुकीमुळे अमेरिका आणि कॅनडा यांच्यात गंभीर राजनैतिक तणाव निर्माण झाला. टाइम्स ऑफ इंडियाच्या आढाव्यानुसार, अमेरिकन वीज प्रकल्पांचे उत्सर्जन लांब अंतर पार करून कॅनडात पोहोचले आणि ओंटारियो व क्युबेकमधील हजारो तलाव आम्लीय झाले. 1980 च्या दशकात वॉशिंग्टन आणि ओटावा यांच्यात मोठा वाद बनलेल्या या पर्यावरणीय संघर्षाने एक कठोर तर्क उघड केला: एखादा देश स्थानिक सांद्रता मानकांची पूर्तता हाच अनुपालनाचा शेवट मानतो, तेव्हा त्याची “स्वच्छता” पूर्णपणे शेजारी देशाने सोसलेल्या पर्यावरणीय किमतीवर उभी राहू शकते.

नियमनातील विलंबाने हा अन्याय आणखी वाढवला. 1977 मध्ये अमेरिकन काँग्रेसने स्वच्छ हवा कायद्याच्या कलम 123 मध्ये सुधारणा करून धुराड्यांच्या उंचीवर मर्यादा आणण्यासाठी “चांगली अभियांत्रिकी पद्धत” (GEP) मानक सुरू केले. “धुराड्यांच्या उंचीच्या बळावर मानक पूर्ण करण्याची” युक्ती रोखण्याचा त्यामागे उद्देश होता. तरीही आधी बांधलेली अनेक उंच धुराडी आधुनिक प्रदूषण नियंत्रण उपकरणांशिवाय दशके चालू राहिली. GAOच्या अहवालानुसार 2000 च्या दशकाच्या अखेरीसही उंच धुराड्यांशी जोडलेल्या कोळसा बॉयलरपैकी 56 टक्क्यांमध्ये सल्फर काढणारे स्क्रबर नव्हते आणि 63 टक्क्यांमध्ये प्रगत नायट्रोजन ऑक्साइड नियंत्रण यंत्रणा नव्हती. अशा अनियंत्रित युनिटपैकी बहुतेक 1980 पूर्वीच्या बांधकाम लाटेत उभारली गेली होती.

धोरणातील खरा बदल 1990 मध्येच झाला. त्या वर्षी मंजूर झालेल्या स्वच्छ हवा कायद्यातील सुधारणांनी “आम्लवृष्टी कार्यक्रम” स्थापन केला आणि ऊर्जा कंपन्यांना प्रदूषण नियंत्रण उपकरणे बसवणे किंवा कमी सल्फरचा कोळसा वापरणे बंधनकारक केले. या कार्यक्रमाने अखेरीस प्रादेशिक सल्फर उत्सर्जन 80 टक्क्यांहून अधिक कमी केले. प्रभावी प्रदूषण नियंत्रणासाठी प्रदूषके उगमस्थानी पकडली पाहिजेत, केवळ उत्सर्जित वायू वातावरणाच्या अधिक उंच थरांत पाठवून चालत नाही, हे त्याने सिद्ध केले.

“प्रसार पद्धती”पासून “आम्लवृष्टी कार्यक्रमापर्यंत” दोन दशकांहून अधिक काळाचा हा नियामक इतिहास एक परिचित नमुना दाखवतो. नियमपालनाचा खर्च भौगोलिक आणि राजकीयदृष्ट्या कमकुवत घटकांवर — वाऱ्याच्या दिशेतील राज्ये, शेजारी देश आणि मतदानाचा अधिकार नसलेल्या परिसंस्थांवरही — ढकलता येतो, तेव्हा प्रदूषण करणाऱ्यांचा “मानक पूर्ण करणे” म्हणजेच “समस्या सोडवणे” असे मानण्याकडे आणि विरळीकरणालाच प्रदूषण नियंत्रण म्हणण्याकडे कल असतो.